ชาย 2 คนตัดต้นไม้อายุ 150 ปี เสี่ยงติดคุก 10 ปี หลังศาลอังกฤษตัดสินมีความผิด

“ต้นไม้ซิคามอร์แก๊ป” (Sycamore Gap Tree) เป็นต้นไม้ที่มีอายุกว่า 150 ปี ตั้งอยู่กลางแอ่งน้ำระหว่างเนินเขาสองลูกข้าง “กำแพงฮาดริอานุส” แหล่งมรดกโลกยูเนสโก ทางตอนเหนือของอังกฤษ ต้นไม้ต้นนี้เป็นที่รู้จักในชื่อ “ต้นโรบินฮูด” หลังจากปรากฏในภาพยนตร์เรื่อง “Robin Hood: Prince of Thieves” เมื่อปี 1991 จนได้รับขนานนามว่าเป็นหนึ่งในต้นไม้ที่ถูกถ่ายภาพมากที่สุดในอังกฤษและได้รับการโหวตให้เป็นต้นไม้แห่งปีของอังกฤษในปี 2016 แต่ต้นไม้นี้ถูกโค่นลงตั้งแต่ปี 2023 จากผู้ชายสองคน 

9 พ.ค. 2568 ศาลนิวคาสเซิลคราวน์ตัดสินให้ แดเนียล เกรแฮม วัย 39 ปี และอดัม คาร์รูเธอร์ส วัย 32 ปี มีความผิดฐานทำลายทรัพย์สินจากการตัดต้นไม้ที่ซิคามอร์แก๊ปใน 2 กระทง ได้แก่ ต้นซิกามอร์และกำแพง ซึ่งได้รับความเสียหายเมื่อต้นไม้ล้มทับ

“ชายทั้งสองคนไม่เคยอธิบายว่าทำไมพวกเขาถึงตัดต้นไม้ และไม่มีคำแก้ตัวใด ๆ หลุดจากปากของพวกเขา” เควิน วาริง ตํารวจนอร์ธัมเบรีย กองกําลังตํารวจดินแดนในอังกฤษกล่าวหลังจากการตัดตัดสินคดี

สภาพต้นไม้ที่ซิคามอร์แก๊ปหลังจากถูกโค่น
ที่มา: REUTERS/Lee Smith/File Photo

ในคืนวันที่ 27 ก.ย. 2023 ชายทั้งสองคนขับรถไปยังที่เกิดเหตุและตัดลำต้นของต้นไม้จนขาดโดยใช้เวลาไม่ถึง 3 นาที คณะลูกขุนได้ยินว่า ทั้งคู่จงใจเลือกตัดต้นไม้ในคืนที่พายุแอกเนสโหมกระหน่ำ เพราะลมแรงทำให้ล้มต้นไม้ใหญ่ได้ง่ายขึ้น

“หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจอันโง่เขลาของพวกเขาแล้ว ทั้งคู่ก็กลับขึ้นรถเรนจ์โรเวอร์และเดินทางกลับไปที่เมืองคาร์ไลล์ ซึ่งเป็นที่ที่พวกเขาอาศัยอยู่”  ริชาร์ด ไรท์ อัยการกล่าว

ชายทั้งสองขับรถเป็นระยะทาง 48 กิโลเมตร ในเวลากลางคืนเพื่อตัดต้นไม้ต้นนี้ โดยมีหนึ่งคนลงมือโค่นต้นไม้ ในขณะที่อีกคนจะถ่ายวิดีโอขณะลงมือ นอกจากจะถ่ายภาพขณะตัดแล้ว ทั้งคู่ยังถ่ายภาพและวิดีโอของท่อนไม้ข้างเลื่อยไฟฟ้าที่ด้านหลังรถของเกรแฮมอีก ทั้งคู่ยังได้หยอกล้อกันเรื่องการตัดต้นไม้ในข้อความ WhatsApp ในวันถัดมาด้วย

“พวกเขาอาจจะเก็บท่อนไม้เอาไว้เป็นรางวัล สำหรับระลึกถึงการกระทำของพวกเขา ซึ่งชี้ให้เห็นว่าพวกเขาสนุกสนานไปกับการกระทำของพวกเขา” ไรท์กล่าว 

ตามรายงานของ PA Media คณะลูกขุนตัดสินว่าเกรแฮมและคาร์รูเธอร์สก่อให้เกิดความเสียหายทางอาญาต่อต้นไม้เป็นมูลค่าประมาณ 826,000 ดอลลาร์ และกำแพงฮาเดรียนเสียหายเป็นมูลค่า 1,500 ดอลลาร์ 

สภาพต้นไม้ที่ซิคามอร์แก๊ปหลังจากถูกโค่น
ที่มา: REUTERS/Lee Smith/File Photo

จำเลยทั้งสองคนเป็นเพื่อนร่วมงานกันและเคยตัดต้นไม้ขนาดใหญ่มาก่อน แม้ว่าเดิมทีทั้งคู่จะเป็นเพื่อนรักกัน แต่ดูเหมือนปัจจุบันทั้งคู่ทะเลาะกันจนแตกคอจากการโทษกันไปโทษกันมา จนมิตรภาพของพวกเขาพังทลายลง ไปพร้อมกับต้นไม้ที่พวกเขาตัด

คณะลูกขุนใช้เวลาตัดสินคดีนี้เพียง 5 ชั่วโมง โดยผู้พิพากษาคริสตินา แลมเบิร์ตสั่งให้คุมขังชายทั้งสองคนจนกว่าจะมีการพิพากษาในวันที่ 15 ก.ค. 2025 และระบุว่าพวกเขาอาจต้องถูกจำคุก 10 ปี ซึ่งเป็นโทษสูงสุดสำหรับความเสียหายทางอาญา

ขณะที่ คาร์รูเธอร์สยังคงไม่เข้าใจว่าทำไมผู้คนถึงรู้สึกไม่พอใจที่พวกเขาตัดต้นไม้ต้นนี้ เขามองว่ามันเป็นเพียงต้นไม้ต้นหนึ่ง แต่คนทำเป็นเรื่องใหญ่เหมือนพวกเขาไปฆ่าใครตาย ส่วนเกรแฮมรู้สึกสิ้นหวังหลังจากถูกจับได้

เกล กิลคริสต์ จาก Crown Prosecution Service (CPS) หน่วยงานอิสระที่รับผิดชอบในการดำเนินคดีกับผู้คนในอังกฤษและเวลส์ กล่าวว่า “ภายในเวลาไม่ถึงสามนาที เกรแฮม และ คาร์รูเธอร์ส ได้ทำลายมรดกทางประวัติศาสตร์อย่างจงใจและไร้เหตุผล เราหวังว่าชุมชนของเราคงจะรู้สึกสบายใจขึ้นบ้างเมื่อเห็นผู้กระทำความผิดถูกตัดสินในวันนี้” 

หน่วยงานอนุรักษ์ของ National Trust กล่าวว่าการตัดต้นไม้ดังกล่าว “ทำให้ผู้คนทั่วประเทศและต่างประเทศตกใจ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเชื่อมโยงอันแน่นแฟ้นระหว่างผู้คนและมรดกทางธรรมชาติของเรา”

หลังจากคำตัดสิน Woodland Trust เรียกร้องให้รัฐบาลออกกฎหมายใหม่ เพื่อให้แน่ใจว่าต้นไม้สำคัญ ๆ จะได้รับการขึ้นทะเบียนเพื่อการคุ้มครองเช่นเดียวกับอาคารประวัติศาสตร์

ขณะนี้ ทุกคนกำลังลุ้นว่าต้นไม้จะกลับมางอกงามได้อีกครั้งหรือไม่ หลังจากเมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าสังเกตเห็นต้นอ่อนบางต้นใกล้โคนตอ และเมล็ดและสารพันธุกรรมที่เก็บมาจากต้นอ่อนก็เริ่มเติบโตเช่นกัน

ที่มา: Aljazeera, CNN, The Age, The Guardian, The New York Times