‘จีน’ เตรียมส่ง ‘หุ่นยนต์บินได้’ หา ‘น้ำ’ บน ‘ดวงจันทร์’ ไว้ให้นักบินอวกาศใช้

“จีน” วางแผนจะติดตั้ง “เครื่องตรวจจับบิน” หุ่นยนต์อัจฉริยะเพื่อค้นหาน้ำที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ “ภารกิจฉางเอ๋อ-7” ในปี 2025 ซึ่งเป็นหนึ่งในเป้าหมายสำคัญของการส่งมนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์ในอีก 5 ปีข้างหน้า
KEY
POINTS
- นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่า “ด้านไกลของดวงจันทร์” จะมี “น้ำแข็ง” ซ่อนตัวอยู่ในหลุมอุกกาบาตบริเวณขั้วใต้ที่ถูกเงาบดบังตลอดเวลา ซึ่งหากมีอยู่จริงก็อาจจะนำน้ำแข็งเหล่านี้ มาใช้เป็นแหล่งน้ำสำหรับนักบินอวกาศได้
- “จีน” วางแผนจะส่ง “หุ่นยนต์บินได้” ค้นหาน้ำที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ “ภารกิจฉางเอ๋อ-7” ในปี 2026 ซึ่งเป็นหนึ่งในเป้าหมายสำคัญของการส่งมนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์ในอีก 5 ปีข้างหน้า
- “หุ่นยนต์บินได้” สามารถสำรวจภูมิประเทศที่ขรุขระและหลุมอุกกาบาตลึกที่ยานสำรวจแบบมีล้อไม่สามารถเข้าถึงได้ และหากเชื้อเพลิงหมดจะผลิตไฟฟ้าจากแสงอาทิตย์ได้
“จีน” วางแผนจะติดตั้ง “เครื่องตรวจจับบิน” หุ่นยนต์อัจฉริยะเพื่อค้นหาน้ำที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ “ภารกิจฉางเอ๋อ-7” ในปี 2026 ซึ่งเป็นหนึ่งในเป้าหมายสำคัญของการส่งมนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์ในอีก 5 ปีข้างหน้า
ผู้เชี่ยวชาญด้านอวกาศของจีนเปิดเผยแผนสำหรับหุ่นยนต์บินได้ในการให้สัมภาษณ์กับสถานีโทรทัศน์ CCTV พร้อมยืนยันด้วยว่าภารกิจไปยังดวงจันทร์จะมีบทบาทสำคัญในการวางรากฐานสำหรับสถานีวิจัยบนดวงจันทร์ในอนาคต
ภารกิจฉางเอ๋อ-7 จะประกอบด้วยยานโคจร ยานลงจอด ยานสำรวจดวงจันทร์ และเครื่องตรวจจับบินได้ เมื่อลงจอดแล้ว ยานสำรวจ ยานลงจอด และเครื่องตรวจจับจะทำงานร่วมกันเพื่อดำเนินการสำรวจขั้วใต้ของดวงจันทร์อย่างละเอียดที่สุดเท่าที่มีมา
ในปี 2024 นักวิทยาศาสตร์จีนพบน้ำในตัวอย่างดินจากยานฉางเอ๋อ-5 บนดวงจันทร์ เช่นเดียวกับที่ก่อนหน้านี้ “นาซ่า” และยานอวกาศของอินเดียพบสิ่งที่พวกเขาเชื่อว่าเป็น “น้ำบนพื้นผิวดวงจันทร์” แต่น้ำบนดวงจันทร์ส่วนใหญ่ระเหยไปเนื่องจากรังสีดวงอาทิตย์
นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่า “ด้านไกลของดวงจันทร์” จะมี “น้ำแข็ง” ซ่อนตัวอยู่ในหลุมอุกกาบาตบริเวณขั้วใต้ที่ถูกเงาบดบังตลอดเวลา ซึ่งหากมีอยู่จริงก็อาจจะนำน้ำแข็งเหล่านี้ มาใช้เป็นแหล่งน้ำสำหรับนักบินอวกาศได้ ทำให้จีนวางแผนในการค้นหาน้ำแข็งและสร้างฐานวิจัยที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านอวกาศของจีนกล่าวผ่านสถานีโทรทัศน์ CCTV
“มีหลุมอุกกาบาตที่ถูกเงาบดบังตลอดเวลา ซึ่งอาจจะมีน้ำแข็งอยู่ในนั้น เราหวังว่าหุ่นยนต์บินได้ของเราจะเข้าไปในหลุมอุกกาบาตเหล่านี้ได้อย่างน้อย 1-2 แห่ง และยืนยันว่ามีน้ำแข็งอยู่” หวู่ เว่ยเหริน หัวหน้าผู้ออกแบบโครงการสำรวจดวงจันทร์ของจีนกล่าว
ผู้เชี่ยวชาญชาวจีนกล่าวว่าการค้นพบแหล่งน้ำแข็งอาจช่วยให้มนุษย์สามารถดำรงชีวิตบนดวงจันทร์ได้ในอนาคต และยังช่วยลดต้นทุนของภารกิจในอวกาศได้อย่างมาก และยังชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้ที่สิ่งมีชีวิตนอกโลกอาศัยอยู่
อย่างไรก็ตาม แม้การค้นพบน้ำบนดวงจันทร์จะเปิดโอกาสให้มีการสำรวจในอนาคต แต่ไม่ได้หมายความว่าจะสามารถนำมาใช้ปลูกพืชผลบนดวงจันทร์หรือสกัดเป็นน้ำดื่มได้ ขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย เช่น ปริมาณน้ำและรูปแบบทางเคมีของน้ำ
“น้ำบนดวงจันทร์ส่วนใหญ่อยู่ในรูปของโมเลกุลน้ำเดี่ยวหรือสารประกอบไฮดรอกซิลในดินบนดวงจันทร์ ไม่ใช่ของเหลว ทำให้สกัดได้ยาก การค้นหาพื้นที่ที่มีน้ำแข็งเข้มข้นกว่านั้นถือเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการพัฒนาดวงจันทร์ในอนาคต” หวู่กล่าว
หุ่นยนต์บินได้
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา องค์การบริหารอวกาศแห่งชาติจีนได้ดำเนินการภารกิจสำรวจดวงจันทร์ด้วยหุ่นยนต์ที่มีความสามารถซับซ้อนมากขึ้นเรื่อย ๆ รวมถึงสามารถส่งตัวอย่างวัตถุจากด้านไกลของดวงจันทร์กลับมาได้เมื่อปี 2024 อีกทั้งจีนจะส่งนักบินอวกาศไปทำภารกิจบนดวงจันทร์ภายในปี 2030 ซึ่งจะกลายเป็นประเทศที่ 2 ที่ส่งนักบินอวกาศไปบนดวงจันทร์
ภารกิจฉางเอ๋อ-7 มีแผนกำหนดไว้ในปี 2026 โดยจะดำเนินการสำรวจขั้วใต้ของดวงจันทร์อย่างละเอียดที่สุด ด้วยยานโคจร ยานลงจอด ยานสำรวจ และเครื่องตรวจจับการบิน
ถัง ยู่หัว รองหัวหน้าฝ่ายออกแบบภารกิจฉางเอ๋อ-7 อธิบายว่าเครื่องตรวจจับบินได้นี้เป็น “หุ่นยนต์อัจฉริยะอย่างยิ่ง” สามารถลงจอดบนเนินลาดได้อย่างนุ่มนวล เพราะสามารถงอขา ซึ่งจะช่วยลงจอดได้ในลักษณะเดียวกับที่มนุษย์กระโดดจากที่สูง อีกทั้งยังใช้การวางแผนเส้นทางการเคลื่อนที่ของขาและการเคลื่อนไหวที่ขับเคลื่อนด้วยข้อต่อเพื่อนำทางบนพื้นผิวดวงจันทร์
ตามเอกสารการวิจัยในปี 2023 โดยสถาบันเทคโนโลยีอวกาศแห่งประเทศจีนและสถาบันวิศวกรรมระบบยานอวกาศ เครื่องตรวจจับบินนี้มีขาหกขาได้รับการออกแบบให้ไต่ระดับ คลาน กระโดด และบินโดยใช้ระบบขับเคลื่อนจรวด ทำให้สามารถสำรวจภูมิประเทศที่ขรุขระและหลุมอุกกาบาตลึกที่ยานสำรวจแบบมีล้อไม่สามารถเข้าถึงได้ โดยในการกระโดดแต่ละครั้งจะสามารถเดินทางสำรวจได้หลายสิบกิโลเมตร
การออกแบบที่มีขาหลายขาจะช่วยให้สามารถนำทางบนพื้นผิวดวงจันทร์ที่ไม่เรียบ ทำให้ยานฉางเอ๋อ-7 เข้าถึงพื้นที่บนดวงจันทร์ที่ไม่เคยได้รับแสงแดดและที่อาจพบน้ำแข็งได้ โดยหุ่นยนต์นี้จะสามารถกระโดดจากบริเวณที่มีแสงแดดส่องถึงไปยังหลุมอุกกาบาตได้อย่างน้อย 3 ครั้ง ก่อนจะเปลี่ยนมาใช้พลังงานแสงอาทิตย์เพื่อการสำรวจพื้นผิวในระยะยาว ทั้งการวิเคราะห์อย่างละเอียด และอาจระบุตำแหน่ง ปริมาณ และการกระจายตัวของน้ำแข็งได้
ระบบขับเคลื่อนด้วยจรวดของเครื่องตรวจจับบินช่วยให้สามารถทำงานในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีอากาศบนดวงจันทร์ได้ ตัวเครื่องที่มีลักษณะเหมือนกล่องบรรจุถังเชื้อเพลิง 4 ถังและวงแหวนเครื่องขับดันขนาดเล็ก ทำให้สามารถขึ้นและลงจอดได้ในหลายตำแหน่ง
ทันทีที่เชื้อเพลิงหมด ยานสำรวจหุ่นยนต์จะใช้แผงโซลาร์เซลล์ที่ด้านหลังเพื่อสร้างพลังงานได้ นอกจากนี้ ยานสำรวจยังติดตั้งกล้อง แขนกล และเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์เพื่อวิเคราะห์สภาพแวดล้อมของดวงจันทร์ด้วย
จากการศึกษาพบว่า น้ำแข็งบนดวงจันทร์จะอยู่ในบริเวณที่มืดที่สุดและเย็นที่สุดบริเวณขั้วใต้ โดยอยู่ในเงาของหลุมอุกกาบาตที่แสงแดดส่องไม่ถึงเนื่องจากแกนของดวงจันทร์เอียง มีอุณหภูมิสูงสุดไม่เกิน -156 องศาเซลเซียส
ภารกิจนี้ยังจะทดสอบเทคโนโลยีและเงื่อนไขสำหรับการอยู่อาศัยบนดวงจันทร์ในระยะยาวอีกด้วย และในปี 2028 จีนวางแผนที่จะเปิดตัวภารกิจฉางเอ๋อ-8 ซึ่งจะทำงานร่วมกับฉางเอ๋อ-7 เพื่อสร้างเครือข่ายสำรวจดวงจันทร์อัตโนมัติ สำหรับช่วยปูทางไปสู่ภารกิจสำรวจดวงจันทร์ที่มีมนุษย์เดินทางไปด้วยได้ภายในปี 2030
ที่มา: CNN, Interesting Egineering, South China Morning Post