อย่าพึ่งตกใจกับ 3G

แต่อย่าเข้าใจผิด ความสำคัญของ 3G มิได้หยุดอยู่ ณ จุดนี้ เพราะสาระสำคัญที่แท้จริง คือการปฏิรูประบบสื่อสารข้อมูลด้วยเทคโนโลยีอินเทอร์เน็ต ที่จะมีขึ้นต่อไป และจะส่งผลต่อระบบเศรษฐกิจสังคมของประเทศ 3G จะเป็นครั้งแรกที่อินเทอร์เน็ตความเร็วสูงอย่างไร้สายจะสามารถเข้าถึง 80% ของประชากร ซึ่งก่อนหน้านี้ อินเทอร์เน็ตของไทยได้กระจุกตัวอยู่ในตัวเมืองที่เทคโนโลยีอย่างมีสายสามารถเข้าถึงได้ และถูกเรียกเป็นปัญหา Digital Divide ที่ไม่ได้มีการแก้ไขอย่างเป็นรูปธรรม เกินกว่า 10 ปี

ผู้ที่จะได้ประโยชน์สูงสุด จากเทคโนโลยี 3G คือ ประชากรอีก 80% ของไทย ที่ไม่เคยเข้าถึงอินเทอร์เน็ต โดยจะเป็นครั้งแรกของประชากรเหล่านี้ ที่จะมีโอกาสเข้าถึงข้อมูลข่าวสารในระบบอินเทอร์เน็ต

ณ เวลานี้ ยังมีพัฒนาการของเทคโนโลยี Smartphone โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระบบ iOS และ Android ที่สามารถใช้เป็นเครื่องมือในการเข้าถึงอินเทอร์เน็ต ปัจจุบันราคาได้ลดลงมามากและสามารถเข้าถึงได้โดยประชากรหมู่มาก มีการคาดการณ์ว่าในปี 2015 โทรศัพท์มือถือกว่า 50% ในประเทศไทย จะเป็น Smartphone ที่สามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้

การเปิดตัว iPad Mini ของ Apple ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา ก็เป็นสัญญาณบ่งชี้ ถึงความสำคัญของ Tablet ที่เป็นอีกเครื่องมือหนึ่งสำหรับเข้าถึงอินเทอร์เน็ต ซึ่งจะมีการแข่งขันทางราคา ที่จะทำให้ประชากรสามารถเข้าถึงได้ง่ายขึ้นอีก

การปฏิรูปครั้งใหญ่ ที่กำลังจะเกิดขึ้น คือการเข้าถึงอินเทอร์เน็ต ที่จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และประชากรส่วนใหญ่จะเข้าถึงอินเทอร์เน็ตโดยใช้ Smartphone และ Tablet ผ่าน 3G โดยจะมีจำนวนมากกว่าการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตโดยใช้คอมพิวเตอร์ผ่านเทคโนโลยีอย่างมีสายในอีกไม่ช้า

10 ปีที่ผ่านมา มูลค่าของสื่ออินเทอร์เน็ตในประเทศไทย สำหรับธุรกิจโฆษณา มีสัดส่วนเพียง 1% ของมูลค่าสื่อทั้งหมด ในขณะที่ประเทศพัฒนาแล้ว เช่น อังกฤษ มูลค่าของสื่ออินเทอร์เน็ตได้สูงกว่าโทรทัศน์ และในสหรัฐอายุเฉลี่ยของผู้รับชมสื่อโทรทัศน์คือ 51 ปี ธุรกิจส่วนใหญ่จึงมุ่งเน้นสื่ออินเทอร์เน็ตมากขึ้น เพราะผู้ใช้งานมีอายุใกล้เคียงกลุ่มเป้าหมาย

เมื่อ 80% ของประชากรไทยสามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ต ด้วยเทคโนโลยีไร้สายอย่าง 3G มูลค่าของสื่ออินเทอร์เน็ตย่อมต้องขยายตัวอย่างแน่นอน โดยจะมีกลุ่มเป้าหมายใหม่ ที่ไม่เคยเข้าถึงอินเทอร์เน็ตมาก่อน และอาจส่งผลต่อมูลค่าของสื่ออื่นๆ เช่นโทรทัศน์ในอนาคต แม้จะปรับเปลี่ยนเป็นระบบดิจิทัลก็ตาม

การเปลี่ยนแปลงที่กล่าวมานั้น อาจสามารถสังเกตุได้กับตัวอย่างใกล้ตัว สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในเมืองใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มคนรุ่นใหม่ ที่เรียกว่า Generation Y ซึ่งเป็นกลุ่มคนที่เกิดหลัง 1982 และมีความเป็นธรรมชาติกับเทคโนโลยี โดยเป็นกลุ่ม Early Adopter ของ Smartphone และยังเป็นผู้สร้างเนื้อหาหลักบน Social Media ทั้งยังเป็นกลุ่มที่อาจปฏิเสธสื่อรุ่นเก่าเช่น โทรทัศน์ วิทยุ หรือสื่อสิ่งพิมพ์

3G จะสนับสนุนให้พฤติกรรมดังกล่าวของ Generation Y ขยายผลต่อกลุ่มคนในช่วงอายุอื่นๆ และพื้นที่นอกตัวเมืองของประเทศ นอกจากนี้ กลุ่ม Generation Y กำลังเข้าสู่อายุที่มีกำลังซื้อ และมีอิทธิพลต่อทิศทางของระบบเศรษฐกิจสังคมของประเทศ ซึ่งประจวบกับเทคโนโลยี 3G Smartphone และ Tablet การเข้าสู่ช่วงอายุของ Generation Y จะส่งผลสู่การปฏิรูปสื่อในระบบอินเทอร์เน็ตอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

แม้ 3G จะเป็นชนวนเหตุของการเปลี่ยนแปลงการสื่อสารข้อมูลของประเทศไทย แต่ความสำคัญ ไม่ใด้หยุดอยู่ ณ วันนี้ เพราะครั้งนี้จะเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ยั่งยืนและถาวร ที่จะนำประเทศไทยเข้าสู่ยุคต่อไป ที่สิ้นสุดปัญหา Digital Divide

ในเวลาเดียวกัน อาจเป็นทั้งจุดเริ่มต้นหรือจุดเสื่อมถอยสำหรับหลายธุรกิจ ที่มีความเกี่ยวข้องและได้รับผลกระทบจากการปฏิรูปสื่อในครั้งนี้