'ท่อส่งน้ำมันตะวันออก-ตะวันตก' ซาอุดีฯ สำคัญแค่ไหน ทำไมโลกต้องกังวล!

ตลาดน้ำมันโลกได้รับผลกระทบอีกระลอก เมื่อมีโดรนโจมตีท่อส่งน้ำมันสายตะวันออก-ตะวันตกของซาอุดีอาระเบีย เมื่อวันพฤหัสบดี (10 ก.ย.) ที่ผ่านมา ส่งผลให้ราชอาณาจักรแห่งนี้ต้องระงับการดำเนินงานท่อส่งน้ำมันดังกล่าว

ท่อส่งน้ำมันที่มีความยาว 1,200 กิโลเมตร และมีขีดความสามารถในการขนส่งน้ำมันดิบประมาณ 4-5 ล้านบาร์เรลต่อวัน ทำหน้าที่เชื่อมโยงแหล่งผลิตน้ำมันหลักทางภาคตะวันออกของประเทศเข้ากับท่าเรือยันบู (Yanbu) บนชายฝั่งทะเลแดง ซึ่งช่วยให้ซาอุดีอาระเบียสามารถหลีกเลี่ยงการขนส่งพลังงานผ่านช่องแคบฮอร์มุซได้ โดยช่องแคบดังกล่าวถูกปิดนับตั้งแต่เกิดสงครามระหว่างสหรัฐ-อิสราเอลกับอิหร่านเมื่อเดือนกุมภาพันธ์

กระทรวงพลังงานของซาอุดีอาระเบียระบุว่า การสั่งระงับการดำเนินงานดังกล่าวเป็นมาตรการ “ป้องกันไว้ก่อน” หลังเหตุโจมตีก่อให้เกิดความเสียหายและมีคนได้รับบาดเจ็บในพื้นที่กรุงริยาดและเมืองเมดินา

การปิดดำเนินการดังกล่าวเกิดขึ้นในขณะที่สงครามระหว่างสหรัฐ-อิสราเอลกับอิหร่านส่งผลให้ปริมาณการขนส่งน้ำมันผ่านช่องแคบฮอร์มุซลดลงอย่างมาก ขณะเดียวกันกลุ่มฮูตีในเยเมนได้ยกระดับการโจมตีบริเวณทะเลแด งและช่องแคบับอัลมันดับรุนแรงขึ้น

เมื่อการขนส่งน้ำมันผ่านช่องแคบฮอร์มุซได้รับผลกระทบอย่างหนัก ซาอุดีอาระเบียจึงต้องหันมาพึ่งพาท่อส่งน้ำมันสายตะวันออก-ตะวันตก มากขึ้น 

แล้วการปิดท่อส่งน้ำมันสายนี้จะส่งผลกระทบอย่างไรต่อตลาดน้ำมันโลกที่ตึงตัวอยู่แล้ว และโลกต้องกังวลมากเพียงใด อัลจาซีราอธิบายไว้ดังนี้

ความเสียหายของท่อส่งน้ำมัน

รายละเอียดความเสียหายของท่อส่งน้ำมันยังไม่แน่ชัด ส่วนความรวดเร็วในการกลับมาดำเนินการต่อของท่อส่งสู่ระดับปกตินั้นมีคาดการณ์มากมายต่างกันไป แหล่งข่าวเผยกับรอยเตอร์ว่าการซ่อมแซมท่อส่งอาจใช้เวลาราว 5-6 สัปดาห์ ขณะที่แหล่งข่าวอีกรายบอกว่า ท่อส่งจะกลับมาดำเนินการเร็วๆ นี้

เจ้าหน้าที่ซาอุดีฯ เผยว่า โดรนโจมตีท่อส่งดังกล่าวในสองพื้นที่รอบๆ กรุงริยาดและเมืองเมดินา ด้านกระทรวงการต่างประเทศระบุว่า การโจมตีส่งผลให้มีผู้บาดเจ็บและทำให้โครงสร้างพื้นฐานเสียหาย

การโจมตีดังกล่าวมีขึ้นหลังจากมีการโจมตีใกล้กับโรงกลั่นน้ำมันของซาอุดี อารามโค และเอ็กซอนโมบิลในยันบูเมื่อเดือน มี.ค. ส่งผลให้การโอยถ่ายน้ำมันจากท่าเรือทะเลแดงต้องหยุดชะงักชั่วคราว เหตุการณ์ไม่ส่งผลกระทบต่อการดำเนินงานมากนัก การขนส่งฟื้นตัวได้ในไม่กี่วัน แต่คาดว่าโครงสร้างพื้นฐานพลังงานของราชอาณาจักรซาอุดีฯ ไม่พร้อมรองรับการโจมตี

ท่อส่งตะวันออก-ตะวันตกคืออะไร

ท่อส่งน้ำมันตะวันออก-ตะวันตก หรือที่เรียกว่า Petroline เป็นท่อส่งน้ำมันความยาว 1,200 กิโลเมตร สร้างขึ้นเมื่อปี 1981 เพื่อลำเลียงน้ำมันดิบจากแหล่งน้ำมันทางภาคตะวันออกของราชอาณาจักรใกล้กับเมือง Abqaiq ข้ามคาบสมุทรอาหรับไปยังเมืองยันบู เมืองท่าริมทะเลแดง และช่วยให้สามารถขนส่งน้ำมันได้โดยไม่ต้องผ่านช่องแคบฮอร์มุซ

ท่อส่งน้ำมันดังกล่าวมีขีดความสามารถในการรองรับปริมาณน้ำมันสูงสุดถึง 7 ล้านบาร์เรลต่อวัน แต่ปริมาณการขนส่งจริงในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมากลับลดต่ำลง

ข้อมูลจาก Kpler ระบุว่าในเดือนสิงหาคมมีปริมาณการขนส่งอยู่ที่ประมาณ 2 ล้านบาร์เรลต่อวัน ซึ่งถือเป็นระดับต่ำที่สุดนับตั้งแต่เดือนมกราคม เนื่องจากเหตุโจมตีของกลุ่มฮูตีทำให้การใช้เส้นทางเดินเรือในทะเลแดงมีความยากลำบาก

ซาอุดีอาระเบียได้เพิ่มปริมาณการส่งออกน้ำมันดิบไปยังฝั่งตะวันตกในช่วง 5 เดือนแรกของความขัดแย้ง โดยปรับเพิ่มปริมาณการขนส่งสู่ระดับราว 4-5 ล้านบาร์เรลต่อวัน ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนราว 4-5% ของปริมาณอุปทานทั่วโลก และช่วยให้ผู้ส่งออกน้ำมันรายใหญ่ที่สุดอันดับสองของโลกรายนี้สามารถหลีกเลี่ยงการใช้ช่องแคบฮอร์มุซได้ในยามที่สถานการณ์การขนส่งทางเรือมีความยากลำบากหรือย่ำแย่ลง

ท่อส่งนี้สำคัญอย่างไร

ก่อนเกิดสงคราม ช่องแคบฮอร์มุซเป็นเส้นทางขนส่งน้ำมันดิบคิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 1 ใน 5 ของปริมาณน้ำมันทั่วโลก หรือประมาณ 20 ล้านบาร์เรลต่อวัน แต่ข้อมูลจากสำนักข่าวรอยเตอร์ระบุว่า ปัจจุบันมีการประเมินปริมาณน้ำมันที่ไหลผ่านช่องแคบดังกล่าวอยู่ที่เพียง 6-9 ล้านบาร์เรลต่อวันเท่านั้น ซึ่งถือเป็นปริมาณที่ลดลงอย่างมาก

ซาอุดีอาระเบียจึงตอบสนองต่อสถานการณ์นี้ด้วยการปรับเปลี่ยนเส้นทางขนส่งน้ำมันดิบไปยังฝั่งทะเลแดงให้มากขึ้น แต่การไหลและการส่งออกน้ำมันดังกล่าวจำเป็นต้องอาศัยท่อส่งน้ำมัน คลังกักเก็บ และเรือบรรทุกน้ำมันที่สามารถเดินทางได้อย่างปลอดภัย ซึ่งปัจจัยเหล่านี้ล้วนตกอยู่ในความเสี่ยงนับตั้งแต่สงครามที่เกี่ยวข้องกับอิหร่านปะทุขึ้นเมื่อเดือนกุมภาพันธ์

แหล่งข่าวใกล้ชิดกับรอยเตอร์ระบุว่า หากท่อส่งน้ำมันยังคงปิดอยู่ ยันบูจะมีน้ำมันสำรองเพียงพอที่จะส่งออกได้ประมาณ 5-7 วัน ขณะที่คลังน้ำมันในอียิปต์อย่าง Ain Sukhna และ Sidi Kerir ซึ่งเก็บน้ำมันของซาอุดีอาระเบีย สามารถจัดหาน้ำมันเพิ่มเติมได้อีกหลายวัน

แม้ว่านี่จะช่วยให้ซาอุดีอาระเบียมีปริมาณสำรอง แต่ก็เกิดขึ้นในขณะที่ปริมาณน้ำมันสำรองทั่วโลกกำลังลดลง สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศเผยว่า ปริมาณน้ำมันของซาอุดีอาระเบียลดลงต่ำสุดในรอบกว่า 3 ทศวรรษในเดือนสิงหาคม เนื่องจากปัญหาการหยุดชะงักในท่อส่งน้ำมันฮอร์มุซและทะเลแดง และคาดว่าปริมาณน้ำมันทั่วโลกจะลดลงประมาณ 5.7 ล้านบาร์เรลต่อวันในปีนี้ หรือคิดเป็น 6% ของปริมาณน้ำมันทั่วโลก

หายนะกำลังมาเยือน?

ปัจจุบันราคาน้ำมันได้รับการพยุงราคาไว้ด้วยปริมาณน้ำมันสำรอง และการปล่อยน้ำมันจากคลังสำรองเชิงยุทธศาสตร์ โดยราคาน้ำมันดิบเบรนต์ซื้อขายอยู่ที่ประมาณ 70-90 ดอลลาร์ ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา แต่ยิ่งความปั่นป่วนในภูมิภาคยืดเยื้อออกไปนานเท่าไร คลังสำรองเหล่านั้นก็จะยิ่งลดลง และราคาก็จะยิ่งสูงขึ้น

ในเดือนมิถุนายน องค์การพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) กล่าวว่า การลดลงของปริมาณน้ำมันอย่างต่อเนื่องอาจถึงระดับวิกฤติ โดยผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า

หากปริมาณน้ำมันสำรองลดลงจนเข้าใกล้ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ ราคาน้ำมันเบรนต์อาจพุ่งสูงถึง 150 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล

หากความเสียหายต่อท่อส่งน้ำมันมีความรุนแรงและเหตุโจมตียังคงคุกคามเมืองท่ายันบู รวมถึงเส้นทางเดินเรืออื่นๆ ซาอุดีอาระเบียอาจพบว่า ขีดความสามารถในการชดเชยปริมาณการส่งออกน้ำมันจากอ่าวอาหรับที่สูญเสียไปนั้น มีข้อจำกัดมากขึ้น

ด้าน Gavekal Research ตั้งข้อสังเกตว่า หากเมืองยันบู ซึ่งมีกำลังการผลิตและแปรรูปน้ำมันมากกว่า 1 ล้านบาร์เรลต่อวัน ต้องหยุดชะงักลงเนื่องจากภัยคุกคามจากโดรนของกลุ่มฮูตี นั่นอาจเป็นหายนะสำหรับโลก ในช่วงเวลาที่กำลังการกลั่นน้ำมันทั่วโลกอยู่ในภาวะตึงตัวอย่างหนัก