‘Paramount Skydance’ เคลียร์อุปสรรคใหญ่ ปิดฉากศึกกฎหมายกับ 12 รัฐสหรัฐและสมาคมนักเขียน เปิดทางซื้อ ‘Warner Bros Discovery’ มูลค่า 1.10 แสนล้านดอลลาร์ สู่หนึ่งในดีลควบรวมสื่อครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์
Paramount Skydance ขยับเข้าใกล้การปิดดีลซื้อกิจการ Warner Bros Discovery มูลค่า 1.10 แสนล้านดอลลาร์ หลังบรรลุข้อตกลง “ยุติคดี” กับกลุ่ม 12 รัฐของสหรัฐที่นำโดยรัฐแคลิฟอร์เนีย รวมถึงสมาคมนักเขียนแห่งอเมริกา (WGA) เปิดทางสู่หนึ่งใน “การควบรวมกิจการสื่อครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์”
สำนักข่าวรอยเตอร์สรายงานว่า ภายใต้ข้อตกลง Paramount ยอมรับเงื่อนไขหลายประการเพื่อคลายข้อกังวลด้านการแข่งขัน โดยให้คำมั่นว่า จะเพิ่มการใช้จ่ายด้านการผลิตภาพยนตร์ในสหรัฐอย่างน้อยปีละ 300 ล้านดอลลาร์ พร้อมรักษาจำนวนภาพยนตร์ที่เข้าฉายในโรงตามเกณฑ์ที่กำหนดเป็นเวลา 5 ปี
บริษัทจะผลิตภาพยนตร์ 30 เรื่องต่อปีในช่วง 2 ปีแรก และเพิ่มเป็น 32 เรื่องต่อปีในอีก 3 ปีถัดมา โดยอย่างน้อย 4 เรื่องต่อปีต้องเป็นภาพยนตร์อิสระ และอย่างน้อย 20% ต้องเป็นภาพยนตร์ฟอร์มใหญ่ หากผลิตต่ำกว่าเกณฑ์ บริษัทอาจต้องจ่ายเงิน 30 ล้านดอลลาร์ต่อภาพยนตร์ที่ขาดไป
Paramount ยังตกลง “ไม่ขึ้นอัตราค่าบริการ” ที่เรียกเก็บจากผู้ประกอบการโรงภาพยนตร์เป็นเวลา 3 ปี และจะตั้งคณะกรรมการกำกับความเป็นอิสระด้านบรรณาธิการ เพื่อดูแล “ความเป็นอิสระของสำนักข่าว CBS และ CNN”
ข้อตกลงดังกล่าว ช่วยให้ Paramount หลีกเลี่ยงการถูกบังคับขายสินทรัพย์เคเบิลอย่าง CNN หรือแฟรนไชส์ภาพยนตร์สำคัญ ขณะเดียวกันยังช่วยเลี่ยงค่าปรับจากความล่าช้าในการปิดดีลวันละ 7 ล้านดอลลาร์ หากการซื้อกิจการลากยาวเกินวันที่ 30 ก.ย.
ก่อนหน้านี้ อัยการสูงสุดจาก 12 รัฐ นำโดยแคลิฟอร์เนีย ยื่นฟ้องเมื่อเดือนก.ค. เพื่อสกัดการควบรวม โดยกังวลว่า ดีลนี้จะลดการแข่งขันและสร้างกลุ่มสื่อขนาดใหญ่ที่มีอำนาจมากขึ้นในการกำหนดราคาภาพยนตร์และโทรทัศน์ ขณะที่ WGA แย้งว่า การควบรวมอาจกดค่าตอบแทนและทำให้สภาพการทำงานของนักเขียนแย่ลง
แม้ยอมยุติคดี WGA ระบุว่า ยังคงเชื่อว่าดีลดังกล่าวจะสร้างความเสียหายต่ออุตสาหกรรม
ส่วนร็อบ บอนตา อัยการสูงสุดรัฐแคลิฟอร์เนีย ระบุว่า แม้เขาไม่เห็นด้วยกับการควบรวม แต่ข้อตกลงที่ได้ถือเป็นผลลัพธ์ด้านการต่อต้านการผูกขาดที่แข็งแกร่ง
ด้านเดวิด เอลลิสัน ซีอีโอ Paramount ระบุว่า เป้าหมายของบริษัทคือ การสร้างอุตสาหกรรมฮอลลีวูดที่แข็งแกร่งขึ้น มีเรื่องราวให้ผู้บริโภคเลือกมากขึ้น และมีการแข่งขันที่เข้มแข็งขึ้น
Paramount และ Warner Bros Discovery เคยประเมินว่า การควบรวมจะช่วยประหยัดต้นทุนได้ราว 6 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งส่วนหนึ่งมาจากการลดค่าใช้จ่ายที่อาจกระทบต่อตำแหน่งงานในฮอลลีวูด รวมถึงห้องข่าว CNN และ CBS ขณะที่บริษัทใหม่หลังควบรวมคาดว่าจะมีหนี้รวมประมาณ 8 หมื่นล้านดอลลาร์
ขณะเดียวกัน หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลกลางสหรัฐ รวมถึงหน่วยงานในสหภาพยุโรปและสหราชอาณาจักร ได้ “อนุมัติดีล” ดังกล่าวแล้ว ทำให้การยุติคดีครั้งล่าสุดช่วยขจัดอุปสรรคสำคัญอีกขั้นสำหรับการปิดดีลมูลค่า 1.10 แสนล้านดอลลาร์
อ้างอิง: reuters
