DeepSeek ระงับการระดมทุน หลังโพสต์สหรัฐ–จีนแข่งเอไอ ไวรัล

บลูมเบิร์ก รายงานว่า DeepSeek ได้แจ้งกับนักลงทุนที่สนใจเข้าร่วมระดมทุนรอบที่สองว่า บริษัทจะ ระงับดีลไว้ชั่วคราว ตามคำให้สัมภาษณ์ของแหล่งข่าว ซึ่งเกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังคำพูดของผู้ก่อตั้ง เหลียง เหวินเฟิง เรื่องการแข่งขัน AI ระหว่างสหรัฐ-จีน ถูกเผยแพร่จนกลายเป็นไวรัลออนไลน์

ผู้บุกเบิก AI จากจีนรายนี้ได้แจ้งเตือนด้วยวาจาแก่ผู้ร่วมลงทุนบางรายว่าจะยังไม่มีการเซ็นสัญญาในเร็วๆ นี้ตามที่เคยตั้งเป้าไว้ แหล่งข่าวที่ไม่ประสงค์ออกนามเปิดเผยว่า DeepSeek อาจเลือกกลับมาระดมทุนต่อในอนาคต 

การระงับรอบระดมทุนครั้งนี้ มีส่วนมาจากความไม่พอใจของเหลียงต่อรายงานออนไลน์เกี่ยวกับคำพูดของเขาในการประชุมกับนักลงทุนระหว่างการระดมทุนรอบแรก ซึ่งปิดดีลไปในเดือนมิถุนายนและระดมทุนได้ราว 7 พันล้านดอลลาร์ให้กับห้องทดลอง AI แห่งนี้

Bloomberg ยังไม่ได้ยืนยันความถูกต้องของโพสต์ดังกล่าว ซึ่งเกี่ยวข้องกับบันทึกการประชุมของเหลียงกับกลุ่มบุคคลที่ไม่เปิดเผยตัวตน สื่อจีนอย่าง Yicai รายงานในสัปดาห์นี้ว่า มหาเศรษฐีผู้ก่อตั้งรายนี้ได้กล่าวถึงการพึ่งพาชิปจาก Nvidia Corp ในการพัฒนา AI รวมถึงประเด็นที่ศักยภาพ AI ของจีนยังคงตามหลังสหรัฐอยู่ ทั้งนี้ DeepSeek ยังไม่ได้ตอบกลับอีเมลขอความคิดเห็นเกี่ยวกับบันทึกการประชุมหรือการระดมทุนดังกล่าวทันที

การเจรยายังคงมีความยืดหยุ่นและบริษัทอาจเลือกที่จะดำเนินการต่อได้ ยังไม่แน่ชัดว่า DeepSeek ได้สื่อสารเจตนาไปยังผู้ลงทุนทุกรายในรอบนี้แล้วหรือไม่ โดยการพูดคุยเริ่มขึ้นเพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจาก DeepSeek ปิดการระดมทุนรอบแรกซึ่งทำสถิติสูงสุด โดยได้พันธมิตรยักษ์ใหญ่เช่น Tencent Holdings Ltd และ Contemporary Amperex Technology Co (CATL)

DeepSeek ตั้งเป้าที่จะระดมทุนเพิ่มเติมอย่างน้อย 10,000 ล้านหยวนในการระดมทุนรอบถัดไป แม้จำนวนเงินสุดท้ายอาจสูงกว่านี้ขึ้นอยู่กับจำนวนนักลงทุนที่เข้าร่วม บริษัทสตาร์ตอัปแห่งนี้ตั้งเป้าประเมินมูลค่าบริษัทก่อนการระดมทุน (Pre-money valuation) ไว้ที่อย่างน้อย 480,000 ล้านหยวน ตามรายงานก่อนหน้าของ Bloomberg News ซึ่งเพิ่มขึ้นจากมูลค่าประมาณ 50,000 ล้านดอลลาร์ในการระดมทุนรอบแรก

นอกจากนี้ บริษัทยังได้เริ่มเตรียมการสำหรับการเสนอขายหุ้น IPO และอาจยื่นเรื่องเร็วที่สุดภายในปีนี้ ซึ่งเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับการเปิดตัวครั้งสำคัญของอุตสาหกรรมเทคโนโลยีในประเทศ

DeepSeek ได้รับความสนใจอย่างล้นหลามจากนักลงทุน เนื่องจากเป็นหนึ่งในบริษัทที่เป็นหัวใจสำคัญของความพยายามของจีนในการแข่งขันระดับโลกด้าน AI โดยเมื่อปีที่แล้ว บริษัทได้พัฒนาโมเดลที่สร้างความตกตะลึงให้กับอุตสาหกรรม ด้วยการแสดงความสามารถในการสร้างแพลตฟอร์มที่ล้ำสมัยและมีประสิทธิภาพโดยใช้ทรัพยากรการคำนวณน้อยลง ความก้าวหน้านี้พิสูจน์ให้เห็นว่าบริษัทจีนสามารถแข่งขันกับบริษัทชั้นนำในซิลิคอนวัลเลย์ได้ แม้จะมีข้อจำกัดในการส่งออกฮาร์ดแวร์ขั้นสูงจากสหรัฐ ก็ตาม

ปัจจุบัน สตาร์ตอัปแห่งนี้กำลังเร่งหาทุนเพิ่มเติมเพื่อสนับสนุนแผนการขยายธุรกิจ รวมถึงการเพิ่มศักยภาพในการคำนวณ โดยห้องปฏิบัติการ AI ทั่วโลกต่างกำลังเร่งทำข้อตกลงเพื่อครอบครองโครงสร้างพื้นฐานศูนย์ข้อมูล (Data center) ที่จำเป็นในการฝึกฝนและดำเนินบริการ AI

DeepSeek ก่อตั้งขึ้นในปี 2023 โดยมีกองทุนเฮดจ์ฟันด์ Zhejiang High-Flyer Asset Management เป็นเจ้าของ การระดมทุนครั้งก่อนหน้านี้ทำสถิติระดมทุนครั้งแรกสูงสุดของสตาร์ตอัปเทคโนโลยีจีน นอกเหนือจาก Tencent และ CATL แล้ว ยังได้รับความช่วยเหลือจาก National Artificial Intelligence Industry Investment Fund ซึ่งเป็นหนึ่งในกองทุนหลักที่ขับเคลื่อนความพยายามของรัฐบาลปักกิ่งในอุตสาหกรรมนี้

ผู้บริหารระดับสูงของ DeepSeek ได้บอกกับนักลงทุนที่มีศักยภาพว่า สตาร์ตอัปรายนี้จะให้ความสำคัญกับการวิจัย AI ขั้นก้าวหน้าที่พลิกโฉมวงการ มากกว่าการสร้างรายได้เชิงพาณิชย์ในระยะสั้น ตามรายงานของบลูมเบิร์ก นิวส์ โดยเหลียงให้คำมั่นอย่างน้อยในหนึ่งการประชุมกับนักลงทุนว่า เขาจะเดินหน้าพัฒนาโมเดล AI แบบโอเพนซอร์สต่อไป ควบคู่กับเป้าหมายที่ใหญ่กว่าคือการบรรลุปัญญาประดิษฐ์เชิงทั่วไป (AGI) ตอกย้ำว่าบริษัทมุ่งเน้นการผลักดันขอบเขตความก้าวหน้าของ AI มากกว่าการหารายได้

มูลค่าทรัพย์สินสุทธิของเหลียงเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าหลังการระดมทุนรอบล่าสุดของบริษัท ส่งผลให้ผู้ประกอบการชาวจีนรายนี้กลายเป็นบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในโลกในบรรดาผู้สร้างโมเดล AI

ขณะนี้เขามีทรัพย์สินสุทธิ 36,000 ล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้นจากราว 16,700 ล้านดอลลาร์ก่อนหน้านี้ ตามดัชนีมหาเศรษฐีของบลูมเบิร์ก ซึ่งจัดให้เขามีความมั่งคั่งมากกว่าดาริโอ อาโมเดอี ผู้ร่วมก่อตั้ง Anthropic PBC และเกร็ก บร็อกแมน แห่ง OpenAI อยู่หลายช่วงตัว