เปิดอนุสาวรีย์วอชิงตันอีกครั้งหลังแผ่นดินไหว

อนุสาวรีย์วอชิงตันซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของกรุงวอชิงตัน ดีซี เมืองหลวงของประเทศสหรัฐ ได้ฤกษ์เปิดให้ประชาชนทั่วไปได้เข้าชมแล้วเมื่อวันที่ 12 พฤษภาคมที่ผ่านมา ภายหลังจากที่ปิดซ่อมแซมนานถึง 3 ปีเพราะได้รับความเสียหายจากเหตุแผ่นดินไหวครั้งใหญ่

นายชัก ทรุตต์ สมาชิกนักท่องเที่ยวครอบครัวหนึ่งที่เดินทางมาไกลจากเมืองเซนต์ ออกุสตินในรัฐฟลอริด้า กล่าวว่า พวกเขารู้สึกโชคดีที่มากรุงวอชิงตันในวันเดียวกับที่มีงานเฉลิมฉลองเปิดตัวอนุสาวรีย์วอชิงตันพอดี เรื่องนี้เป็นเซอร์ไพรส์สำหรับพวกเขามาก เพราะพวกเขามาโดยไม่คาดหวังเลยว่าอนุสาวรีย์แห่งนี้จะเปิด

อนุสาวรีย์วอชิงตันเป็นอนุสาวรีย์รูปโอเบลิสก์ที่ทำจากหินอ่อน และหินแกรนิตสูง 555 ฟุต หรือ 170 เมตร นับเป็นสิ่งปลูกสร้างหินที่สูงที่สุดในโลก

นางแซลลี เจเวล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยของสหรัฐ และนายเดวิด รูเบนสไตน์ มหาเศรษฐีที่ชอบทำการกุศล และจ่ายเงินเป็นค่าซ่อมอนุสาวรีย์สำคัญนี้เป็นเงินถึง 15 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 469 ล้านบาท ได้เข้าร่วมตัดริบบิ้นเปิดอนุสาวรีย์ด้วย

ส่วนผู้ที่มาเข้าแถวรอซื้อตั๋วเข้าชมอนุสาวรีย์วอชิงตันเป็นคนแรกคือนักศึกษาปริญญาตรีปีสุดท้ายจากมหาวิทยาลัยจอร์จ วอชิงตัน โดยนายอดัม สตรีทเตอร์ กล่าวว่าเขากับเพื่อนมาเข้าแถวรอซื้อตั๋วตั้งแต่เวลาตีหนึ่งครึ่งเพราะคิดว่าจะมีคนมากันเยอะ เนื่องจากก่อนหน้านี้เพื่อนของเขาเคยมาซื้อตั๋วเข้าชมตอน 6 โมงเช้าแต่ไม่สำเร็จ พวกเขาเลยมารอกันตั้งแต่ตี 1 ครึ่ง

เมื่อครั้งที่เกิดแผ่นดินไหวความรุนแรงระดับ 5.8 ขึ้นในเดือนสิงหาคม 2554 อนุสาวรีย์วอชิงตันได้เกิดรอยร้าว และมีหินบางส่วนหลุดออก แรงสั่นสะเทือนยังทำให้นักท่องเที่ยวจำนวนมากพากันหนีออกมาจากหอสังเกตการณ์ที่สูงถึง 500 ฟุต ซึ่งเกิดรอยแตกกว้างจนทำให้แสงลอดเข้ามาได้ด้วย

หลังจากที่ แคนดิซ โกลเวอร์ ผู้ชนะการแข่งขัน "อเมริกัน ไอดอล" มาร้องเพลง America the Beautiful เพื่อเปิดงานก็เป็นการเปิดให้คนทั่วไปเข้าชม โดยหลังจากที่เปิดในเวลา 08.30 นาฬิกา ปรากฎว่ามีตั๋วเข้าชมถูกขายไปแล้วถึง 600 ใบ แต่ก่อนหน้าที่จะเปิดให้บุคคลทั่วไปเข้าชมได้มีการเปิดรอบพิเศษให้ทหารผ่านศึกที่ได้รับบาดเจ็บเข้าชมก่อนด้วย

คริส เบาเออร์ส อดีตนาวิกโยธินที่เสียขาข้างหนึ่งในสงครามอิรักเมื่อปี 2551 กล่าวว่า เป็นอนุสาวรีย์ที่สวยมาก ตัวเขาไม่เคยมาเที่ยวเลย แล้วก็ไม่เคยไปอนุสรณ์สถานแบบนี้มาก่อน ทำให้รู้สึกเป็นเกียรติมากที่ได้มาเป็นคนกลุ่มแรก ๆ ที่ได้เข้่าชมภายหลังจากที่อนุสาวรีย์วอชิงตันกลับมาเปิดให้บริการอีกครั้ง

อนุสาวรีย์วอชิงตันสร้างเสร็จในปี 2427 มีนักท่องเที่ยวมาเยี่ยมชมถึงปีละ 600,000 คน