บรรจุภัณฑ์อาหารจาก ‘สาหร่าย’ ย่อยสลายได้เองตามธรรมชาติ ไร้สารเคมี

“พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง” เป็นหนึ่งในสิ่งที่ทำให้เกิดปัญหาขยะมากที่สุด หลายประเทศแบนบรรจุภัณฑ์พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งไปแล้ว ทำให้ธุรกิจบรรจุภัณฑ์ทางเลือกได้รับความสนใจมากขึ้น หนึ่งในนั้นคือ Notpla บริษัทที่ผลิตบรรจุภัณฑ์จากสาหร่ายเพื่อทดแทนพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง 

Notpla กลายเป็นบริษัทที่น่าจับตามอง และประสบความสำเร็จอย่างสูงนับตั้งแต่ได้รับรางวัล Earthshot Prize ในปี 2022 และได้รับรางวัลด้านสิ่งแวดล้อมระดับโลกมูลค่า 1 ล้านยูโรจากเจ้าชายวิลเลียมแห่งสหราชอาณาจักร โดยในปัจจุบันผลิตภัณฑ์ของ Notpla ได้ทำหน้าที่ทดแทนพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งไปแล้วกว่า 21 ล้านชิ้นทั่วทั้งยุโรป และมีเป้าหมายที่จะแทนที่พลาสติก 1 พันล้านชิ้นภายในปี 2030

ปิแอร์ ปาสลิเยร์ และ ร็อดริโก การ์เซีย กอนซาเลซ ผู้ก่อตั้งบริษัทนี้ เริ่มทดลองผลิตบรรจุภัณฑ์จากสาหร่ายตั้งแต่เรียนอยู่ที่อิมพิเรียลคอลเลจลอนดอน โดยต้นแบบของ Notpla มาจากขวดน้ำกินได้ที่เรียกว่า Ooho ซึ่งได้รับความสนใจอย่างแพร่หลายในปี 2017 และสร้างการตระหนักรู้ถึงมลพิษจากพลาสติก

บริษัทสตาร์ทอัพแห่งนี้จึงจับมือกับ Lucozade เพื่อผลิตบรรจุภัณฑ์ใส่น้ำแทนการใช้พลาสติก เพื่อใช้ในงาน London Marathon ในปี 2019 จำนวน 36,000 ขวด แต่เมื่อเข้าสู่ยุคโควิด-19 กิจกรรมต่าง ๆ ก็หยุดชะงัก 

บริษัทจึงหันมาพัฒนาสำหรับบรรจุภัณฑ์อาหารจากสาหร่ายที่สามารถย่อยสลายได้เองตามธรรมชาติ ภายใน 6 สัปดาห์ ซึ่งสามารถนำไปทำเป็นปุ๋ยหมักได้เหมือนเปลือกผลไม้ หรือรีไซเคิลได้ โดยไม่ทิ้งร่องรอยของมลพิษใด ๆ และไม่ต้องเป็นกังวลว่าจะมี “สารเคมีตลอดกาล” ปนเปื้อนอยู่ด้วย

Just Eat บริการสั่งอาหารออนไลน์ได้นำ บรรจุภัณฑ์ของ Notpla มาในการแข่งขันฟุตบอลหญิงยูฟ่าแชมเปียนลีกส์ UEFA รอบชิงชนะเลิศในปี 2022 ที่สนามกีฬาเวมบลีย์ ลอนดอน และก็ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นมากเรื่อย ๆ จนในตอนนี้ บรรจุภัณฑ์ถูกพัฒนาไปมากกว่า 50 แบบ

นอกจากนี้ บรรจุภัณฑ์ของ Notpla ถูกนำไปใช้ในสนามกีฬา 3 แห่งของเวลส์ ซึ่งลดการสร้างขยะพลาสติกและเข้าสู่กระแสขยะได้ 1.4 ตันต่อปี และลดการปล่อยคาร์บอนได้ประมาณ 14.2 ตัน CO₂e ต่อปี ซึ่งสนับสนุนเป้าหมายการเข้าสู่เน็ตซีโร่ของเวลส์

ด้วยวิสัยทัศน์ที่มุ่งมั่นจะสร้างโลกที่ดีขึ้น ร่วมกับตัวผลิตภัณฑ์ที่ใช้ได้จริงและโดดเด่น ได้สร้างความประทับใจให้กับคณะกรรมการตัดสินรางวัล Earthshot จนคว้ารางวัลในสาขา “นวัตกรรมที่ทำให้โลกปราศจากขยะ” (Build a Waste-free World)

“เราจะไม่ผสมพลาสติกลงในผลิตภัณฑ์ของเรา แม้มันจะดูง่ายกว่าในการทำผลิตภัณฑ์กึ่งธรรมชาติ เราพยายามจะทำให้เป็นธรรมชาติมากที่สุด ต่อให้มันจะยุ่งยากมากกว่าก็ตาม”  ลิเซ่ ฮอนซิงเกอร์ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายรายได้กล่าวกับ Euro News

ความพยายามของ Notpla กำลังจะเป็นจริง โดยบรรจุภัณฑ์จากสาหร่ายของบริษัทจะใช้ในสนามกีฬา สำนักงาน พิพิธภัณฑ์ และสถานที่จัดงานสำคัญ ๆ ในสหราชอาณาจักร รวมถึง Kia Oval, The Principality, Tottenham Hotspurs, Aston Villa, The Aviva, Twickenham และ ExCel Centre ขณะเดียวกัน IKEA เพิ่งเปิดตัวบรรจุภัณฑ์ที่ทำจากสาหร่ายของ Notpla ในร้านอาหารแห่งใหม่ที่กรุงลอนดอน

ปาสลิเยร์ ซีอีโอร่วมและผู้ก่อตั้งร่วมของ Notpla กล่าวว่า “เมื่อธุรกิจ สถานที่ และผู้กำหนดนโยบายร่วมมือกัน เราก็สามารถสร้างผลกระทบที่แท้จริงได้ เรากำลังแสดงให้เห็นว่าการกำจัดพลาสติกในร้านอาหารและสนามกีฬานั้นสามารถทำได้จริง และเป็นไปได้ในเชิงพาณิชย์ เราแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นตัวอย่างนี้สร้างแรงบันดาลใจให้เกิดการดำเนินการเพิ่มเติมทั่วสหราชอาณาจักรและทั่วโลก”

นอกจากในสหราชอาณาจักรแล้ว ผลิตภัณฑ์ของ Notpla ยังถูกนำไปใช้ในสนามกีฬา Johan Cruijff ในเนเธอร์แลนด์ และเพิ่งได้ทำสัญญากับสนามกีฬาในเยอรมนี ฮอนซิงเกอร์ถือว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในการขยายธุรกิจไปทั่วทั้งยุโรปและสหรัฐ

ล่าสุดบริษัทเปิดตัวกล่องใส่แซนด์วิชที่มีช่องให้เห็นลูกค้าเห็นหน้าตาอาหารก่อนเลือกซื้อ โดยบริษัทหวังว่าบรรจุภัณฑ์นี้จะช่วยขยายฐานกลุ่มลูกค้าใหม่ ๆ เช่นการจัดเลี้ยงในสำนักงานและพิพิธภัณฑ์ ที่มักต้องการเห็นหน้าตาของอาหารก่อน

บริษัทยังตั้งใจขยายไลน์ผลิตภัณฑ์ออกไป ในตอนนี้บริษัทกำลังทดลองสร้างถ้วยที่ใส่ได้ทั้งของร้อนและเย็น รวมถึงพัฒนาโซลูชันที่มีอยู่ เช่น Oohos ตลอดจนตั้งเป้าจำหน่ายสารเคลือบสาหร่ายให้กับผู้ผลิตบรรจุภัณฑ์รายอื่น เพื่อให้สินค้าของบริษัทไปได้ไกลมากขึ้น

“ทุกคนจะรู้ว่าถ้าฉันมีบรรจุภัณฑ์ของ Notpla แสดงว่าไม่มีพลาสติก ไม่มีสารเคมีตกค้าง และจะไม่ทำให้เป็นมะเร็ง เพราะฉันคิดว่าโลกได้ตื่นรู้ถึงผลที่ตามมาต่อสุขภาพจากการใช้พลาสติกเช่นกัน” ฮอนซิงเกอร์กล่าว

อย่างไรก็ตาม ผลิตภัณฑ์ของ Notpla อาจไม่ได้มีคุณสมบัติทนทานหรือเทียบเท่าพลาสติก โดยฮอนซิงเกอร์อธิบายว่า พลาสติกสร้างกำแพงกั้นออกซิเจน น้ำ และไขมันได้อย่างสมบูรณ์เพราะมันไม่ใช่ของจากธรรมชาติ ซึ่งต่างจากบรรจุภัณฑ์ของ Notpla ที่สามารถสลายตัวในธรรมชาติได้

ปัจจุบัน Notpla ก่อตั้งกลุ่มโพลีเมอร์ธรรมชาติร่วมกับผู้ผลิตบรรุจภัณฑ์จากธรรมชาติรายอื่นเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งเป็นไปตามข้อกำหนดพลาสติกใช้ครั้งเดียวของสหภาพยุโรป (SUPD) ตามที่รัฐบาลเนเธอร์แลนด์ได้ดำเนินการทดสอบอย่างละเอียดในปี 2023

Notpla คาดการณ์ว่าปริมาณสาหร่ายและพืชที่ใช้สำหรับการผลิตบรรจุภัณฑ์อาหารสำหรับทั้งโลก จำเป็นต้องใช้พื้นที่มหาสมุทรเพียง 0.066% ซึ่งอยู่ในขอบเขตที่ปลอดภัยทางนิเวศวิทยา ซึ่งเป็นวิธีที่ปลอดภัยและดีต่อทั้งผู้คนและโลกใบนี้

ที่มา: Business News Wales, Euro News, Imperial, Packaging Europe