สหรัฐพบ ‘สารเคมีตลอดกาล’ ใน ‘เบียร์’ ปนเปื้อนจากน้ำประปา-ดิน

“สารเคมีตลอดกาล” หรือ “PFAS” สารเคมีประเภทหนึ่งที่มีความทนทานสูง และสลายตัวช้ามาก ถูกใช้เป็นส่วนประกอบข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันหลากหลายประเภท สามารถทำอันตรายต่อสุขภาพมนุษย์ได้ ในตอนนี้นักวิจัยพบว่า PFAS ปนเปื้อนในอาหารและเครื่องดื่มหลายประเภท ล่าสุดงานศึกษาพบสารเคมีเหล่านี้อยู่ใน “เบียร์”

นักวิจัยนำเบียร์ 23 แบรนด์ที่ผลิตในสหรัฐและต่างประเทศมาทดสอบ พบว่ามีถึง 22 แบรนด์ที่สารเคมีตลอดกาล ซึ่งรวมถึง PFOS และ PFOA ซึ่งเป็นสารเคมี 2 ชนิดที่สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐควบคุมดูแลอยู่ พร้อมกับเปรียบเทียบการวัดกับระดับ PFAS ในแหล่งน้ำที่ใช้บรรจุเบียร์แต่ละขวด ซึ่งเผยให้เห็น “ความสัมพันธ์ที่แนบแน่น” บ่งชี้ว่าน้ำที่ปนเปื้อนเป็นสาเหตุหลักของปัญหา 

เบียร์บางยี่ห้อมีสารเคมีตลอดกาลสูงถึง 40 ส่วนต่อล้านล้านส่วน (ppt) ซึ่งสูงกว่าค่ามาตรฐานกำหนดสำหรับสารประกอบ PFAS ที่มีในน้ำดื่ม โดยค่าดังกล่าวส่วนใหญ่กำหนดไว้ที่ 4-10 ppt ขึ้นอยู่ว่าเป็นสาร PFAS ตัวใด

อย่างไรก็ตาม ผู้เขียนรายงานระบุว่า การศึกษานี้ไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อทำให้ผู้คนกลัวที่จะดื่มเบียร์ แต่เป็นการให้ข้อมูลแก่ผู้ผลิตเบียร์ ผู้บริโภค และผู้กำหนดนโยบายในการตัดสินใจเกี่ยวกับการบริโภคเบียร์และการจัดการความเสี่ยงโดยอิงจากข้อมูล

เจนนิเฟอร์ โฮโปนิก เรดมอน นักวิทยาศาสตร์ด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อมอาวุโสจากองค์กรไม่แสวงหากำไร RTI International หัวหน้าผู้เขียนงานวิจัย กล่าวกับ The Guardian ว่า “หากคุณยังอยากเพลิดเพลินกับช่วงเวลาแห่งความสุข ฉันคิดว่าคุณควรทำ แต่ฉันหวังว่าผลการศึกษาของเราจะช่วยให้ช่วงเวลาแห่งความสุขในอนาคตมีสุขภาพดีขึ้น”

นักวิจัยตรวจพบสาร PFAS ในระดับสูงสุดในเบียร์ที่ผลิตในลุ่มแม่น้ำเคปเฟียร์ในรัฐนอร์ทแคโรไลนา ซึ่งสิ่งแวดล้อมถูกปนเปื้อนด้วยสาร PFAS จำนวนมาก โดยส่วนใหญ่มาจากโรงงานเคมี Chemours ในเมืองเฟย์เอตต์วิลล์ ดังนั้นเบียร์ที่ผลิตในบริเวณนี้จึงพบสารเคมีบางชนิดที่ผลิตในโรงงาน Chemours และมักมีสาร PFAS ปะปนหลากหลายชนิด 

ทั้งนี้ การศึกษาพบว่า ปริมาณสารเคมีตลอดกาลของภูมิภาคเคปเฟียร์ ในพื้นที่ที่มีการติดตั้งระบบกรองใหม่จะมีน้อยกว่าพื้นที่ที่ไม่ได้ติดตั้งระบบกรองใหม่

สำหรับเบียร์ที่มี “PFOA” (Perfluorooctanoic acid) หนึ่งสารประกอบ PFAS สูงจนเกินระดับที่ปลอดภัย เป็นเบียร์ที่ผลิตในเขตคาลามาซูของรัฐมิชิแกน ต่างจากเบียร์ที่ผลิตในเม็กซิโกและเนเธอร์แลนด์ ไม่พบสารเคมีดังกล่าวหรือมีระดับต่ำ

“สารเคมีตลอดกาล” หรือ PFAS เป็นสารเคมีประเภทหนึ่งที่มีความทนทานสูง และสลายตัวช้ามาก ถูกใช้เป็นส่วนประกอบข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันหลากหลายประเภท เพื่อทำให้บรรจุภัณฑ์ สี และสารเคลือบมีความทนทานต่อน้ำหรือความร้อนเป็นพิเศษ เช่น เครื่องครัว โฟมดับเพลิง และเสื้อผ้า บรรจุภัณฑ์อาหาร เครื่องครัว เครื่องสำอาง เฟอร์นิเจอร์ ฯลฯ ซึ่งมีมากกว่า 4,000 ชนิด โดยสารเหล่านี้มีความเกี่ยวข้องกับโรคมะเร็ง ข้อบกพร่องแต่กำเนิด ภูมิคุ้มกันลดลง คอเลสเตอรอลสูง โรคไต และปัญหาสุขภาพร้ายแรงอื่น ๆ

PFAS บางชนิดอาจมาจากแหล่งอื่น เช่น ข้าวสาลีหรือข้าวบาร์เลย์ที่ปนเปื้อนจากการใช้ปุ๋ย ยาฆ่าแมลง หรือน้ำที่ปนเปื้อน รวมถึงท่ออ่อนและท่อยางบางครั้งก็มีสาร PFAS ปะปนเช่นเดียวกับพลาสติกและบรรจุภัณฑ์บางชนิด

เมื่อ PFAS ไหลเข้าไปในแหล่งน้ำ จะสามารถกำจัดออกได้ยากมาก การกรองแบบทั่วไปไม่สามารถกำจัดได้หมด ในพื้นที่ของสหรัฐพบว่า PFAS ซึมเข้าไปในแหล่งน้ำผิวดินและน้ำใต้ดิน บางภูมิภาครายงานว่ามีระดับที่สูงอย่างน่าตกใจ ดังนั้นโรงเบียร์ที่ใช้น้ำประปาในท้องถิ่นโดยไม่มีการบำบัดที่ได้มาตรฐาน จึงมีสารเคมีตลอดกาลปนเปื้อน

โรงเบียร์คราฟต์จำนวนมากเพิ่งเริ่มตระหนักถึงปัญหา PFAS ในฐานะปัญหาที่อาจเกิดขึ้นในกระบวนการของตน นอกจากจะตรวจสอบแหล่งที่มาของวัตถุวัตถุดิบหลักของการต้มเบียร์ เช่น ดอกฮอปส์ สายพันธุ์ยีสต์ และความต้องการตามฤดูกาลแล้ว บางแห่งเริ่มตรวจสอบคุณภาพน้ำอย่างรอบคอบมากขึ้น แต่ส่วนใหญ่ไม่มีงบประมาณในการทดสอบสารปนเปื้อนหรืออัปเกรดระบบกรองให้สามารถดักจับสารเคมีเหล่านี้ได้

แม้ว่ามาตรฐานน้ำดื่มเข้มงวดขึ้น แต่เบียร์กลับไม่ได้มีกฎเกณฑ์การควบคุมสารเคมี ทั้งที่เบียร์เป็นผลิตภัณฑ์สำหรับการบริโภคที่อาศัยน้ำในท้องถิ่นโดยตรง ผู้เชี่ยวชาญบางคนจึงเรียกร้องให้มีการทดสอบที่กว้างขึ้นและแนวทางที่ชัดเจนขึ้น จนกว่าจะถึงเวลานั้น ก็ขึ้นอยู่กับหน่วยงานของรัฐและกลุ่มตรวจสอบที่จะคอยจับตาดูปัญหานี้

“ชาวอเมริกันเกือบทุกคนมี PFAS ในเลือด ซึ่งบ่งชี้ว่าการสัมผัสเป็นเรื่องปกติ การบริโภคน้ำดื่มที่ปนเปื้อนเป็นสาเหตุหลักหรืออาจเป็นสาเหตุหลักของการสัมผัสทั้งหมด” นักวิจัยกล่าว

เครื่องดื่มอื่น ๆ รวมถึงเซลต์เซอร์ น้ำแร่อัดก๊าซบางชนิด อาจประสบปัญหาที่คล้ายกัน เนื่องจากน้ำเป็นส่วนผสมหลักในเครื่องดื่มเกือบทั้งหมด สถานการณ์นี้จะยังคงอยู่ภายใต้การตรวจสอบของนักวิทยาศาสตร์

โฮโปนิก เรดมอน กล่าวว่าผู้ผลิตเบียร์ที่ตั้งใจลดระดับ PFAS ควรติดตั้งระบบกรองคาร์บอนกัมมันต์แบบเม็ดหรือระบบออสโมซิสย้อนกลับ ซึ่งมีประสิทธิภาพสูงสุดในการกำจัดสารเคมีตลอดกาล ขณะที่ผู้ดื่มเบียร์สามารถป้องกันตัวเองได้โดยตรวจสอบระดับสารเคมีดังกล่าวในพื้นที่ที่บรรจุเบียร์และสอบถามผู้ผลิตเบียร์ว่าใช้ระบบกรองดังกล่าวหรือไม่

หากผู้ผลิตเบียร์ใช้วิธีการควบคุมที่เข้มงวด ผู้บริโภคจะยังคงเพลิดเพลินกับเครื่องดื่มได้โดยไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับสารเคมีเหล่านี้

ที่มา: Earth, New York Post, The Guardian, VICE