จำใจการุณยฆาต ‘วาฬเพชฌฆาตแปลง’ 90 ตัว หลังเกยตื้นบนหาด ช่วยไม่ทัน

เมื่อช่วงค่ำวันอังคารที่ 18 กุมภาพันธ์ 2025 เจ้าหน้าที่กรมทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมของแทสเมเนียรายงานว่าพบวาฬมากกว่า 150 ตัวเกยตื้นใกล้แม่น้ำอาร์เธอร์บนชายฝั่งตะวันตกของเกาะ นับเป็นการเกยตื้นแบบกลุ่มครั้งที่สามในรอบ 5 ปีที่ชายฝั่งตะวันตกของแทสเมเนีย 

แต่พอเข้าสู่ในช่วงเช้าวันพุธ วาฬได้ทยอยตายลง เหลือรอดชีวิตอยู่เพียง 90 ตัวเท่านั้น แม้ว่าเจ้าหน้าที่กู้ภัยจะพยายามส่งวาฬ 2 ตัวกลับลงทะเล แต่คลื่นลมและคลื่นทะเลที่รุนแรงทำให้วาฬเหล่านี้กลับเข้าฝั่งทันที

“สัตว์ต่าง ๆ ไม่สามารถฝ่าคลื่นรุงแรงเหล่านี้ไปได้ พวกมันหันหลังกลับและกลับมาที่ชายหาดอยู่เรื่อย ๆ หลังจากการประเมินของสัตวแพทย์ผู้เชี่ยวชาญแล้ว เราได้ตัดสินใจว่าจำเป็นต้องทำการุณยฆาตเพื่อเหตุผลด้านสวัสดิภาพสัตว์” เชลลีย์ เกรแฮม เจ้าหน้าที่ควบคุมเหตุการณ์จาก Tasmania Parks & Wildlife Service กล่าว

ภาพถ่ายทางอากาศแสดงให้เห็นว่าวาฬกระจายตัวอยู่ตามชายหาด บางตัวจมอยู่ในทรายครึ่งหนึ่ง ในขณะที่บางตัวติดอยู่ในน้ำตื้นใกล้กับโขดหิน หากจะช่วยพวกมันจำเป็นต้องใช้เครื่องจักรขนาดใหญ่ในการเคลื่อนย้ายปลาวาฬที่เกยตื้นไปยังพื้นที่ห่างไกลมากขึ้น เพื่อให้สามารถทรงตัวในน้ำได้ก่อนปล่อยลงสู่ทะเล แต่การจะเข้าไปถึงพื้นที่ที่วาฬเกยตื้นอยู่ จะต้องใช้ถนนเลนเดียวที่ขรุขระและลาดชันมาก ทำให้เจ้าหน้าที่ทำอะไรได้ไม่มากนัก

วาฬเพชฌฆาตแปลงเกยตื้นบนชายหาด
เครดิตภาพ: Marine Conservation Program

เบรนดอน คลาร์ก เจ้าหน้าที่ประสานงานของ Tasmania Parks and Wildlife Service กล่าวว่า นี่เป็นพื้นที่ที่เขาถึงยากที่สุดตั้งแต่ที่เขาทำงานมา การขนย้ายอุปกรณ์กู้ภัยได้ยากมาก และสภาพของมหาสมุทรก็ยังไม่เอื้ออำนวย ทำให้เจ้าหน้าที่ตัดสินใจทำการุณยฆาตสัตว์เหล่านี้ เพื่อปลดปล่อยความทุกข์ทรมานของพวกมัน หลังจากอยู่บนชายหาดเป็นเวลาหลายชั่วโมง จนวาฬสึกสับสนและเครียด

เนื่องด้วยวาฬเป็นสัตว์ที่มีขนาดใหญ่ มีน้ำหนักระหว่าง 500 กิโลกรัมถึงประมาณ 3 ตัน ทำให้เจ้าหน้าที่ต้องใช้ปืนในการการุณยฆาตวาฬเหล่านี้ คริส คาร์ลีออน เจ้าหน้าที่ฝ่ายควบคุมสถารการณ์ กล่าวว่า “นี่เป็นสถานการณ์ที่ยากลำบาก แต่เมื่อเรารู้ว่าเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับสัตว์ด้วยเหตุผลด้านสวัสดิภาพสัตว์ เราก็จะดำเนินการนั้นให้เร็วที่สุดและมีมนุษยธรรมที่สุดเท่าที่จะทำได้”

ก่อนหน้านี้ ประชาชนได้รับคำเตือนให้หลีกเลี่ยงไปในพื้นที่ที่มีวาฬเกยตื่นดังกล่าว เพื่อความปลอดภัยของตนเอง เนื่องจากมีไฟป่าลุกไหม้ในบริเวณใกล้เคียงและการเข้าถึงถนนมีจำกัด ถึงแม้ว่าวาฬจะตายแล้ว แต่การเข้าไปยุ่งกับซากวาฬถือเป็นความผิด 

ทั้งนี้เจ้าหน้าที่ยังคงหาทางกำจัดซากสัตว์อยู่ เพราะสถานที่แห่งนี้เป็นมรดกทางวัฒนธรรมที่สำคัญสำหรับชาวอะบอริจิน ดังนั้น โฆษกของกรมจึงได้เสนอแนะว่าอาจจะต้องปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติ

วาฬเพชฌฆาตแปลงเกยตื้นบนชายหาด
เครดิตภาพ: Marine Conservation Program

ครั้งสุดท้ายที่ปลาวาฬเพชฌฆาตแปลงเกยตื้นในแทสเมเนียคือเมื่อ 50 ปีก่อนในเดือนมิถุนายน  1974  เมื่อพบฝูงปลาวาฬจำนวน 160-170 ตัวที่ชายหาดแบล็กริเวอร์บนชายฝั่งทางตอนเหนือของเกาะ แต่ไม่ชัดเจนว่ามีกี่ตัวที่รอดชีวิต

นักพฤติกรรมศาสตร์และนักวิทยาศาสตร์ทางทะเลกล่าวว่า วาฬเกยตื้นแทบจะไม่มีโอกาสรอดเลย เพราะพวกมันสามารถมีชีวิตอยู่ได้เพียงประมาณ 6 ชั่วโมงบนบกเท่านั้น ก่อนที่ร่างกายจะเริ่มเสื่อมสภาพ

อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีใครทราบสาเหตุที่แน่ชัดว่าทำไมวาฬถึงเกยตื้น แต่มีการพบว่าวาฬเกยตื้นมาหลายศตวรรษแล้วตามชายฝั่งทั่วโลก รวมถึงในมหาสมุทรด้วย ดร. แองกัส เฮนเดอร์สัน จากสถาบันการศึกษาด้านทะเลและแอนตาร์กติก มหาวิทยาลัยแทสเมเนีย กล่าวว่า มีสาเหตุทางธรรมชาติที่เป็นไปได้มากมา เช่น สัตว์นำโรค หลงทาง หรือหลงทิศ รวมถึงปัจจัยอื่น ๆ เช่น สภาพอากาศและความผิดปรกติของสนามแม่เหล็ก

ที่มา: BBC, CNN, The Guardian