ส่องความกังวลในเหตุการณ์น้ําท่วมอเมริกาตะวันตก

Key points 

• ตะกอนในแม่น้ำปีนี้สูงกว่าปกติ บดบังทางไหลของน้ำ
• หิมะบนภูเขาสร้างความเสี่ยง
• อากาศที่ร้อนขึ้นสร้างความชื่นที่มากขึ้น เสี่ยงระดับน้ำเพิ่มสูง

ข้อมูลจาก world economic forum ระบุว่าภูมิภาคนี้เคยเป็นที่ตั้งของทะเลสาบน้ําจืดที่ใหญ่ที่สุดทางตะวันตกของเทือกเขาร็อกกี้ แต่แม่น้ําที่เลี้ยงทะเลสาบทูลาเรถูกเขื่อนและเบี่ยงไปเมื่อนานมาแล้ว ปล่อยให้แม่น้ําเกือบแห้งภายในปี 1920 เกษตรกรปลูกอาหารบนเตียงทะเลสาบที่อุดมสมบูรณ์มานานหลายทศวรรษ

อย่างไรก็ตาม ในปีนี้ ทะเลสาบ Tulare  กําลังกลับมารวมตัวอีกครั้ง น้ําที่ไหลบ่าและหิมะละลายจากเซียร์ราเนวาดาได้ท่วมท้นทางน้ําและฟาร์มและสวนผลไม้ที่ถูกน้ําท่วม หลังจากพายุที่คล้ายกันในปี 1983 ทะเลสาบครอบคลุมพื้นที่มากกว่า 100 ตารางไมล์ และนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าปริมาณน้ําฝนในปีนี้ดูเหมือนปี 1983 มาก ชุมชนที่นั่นและทั่วตะวันตกกําลังเตรียมพร้อมสําหรับภัยพิบัติน้ําท่วมและโคลนถล่มเมื่อหิมะเริ่มละลายเป็นประวัติการณ์

แม่น้ําในปีนี้รุนแรงแค่ไหน แคลิฟอร์เนียมีแม่น้ําในบรรยากาศเฉลี่ยประมาณ 44 สายต่อปี แต่โดยทั่วไปแล้ว มีเพียงหกสายเท่านั้นที่เป็นพายุรุนแรงซึ่งมีส่วนทําให้เกิดปริมาณน้ําฝนประจําปีส่วนใหญ่และทําให้เกิดน้ําท่วมที่เราเคยเห็นในปีนี้

ในปีนี้ ในหน้าต่างสามสัปดาห์ตั้งแต่ประมาณวันที่ 27 ธันวาคม 2022 ถึง 17 มกราคม 2023 เราเห็นแม่น้ําในบรรยากาศเก้าสายขึ้นฝั่ง โดยห้าสายจัดอยู่ในประเภทที่แข็งแกร่งหรือใหญ่กว่า นั่นเป็นวิธีที่มันกระฉับกระเฉง และนั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

โดยรวมแล้ว รัฐประสบกับแม่น้ําในบรรยากาศ 31 สายจนถึงสิ้นเดือนมีนาคม  หนึ่งสายสุดขั้ว หกสายที่แข็งแกร่ง 13 สายปานกลาง และ 11 สายที่อ่อนแอ และพายุอื่นๆ ในระหว่างนั้นทําให้ Southern Sierra เป็นหนึ่งใน Marches ที่ฝนตกชุกที่สุดเป็นประวัติการณ์

พายุเหล่านี้ไม่เพียงแต่ส่งผลกระทบต่อแคลิฟอร์เนียเท่านั้น การตกตะกอนของพวกเขาได้ผลักดันระดับเทียบเท่า snow-water ให้สูงกว่าค่าเฉลี่ยทั่วทั้งตะวันตก รวมถึงในโอเรกอน เนวาดา ยูทาห์ ไอดาโฮ และภูเขาทางตะวันตกของโคโลราโด แอริโซนา และนิวเม็กซิโก

ในแง่ของบันทึก ตัวเลขจํานวนมากในปีนี้อยู่ในเซียร์ราเนวาดาตอนใต้ของแคลิฟอร์เนีย ภูมิภาคนี้มีแม่น้ําในบรรยากาศปานกลาง 11 สาย ซึ่งเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าของค่าเฉลี่ย 5.5 และแม่น้ําที่แข็งแกร่งอีกสี่สาย

โดยรวมแล้ว แคลิฟอร์เนียมีสโนว์แพ็คปกติประมาณสองเท่า และสถานที่บางแห่งมีประสบการณ์มากกว่าสองเท่าของแม่น้ําในบรรยากาศที่มักเห็น ผลที่ได้คือปริมาณน้ําหิมะทางตอนเหนือของเซียร์ราอยู่ที่ 197% ของปกติ ภาคกลางอยู่ที่ 238% ของปกติ และเซียร์ราตอนใต้อยู่ที่ 296% ของปกติ

หิมะบนภูเขาสร้างความเสี่ยง มีหิมะตกมากในเซียร์ราเนวาดา และกําลังจะหลุดออกจากภูเขาในบางจุด เป็นไปได้ว่าเราจะดูหิมะละลายในช่วงปลายเดือนมิถุนายนหรือกรกฎาคมในแคลิฟอร์เนีย และนั่นก็ยังห่างไกลจากฤดูร้อนสําหรับที่นี่น้ําท่วมเป็นไปได้อย่างแน่นอน ปีที่ใกล้ที่สุดสําหรับการเปรียบเทียบในแง่ของปริมาณหิมะคือปี 1983 เมื่อปริมาณน้ําหิมะเฉลี่ยทั่วทั้งรัฐอยู่ที่ 60.3 มิลลิเมตรในเดือนพฤษภาคม นั่นเป็นปีที่ยากลําบาก โดยมีน้ําท่วมและโคลนถล่มในหลายพื้นที่ของตะวันตกและความเสียหายของพืชอย่างกว้างขวางแม่น้ําในบรรยากาศรุนแรงขึ้นด้วยสภาพอากาศที่ร้อนขึ้นหรือไม่ มีการวิจัยมากมายเกี่ยวกับผลกระทบของอุณหภูมิเนื่องจากแคลิฟอร์เนียพึ่งพาพายุเหล่านี้

แม่น้ําในบรรยากาศเป็นทางเดินแคบยาวของไอน้ําบนท้องฟ้า ซึ่งโดยทั่วไปจะเริ่มต้นในเขตร้อนเมื่อน้ําระเหยและถูกดึงโดยการหมุนเวียนของบรรยากาศ พวกมันมีความชื้นมาก โดยเฉลี่ยแล้ว การขนส่งไอน้ําของพวกมันมีการไหลของแม่น้ําอเมซอนมากกว่าสองเท่า เมื่อพวกเขาไปถึงพื้นดิน ภูเขาจะบังคับให้อากาศสูงขึ้น ซึ่งจะบีบความชื้นบางส่วนออกไป

ในสภาพอากาศที่ร้อนขึ้น อากาศที่อุ่นขึ้นสามารถกักเก็บความชื้นได้มากขึ้น ที่สามารถเพิ่มความจุของแม่น้ําในชั้นบรรยากาศด้วยไอน้ําที่มากขึ้นส่งผลให้เกิดพายุที่รุนแรงขึ้น

การวิจัยโดยเพื่อนร่วมงานของฉันบางคนที่ Scripps Institution of Oceanography ยังชี้ให้เห็นว่าแคลิฟอร์เนียจะเห็นพายุน้อยลงซึ่งไม่ใช่แม่น้ําในชั้นบรรยากาศ แต่รัฐมีแนวโน้มที่จะเห็นแม่น้ําในบรรยากาศที่รุนแรงขึ้นเมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น แคลิฟอร์เนียจะพึ่งพาแม่น้ําในบรรยากาศเหล่านี้มากขึ้นสําหรับหิมะ ซึ่งจะส่งผลให้แห้งและเปียกชื้นมากขึ้น

ดังนั้นเราจึงมีแนวโน้มที่จะเห็นแส้นี้ดําเนินต่อไป แต่ในระดับที่รุนแรงกว่านั้น โดยมีสภาพอากาศแห้งนานขึ้นเมื่อเราไม่ได้รับพายุเหล่านี้ แต่เมื่อเราได้รับพายุเหล่านี้ พวกมันมีศักยภาพที่จะรุนแรงขึ้นและส่งผลให้เกิดน้ําท่วมมากขึ้น

ในอนาคตอันใกล้นี้ เราน่าจะมุ่งหน้าไปยังเอลนีโญในปีนี้ ด้วยน่านน้ําแปซิฟิกเขตร้อนอันอบอุ่นที่เปลี่ยนรูปแบบสภาพอากาศทั่วโลก โดยปกติ สภาพเอลนีโญจะสัมพันธ์กับกิจกรรมในแม่น้ําในบรรยากาศมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแคลิฟอร์เนียตอนกลางและตอนใต้ดังนั้นเราอาจเห็นปีที่เปียกชื้นแบบนี้อีกครั้งในปี 2024