น้ำมันร่วงสะเทือน 'ไรอันแอร์'

ท่ามกลางความดีใจของอุตสาหกรรมการบินโลก ที่มีต่อราคาน้ำมันที่ลดลงมาอยู่ในระดับต่ำนั้น สายการบินรายใหญ่สุดของยุโรป ในแง่จำนวนผู้โดยสาร "ไรอันแอร์" กลับเต็มไปด้วยความระมัดระวังตัว และคาดการณ์ว่า กำไรตลอดทั้งปีนี้ อาจปรับสูงขึ้นพอประมาณเท่านั้น เพราะบริษัทมองว่า ราคาน้ำมันที่ถูกลง จะทำให้บรรดาคู่แข่งลดราคาตั๋วโดยสาร และทำให้การแข่งขันดุเดือดขึ้น

สายการบินสัญชาติไอร์แลนด์รายนี้ ได้ออกมาปรับคาดการณ์ผลกำไรของบริษัทขึ้นมาเป็นรอบที่ 3 ในช่วงไม่กี่เดือน โดยคาดว่า เมื่อสิ้นสุดปีงบการเงินปัจจุบัน ในเดือนมีนาคมนี้ บริษัทจะมีกำไรเพิ่มขึ้นมาอยู่ที่ 850 ล้านยูโร จากเดิมที่เคยคาดว่า จะอยู่ประมาณ 830 ล้านยูโร ผลจากต้นทุนการดำเนินงานที่ลดต่ำลง และยอดจองที่นั่งเพิ่มขึ้น 25%

อย่างไรก็ดี แม้สายการบินจำนวนมาก จะได้ประโยชน์จากราคาน้ำมันที่ร่วงลง แต่ในกรณีของไรอันแอร์ กลับแตกต่างออกไป เนื่องจากบริษัทมีการทำประกันความเสี่ยงราคาน้ำมันไว้

ไรอันแอร์ทำประกันความเสี่ยงน้ำมันไว้ราว 90% ของน้ำมันทั้งหมดที่บริษัทจำเป็นต้องใช้ในปีงบการเงินหน้า นับถึงสิ้นเดือนมีนาคม 2559 โดยประกันราคาไว้ที่ 92 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล หรือราว 2 เท่าของราคาน้ำมันในปัจจุบัน ซึ่งหมายความว่า แม้ราคาน้ำมันเครื่องบินจะถูกลงอย่างมากในปีนี้ แต่บริษัทก็จะได้ประโยชน์จากเรื่องนี้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ขณะที่สายการบินรายใหญ่ๆ ของยุโรปรายอื่น ก็มีการทำประกันความเสี่ยงราคาน้ำมันเช่นกัน โดยคิดเป็นสัดส่วนการประกันอยู่ที่ราว 60-85% ของยอดรวมน้ำมันที่ต้องใช้ทั้งหมดในปีนี้

ทางด้านหัวหน้านักเศรษฐศาสตร์จากเอฟเอ็กซ์โปร "นายไซมอน สมิธ" ได้ออกมาเตือนในทำนองเดียวกัน โดยชี้ว่า ปีนี้อาจจะเป็นปีที่มีความท้าทายอย่างมากสำหรับทุกสายการบิน เพราะราคาน้ำมันที่ลดต่ำลง อาจทำให้เกิดสงครามราคารอบใหม่ในอุตสาหกรรมการบิน และอาจทำให้ความแตกต่างด้านราคา ระหว่างไรอันแอร์ กับสายการบินรายอื่นๆ ลดลง

อย่างไรก็ดี ไรอันแอร์ ระบุว่า ยังมองเห็นความต้องการที่แข็งแกร่งอยู่ ซึ่งช่วยหนุนให้บริษัทปรับคาดการณ์กำไรขึ้นมาดังกล่าว โดยประเมินว่า ช่วง 3 เดือน นับถึงเดือนมีนาคมนี้ บริษัทจะมีการให้บริการเพิ่มขึ้น 25% จากเดิมที่คาดว่าจะเพิ่มขึ้น 20% และคาดว่าราคาตั๋วเครื่องบินจะลดลงราว 6-8%