น้ำท่วมแกรนด์แคนยอน ดับไม่ต่ำกว่า 2 อาจสูญหายอีกกว่า 20 คน

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงาน จากเหตุฝนตกหนักเมื่อวันเสาร์ (29 ส.ค.) ทำให้เกิดกระแสน้ำเชี่ยวกรากเต็มไปด้วยโคลน ก้อนหิน และเศษซากต่างๆ ไหลทะลักลงมาตามลำธารไบรท์แองเจิล ซึ่งเป็นหุบเขาสาขาขนาดใหญ่ ทอดยาวจากขอบด้านเหนือของอุทยานไปยังแม่น้ำโคโลราโด ส่งผลให้เส้นทางเดิน สะพานคนเดิน และโครงสร้างพื้นฐานอื่นๆ ถูกพัดพาไป

สำนักงานอุทยานแห่งชาติยืนยันเมื่อวันจันทร์ (31 ส.ค.) ตามเวลาท้องถิ่น พบศพผู้เสียชีวิตจากเหตุน้ำท่วม 2 ราย หนึ่งในนั้นเป็นชายอายุ 46 ปี พบซากศพเมื่อวันอาทิตย์ (30 ส.ค.) ขณะที่ปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัยยังคงดำเนินต่อไปตามพื้นหุบเขา

ตัวเลขผู้สูญหายยังไม่แน่ชัด อุทยานโพสต์โซเชียลมีเดียเมื่อวันอาทิตย์ว่า กำลังหา “ข้อมูลประชาชนอีกกว่า 20 คน ที่อาจสูญหายหรือยังไม่พบตัวหลังเหตุน้ำท่วมเมื่อวันเสาร์”

ข้อมูลถึงเช้าวันอาทิตย์ ประชาชน 62 คนได้รับการอพยพออกจาก Phantom Ranch ที่พักและลานกางเต็นท์เก่าแก่ใกล้จุดบรรจบกันของลำธาร Bright Angel Creek และแม่น้ำโคโลราโด รวมถึงเส้นทาง North Kaibab Trail ซึ่งทอดยาวไปตามลำธารผ่านพื้นหุบเขาแล้ว

 “น้ำท่วมได้สร้างความเสียหายอย่างกว้างขวางต่อโครงสร้างพื้นฐานในหุบเขาชั้นใน รวมถึงท่อส่งน้ำทรานส์แคนนีย์ ซึ่งส่งน้ำจากหุบเขาไปยังอุทยาน” และเนื่องจากระบบหยุดทำงานชั่วคราว อุทยานจึงเหลือน้ำสำรองจำกัด ส่งผลให้ต้องใช้มาตรการประหยัดน้ำอย่างเข้มงวดสำหรับสิ่งอำนวยความสะดวกในอุทยาน

พื้นที่ South Rim ของอุทยาน ซึ่งเป็นแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยมยังคงเปิดให้ประชาชนเข้าชมได้ในเวลากลางวันของวันจันทร์ แต่ที่พักค้างคืนและร้านค้าอื่นๆ ปิดให้บริการ เนื่องจากคาดว่าจะมีพายุฝนฟ้าคะนองเพิ่มเติมในช่วงต้นสัปดาห์นี้

พื้นที่เดินป่าและที่พักหลายแห่งที่ได้รับผลกระทบจากน้ำท่วมยังคงปิดให้บริการทุกอย่างในวันจันทร์ หน่วยงานอุทยานแห่งชาติขอให้นักท่องเที่ยวหลีกเลี่ยงพื้นที่ประสบอุทกภัย

• ปากคำผู้ประสบเหตุ

เดวิด เกรกอรี ผู้มาเยือนอุทยาน เล่าให้สำนักข่าวซีบีเอสฟังว่า เขาและแขกคนอื่นๆ ของที่พักในคอมเพล็กซ์แฟนทอมแรนช์ ได้วิ่งหนีข้ามสะพานคนเดินขึ้นที่สูงตามคำแนะนำของเจ้าหน้าที่อุทยาน เพียง 10 นาทีก่อนที่สะพานจะถูกน้ำพัดพาไป

“ข้างในนั้นมันเหมือนวังวนเลยครับ มีเศษซากต่างๆ หมุนวนอยู่เต็มไปหมด ทั้งตู้เก็บของและอุปกรณ์อื่นๆ จากจุดซ่อมบำรุง” เขากล่าว “ผมคิดว่าเราคงออกมาไม่รอดหรอก...ผมคิดว่าคงจบเห่แล้ว”

นายเดวิด ชไวเคิร์ต สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรครีพับลิกันแห่งรัฐแอริโซนา เป็นอีกหนึ่งรายที่มาเที่ยวอุทยานแห่งชาติแกรนด์แคนยอนและประสบเหตุ

เขากำลังล่องแพกับเพื่อนๆ ผ่านหุบเขาใกล้กับลำธารไบรท์แองเจิล แล้วได้ยินเสียงกระหึ่มดังใกล้เข้ามา

 “เสียงเหมือนรถไฟหัวจักรหลายขบวนวิ่งผ่านแล้วชนก้อนหิน” ชไวเคิร์ตให้สัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์แอริโซนารีพับลิก และว่ากลุ่มของเขาเดินเท้าออกมาได้อย่างปลอดภัย

แกรนด์แคนยอนได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในอุทยานแห่งชาติอันสวยงามล้ำค่าของสหรัฐ ปีก่อนมีผู้มาเยี่ยมชมถึง 4.4 ล้านคน