ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์แห่งสหรัฐอาจได้รับชัยชนะแทบทุกสมรภูมิรบที่ทำกับอิหร่าน แต่สามเดือนหลังจากโจมตีสาธารณรัฐอิสลาม
ตอนนี้ทรัมป์กำลังเผชิญกับคำถามที่ใหญ่กว่านั้น: เขากำลังแพ้สงครามหรือไม่?
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า เนื่องด้วยอิหร่านยังควบคุมช่องแคบฮอร์มุซ ต่อต้านการประนีประนอมด้านนิวเคลียร์ และรัฐบาลศาสนาที่ยังคงดำรงอยู่เกือบสมบูรณ์ จึงก่อให้เกิดคำถามมากขึ้นว่า ทรัมป์จะสามารถเปลี่ยนความสำเร็จทางยุทธวิธีของกองทัพสหรัฐให้เป็นผลลัพธ์ที่เขายืดอกเผยอย่างน่าเชื่อได้หรือไม่ว่า "เป็นชัยชนะทางภูมิรัฐศาสตร์"
นักวิเคราะห์บางคนกล่าวว่า คำกล่าวอ้างซ้ำแล้วซ้ำเล่าของทรัมป์ที่ว่าได้รับชัยชนะอย่างสมบูรณ์นั้นฟังดูไม่น่าเชื่อถือ เนื่องจากทั้งสองฝ่ายกำลังอยู่ในช่วงการเจรจาทางการทูตที่ไม่แน่นอน และทรัมป์ก็ขู่ว่ากลับมาโจมตีอีกครั้ง ซึ่งหากทำจริงจะนำไปสู่การตอบโต้จากอิหร่านทั่วทั้งภูมิภาคอย่างแน่นอน
ขณะนี้ทรัมป์กำลังอยู่ในจุดเสี่ยงที่จะทำให้สหรัฐและพันธมิตรอาหรับในอ่าวเปอร์เซียได้รับผลกระทบจากความขัดแย้งนี้ ในขณะที่อิหร่าน แม้จะได้รับความเสียหายทางด้านการทหารและเศรษฐกิจ แต่ก็อาจได้เปรียบมากขึ้น เพราะแสดงให้เห็นแล้วว่าสามารถควบคุมปริมาณน้ำมันและก๊าซธรรมชาติ 1 ใน 5 ของโลกได้
วิกฤตินี้ยังไม่จบสิ้น ผู้เชี่ยวชาญบางคนยังคงมองบวกว่า ทรัมป์มีโอกาสที่จะอาจหาทางออกเพื่อรักษาหน้าตัวเองไว้ได้ ถ้าการเจรจาเป็นไปในทางที่เขาได้เปรียบ แต่บางคนก็คาดการณ์ว่าอนาคตหลังสงครามของทรัมป์จะมืดหม่น
“ผ่านมาสามเดือนแล้ว และดูเหมือนว่าสงครามที่ออกแบบมาเพื่อเป็นชัยชนะระยะสั้นของทรัมป์กำลังกลายเป็นความล้มเหลวทางยุทธศาสตร์ในระยะยาว” แอรอน เดวิด มิลเลอร์ อดีตผู้แทนเจรจาในตะวันออกกลางของรัฐบาลพรรครีพับลิกันและพรรคเดโมแครตกล่าว
สำหรับทรัมป์แล้ว เรื่องนี้สำคัญมาก โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาถึงความอ่อนไหวของเขาที่มีต่อการถูกมองว่าเป็น “ผู้แพ้” ซึ่งเป็นคำดูถูกที่เขามักใช้กับฝ่ายตรงข้าม
ในวิกฤติอิหร่าน ทรัมป์มองว่าตัวเองเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพที่ทรงอำนาจที่สุดในโลกที่ต้องเผชิญหน้ากับมหาอำนาจรองที่ดูเหมือนจะมั่นใจว่าตนเองได้เปรียบ และนักวิเคราะห์บอกว่า สถานการณ์ที่ยากลำบากนี้อาจทำให้ทรัมป์ ซึ่งยังไม่ได้กำหนดเป้าหมายสุดท้ายที่ชัดเจน ต่อต้านมากขึ้นต่อการประนีประนอมใดๆ ที่แตกต่างไปจากจุดยืนสุดโต่งของเขา หรือการทำซ้ำข้อตกลงนิวเคลียร์กับอิหร่านในสมัยโอบามาปี 2015 ที่เขาเคยยกเลิกไปในวาระแรกของเขา
โอลิเวีย เวลส์ โฆษกทำเนียบขาวยืนยันว่า สหรัฐบรรลุหรือทำได้เกินกว่าเป้าหมายทางทหารทั้งหมดในปฏิบัติการ Epic Fury แล้ว และเสริมว่า
“ประธานาธิบดีทรัมป์กุมไพ่ทุกใบไว้ในมือ และพิจารณาทางเลือกทั้งหมดอย่างชาญฉลาด”
แรงกดดันสหรัฐเพิ่มขึ้น
ทรัมป์หาเสียงเพื่อให้ได้ดำรงตำแหน่งสมัยที่สองโดยให้คำมั่นสัญญาว่าจะไม่มีการแทรกแซงทางทหารที่ไม่จำเป็น แต่กลับนำสหรัฐเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งที่อาจสร้างความเสียหายอย่างถาวรต่อประวัติการดำเนินนโยบายต่างประเทศ และความน่าเชื่อถือของเขาในต่างประเทศ
ความขัดแย้งที่ยืดเยื้อนี้เกิดขึ้นในขณะที่ทรัมป์กำลังเผชิญกับแรงกดดันภายในประเทศเกี่ยวกับราคาน้ำมันเบนซินที่สูงขึ้นในสหรัฐ และได้คะแนนนิยมตกต่ำลง หลังจากที่เขาเริ่มสงครามที่ไม่มีคนไม่เห็นด้วยก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมในเดือนพฤศจิกายน พรรครีพับลิกันของทรัมป์ต้องพยายามรักษาการควบคุมรัฐสภาไว้ให้ได้
ด้วยเหตุนี้ หลังจากข้อตกลงหยุดยิงดำเนินมานานกว่าหกสัปดาห์ นักวิเคราะห์บางคนจึงเชื่อว่าทรัมป์กำลังเผชิญกับทางเลือกที่ยากลำบากระหว่าง “ยอมรับข้อตกลงที่อาจมีข้อบกพร่องเพื่อเป็นทางออกของสงครามนี้” หรือ “ยกระดับความขัดแย้งทางทหารและเสี่ยงเกิดวิกฤติที่ยืดเยื้อมากขึ้น”
นักวิเคราะห์เตือนว่า หากการเจรจาทางการทูตล้มเหลว ทางเลือกหนึ่งของทรัมป์คือการโจมตีอย่างรวดเร็ว แต่จำกัดขอบเขต และสร้างภาพว่าเป็นชัยชนะครั้งสุดท้าย และเดินหน้าต่อไป
ความเป็นไปได้อีกหนึ่งทางคือ ทรัมป์อาจพยายามเปลี่ยนเป้าหมายไปที่คิวบา ตามที่เขาได้กล่าวเป็นนัยไว้ เพื่อหวังเปลี่ยนเรื่องและพยายามคว้าชัยชนะที่อาจง่ายกว่า
หากเป็นเช่นนั้น เขาอาจประเมินความท้าทายจากฮาวานาผิดพลาดไป เหมือนกับที่ผู้ช่วยของทรัมป์บางคนยอมรับเป็นการส่วนตัวว่า เขาเข้าใจผิดคิดว่าปฏิบัติการในอิหร่านจะคล้ายกับการโจมตีเมื่อวันที่ 3 มกราคมที่จับกุมประธานาธิบดีเวเนซุเอลาและนำไปสู่การเปลี่ยนตัวผู้นำ
อย่างไรก็ตาม ยังมีผู้สนับสนุนการตัดสินใจของทรัมป์อยู่บ้าง
อเล็กซานเดอร์ เกรย์ อดีตที่ปรึกษาอาวุโสในสมัยดำรงตำแหน่งวาระแรกของทรัมป์ และปัจจุบันดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารบริษัทที่ปรึกษา American Global Strategies ไม่เห็นด้วยกับความคิดที่ว่า แคมเปญต่อต้านอิหร่านของประธานาธิบดีทรัมป์กำลังอยู่ในภาวะวิกฤติ
โดยบอกว่า การโจมตีอย่างหนักต่อขีดความสามารถทางทหารของอิหร่านนั้นถือเป็น “ความสำเร็จเชิงกลยุทธ์” ในตัวมันเอง
สงครามครั้งนี้ทำให้รัฐต่างๆ ในอ่าวเปอร์เซียเข้าใกล้สหรัฐมากขึ้นและห่างจากจีน และชะตากรรมของโครงการนิวเคลียร์ของอิหร่านยังคงต้องได้รับการตรวจสอบต่อไป
อย่างไรก็ตาม ยังมีสัญญาณบ่งชี้ถึงความไม่พอใจของทรัมป์ที่ไม่สามารถควบคุมเรื่องราวได้ เห็นได้จากที่ทรัมป์วิจารณ์ผู้ที่ต่อต้านเขาอย่างรุนแรงและกล่าวหาว่าสื่อมวลชนเป็น “ผู้ทรยศ”
ทั้งนี้ ความขัดแย้งในตะวันออกกลางกินเวลานานกว่ากรอบเวลาสูงสุด 6 สัปดาห์ที่ทรัมป์เคยกำหนดไว้เมื่อร่วมกับอิสราเอลทำสงครามกับอิหร่านเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ถึงสองเท่า และนับตั้งแต่นั้นมา แม้ว่าฐานเสียงผู้สนับสนุนนโยบาย MAGA จะยังคงสนับสนุนทรัมป์ในเรื่องสงคราม แต่ก็เริ่มมีรอยร้าวปรากฏขึ้นในการสนับสนุนที่เคยเกือบเป็นเอกฉันท์จากสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรครีพับลิกัน
เปลี่ยนเป้าหมายก็ยังทำไม่สำเร็จ
ทรัมป์เคยกล่าวว่าเป้าหมายในการทำสงครามคือการปิดกั้นเส้นทางของอิหร่านในการพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ ยุติความสามารถของอิหร่านในการคุกคามภูมิภาคและผลประโยชน์ของสหรัฐ และทำให้ชาวอิหร่านสามารถโค่นล้มผู้ปกครองของตนได้ง่ายขึ้น
แต่ที่ผ่านมายังไม่มีสัญญาณใด ๆ ที่บ่งชี้ว่าเป้าหมายที่มักจะเปลี่ยนแปลงไปของเขาจะประสบความสำเร็จ และนักวิเคราะห์หลายคนกล่าวว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ด้วย
โจนาธาน พานิคอฟฟ์ อดีตรองหัวหน้าหน่วยข่าวกรองแห่งชาติฝ่ายตะวันออกกลาง กล่าวว่า
แม้ว่าอิหร่านจะได้รับความเสียหายอย่างหนัก แต่บรรดาผู้ปกครองอิหร่านกลับมองว่าการรอดพ้นจากการโจมตีของสหรัฐ และเรียนรู้ว่าพวกเขาสามารถควบคุมการขนส่งทางเรือในอ่าวเปอร์เซียได้มากเพียงใดนั้นถือเป็นความสำเร็จแล้ว
“สิ่งที่พวกเขาค้นพบคือ พวกเขาสามารถใช้ประโยชน์จากอำนาจต่อรองนั้นได้โดยแทบไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อตัวพวกเขาเอง” พานิคอฟฟ์ ซึ่งปัจจุบันทำงานอยู่ที่สถาบันวิจัยแอตแลนติกเคาน์ซิลกล่าว และเสริมว่า อิหร่านดูมั่นใจว่าพวกเขาสามารถทนต่อความเจ็บปวดทางเศรษฐกิจได้มากกว่าทรัมป์ และอยู่รอดได้นานกว่า
อนึ่ง เป้าหมายหลักของสงครามที่ทรัมป์ประกาศไว้ อย่างการปลดอาวุธนิวเคลียร์ของอิหร่าน ก็ยังคงไม่บรรลุผล และเตหะรานแสดงให้เห็นถึงความเต็มใจเพียงน้อยนิดที่จะควบคุมการพัฒาโครงการนิวเคลียร์ของตนอย่างมีนัยสำคัญ และมีรายงานว่ากันว่า ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะสูงจำนวนมากยังคงฝังอยู่ใต้ดินหลังจากสหรัฐและอิสราเอลโจมตีทางอากาศ เมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว และอาจถูกนำออกมาและแปรรูปเพิ่มเติมจนถึงระดับที่ใช้ทำระเบิดได้ ในขณะที่อิหร่านกล่าวว่าต้องการให้สหรัฐยอมรับสิทธิของตนในการเสริมสมรรถนะยูเรเนียมเพื่อจุดประสงค์ที่สันติ
สิ่งที่ทำให้สถานการณ์ซับซ้อนยิ่งขึ้นคือ การที่ผู้นำสูงสุดของอิหร่านเพิ่งออกคำสั่งว่ายูเรเนียมเสริมสมรรถนะในระดับเกือบใช้ผลิตอาวุธนิวเคลียร์ได้นั้น ไม่สามารถส่งออกไปต่างประเทศได้
นักวิเคราะห์บางคนคาดว่า สงครามอาจทำให้อิหร่านเร่งพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์เพื่อป้องกันตนเองมากขึ้น ไม่ใช่ลดลง เหมือนกับเกาหลีเหนือที่มีอาวุธนิวเคลียร์อยู่แล้ว
นอกจากนี้ เป้าหมายอีกประการหนึ่งของทรัมป์ที่ประกาศไว้ คือ การบังคับให้อิหร่านยุติการสนับสนุนกลุ่มติดอาวุธตัวแทน ซึ่งเรื่องนี้ก็ยังไม่บรรลุผล ยิ่งไปกว่านั้น ทรัมป์ยังต้องเผชิญกับความท้าทายจากผู้นำอิหร่านคนใหม่ที่ถือว่าแข็งกร้าวมากกว่าผู้นำที่ถูกสังหารไปก่อนหน้านี้ หลังสงคราม มีคาดการณ์กันอย่างกว้างขวางว่า อิหร่านยังคงมีขีปนาวุธและโดรนเหลืออยู่มากพอที่จะเป็นภัยคุกคามต่อประเทศเพื่อนบ้านต่อไป
ทรัมป์ยังเผชิญกับผลกระทบจากการที่ความสัมพันธ์กับพันธมิตรเก่าแก่ในยุโรปเสื่อมถอยลงไปอีก ซึ่งส่วนใหญ่ปฏิเสธคำขอความช่วยเหลือจากทรัมป์ในสงครามที่พวกเขาไม่ได้ถูกปรึกษาหารือมาก่อน
ขณะเดียวกัน นักวิเคราะห์บอกว่า จีนและรัสเซียก็ได้เรียนรู้บทเรียนเกี่ยวกับข้อบกพร่องของกองทัพสหรัฐในการรับมือกับยุทธวิธีแบบไม่สมมาตรของอิหร่าน และแนวทางที่อาวุธยุทโธปกรณ์บางส่วนของสหรัฐเริ่มร่อยหรอลง นักวิเคราะห์กล่าว
โรเบิร์ต คาแกน นักวิจัยอาวุโสจากสถาบันวิจัยบรูกกิงส์ กล่าวว่า ผลลัพธ์ที่ตามมาจะเป็นความพ่ายแพ้ครั้งสำคัญที่ยิ่งกว่าการถอนตัวที่น่าอับอายจากสงครามที่ยืดเยื้อและนองเลือดในเวียดนามและอัฟกานิสถาน เพราะประเทศเหล่านั้น “อยู่ห่างไกลจากสมรภูมิหลักของการแข่งขันระดับโลก”
“จะไม่มีการกลับคืนสู่สถานะเดิม ไม่มีชัยชนะครั้งสุดท้ายของอเมริกาที่จะลบล้างหรือเอาชนะความเสียหายที่เกิดขึ้นได้” ระบุในบทความล่าสุดชื่อ “Checkmate in Iran” ในเว็บไซต์ของนิตยสารแอตแลนติก