อิหร่านประกาศยิงเครื่องบินรบสหรัฐตก 2 ลำ ลูกเรือรอดสองราย อีกสองรายเชื่อยังสูญหาย อิหร่านเร่งตามล่าตัว หลังยกระดับการโจมตีเมื่อวันศุกร์
ทางการอิหร่านประกาศว่าสามารถ "ยิงเครื่องบินรบสหรัฐ" ตก 2 ลำ โดยลำหนึ่งถูกยิงตกในจังหวัดโคห์กิลูเยห์และบอยเยอร์-อาห์หมัด (Kohgiluyeh and Boyer-Ahmad) ขณะที่อีกลำถูกยิงตกในอ่าวเปอร์เซีย
กองทัพอิหร่านระบุว่า การยิงเครื่องบินตกครั้งนี้สะท้อนว่ากองกำลังของตนยังคงมีศักยภาพในการสู้รบกับสหรัฐและอิสราเอล ท่ามกลางบรรยากาศเฉลิมฉลองที่เกิดขึ้นในกรุงเตหะราน
สำหรับรายละเอียดของเครื่องบินรบที่ถูกยิงตกนั้น ลำแรกคือเครื่องบินรบ "F-15E" แบบ 2 ที่นั่ง ถูกยิงตกในจังหวัดโคห์กิลูเยห์และบอยเยอร์-อาห์หมัด ทางตะวันตกเฉียงใต้ ใกล้กับอ่าวเปอร์เซีย เจ้าหน้าที่สหรัฐซึ่งไม่เปิดเผยนามระบุว่าสามารถช่วยเหลือลูกเรือได้ 1 ราย และขณะนี้อยู่ระหว่างปฏิบัติการค้นหาและช่วยเหลือลูกเรืออีก 1 ราย
ส่วนเครื่องบินลำที่สอง คือเครื่องบินโจมตี "A-10 Warthog" ซึ่งเจ้าหน้าที่สหรัฐ 2 รายเปิดเผยว่า ถูกอิหร่านยิงตกเหนือประเทศคูเวต โดยนักบินดีดตัวออกมาได้ แต่รอยเตอร์สไม่ได้ระบุรายละเอียดเพิ่มเติม
ขณะที่รายงานข่าวของอัลจาซีราระบุว่า การยิงเครื่องบินรบสหรัฐตกถึงสองลำในครั้งนี้ มีลูกเรือ 2 รายได้รับการช่วยเหลือไปได้ และเชื่อว่ายังมีลูกเรือสูญหายอีก 2 ราย
นอกจากนี้ยังมีรายงานด้วยว่า เฮลิคอปเตอร์ "Blackhawk" จำนวน 2 ลำที่เข้าร่วมปฏิบัติการค้นหานักบินที่สูญหาย "ถูกยิงโดยอิหร่าน" เช่นกัน แต่สามารถออกจากน่านฟ้าอิหร่านได้
สำหรับรายละเอียดความรุนแรงและอาการบาดเจ็บของลูกเรือยังไม่มีความชัดเจน ขณะที่สถานะและที่อยู่ของลูกเรือ F-15E ที่สูญหายนั้นไม่มีการเปิดเผยข้อมูลต่อสาธารณะ
กองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิสลามของอิหร่าน (IRCG) ระบุว่า กำลังค้นหาในพื้นที่ใกล้จุดที่เครื่องบินของนักบินตกทางตะวันตกเฉียงใต้ของอิหร่าน และผู้ว่าราชการจังหวัดในพื้นที่เครื่องบินตกได้ให้คำมั่นว่าจะมอบรางวัลแก่ผู้ที่สามารถ "จับกุมหรือสังหาร" กองกำลังของศัตรูผู้รุกราน
อย่างไรก็ดี ในรายงานของสำนักข่าวกึ่งทางการ ISNA ระบุก่อนหน้านี้ว่า ผู้ว่าฯ ให้ความสำคัญอันดับแรกกับการ “จับเป็น” ลูกเรือสหรัฐ ขณะที่สื่อท้องถิ่นอิหร่านรายงานว่าบรรดาพ่อค้าในจังหวัดดังกล่าวได้ตั้งรางวัล 10,000 ล้านโทมาน (ประมาณ 2.2 ล้านบาท) ให้แก่ผู้ที่สามารถพบตัวลูกเรืออเมริกัน
รู้จัก F-15E ลำละ 2 พันล้าน
F-15E Strike Eagle เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธวิธีหลักของกองทัพอากาศสหรัฐ ผลิตโดยบริษัท McDonnell Douglas เดิมมีราคาประมาณ 31.1 ล้านดอลลาร์ต่อหนึ่งลำ และเมื่อปรับตามเงินเฟ้อในปัจจุบันจะมีมูลค่ามากกว่า 65 ล้านดอลลาร์ (กว่า 2,100 ล้านบาท)
เครื่องบินรุ่นนี้มีต้นทุนการบินประมาณ 19,000 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง สามารถทำความเร็วได้ระดับ Mach 2.5 และบรรทุกอาวุธได้มากถึง 10,400 กิโลกรัม
เมื่อเปรียบเทียบกับเครื่องรุ่นก่อนหน้า F-15E เป็นเครื่องบินรบแบบ “สองบทบาท” (dual-role) สามารถปฏิบัติภารกิจทั้งการโจมตีภาคพื้นดินและการรบทางอากาศ โดยความสามารถในการบินระยะไกลและบรรทุกอาวุธจำนวนมาก ทำให้เครื่องบินรุ่นนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อปฏิบัติการทางอากาศของสหรัฐเหนืออิหร่าน
เครื่องบินรุ่นนี้ผสานความเร็วสูงที่จำเป็นสำหรับการรบทางอากาศเข้ากับความสามารถในการบรรทุกอาวุธได้สูงสุดถึง 24,500 ปอนด์ อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปจะบรรทุกอาวุธได้ประมาณ 10,000 ปอนด์ ตามเอกสารทางทหาร
F-15E เข้าประจำการครั้งแรกเมื่อวันที่ 11 ธ.ค. 1986 และสามารถทำความเร็วสูงสุดได้ 1,875 ไมล์ต่อชั่วโมง (มากกว่า Mach 2.5) โดยถูกนำไปใช้ในภารกิจของสหรัฐในอิรัก ซีเรีย และลิเบีย รวมถึงพื้นที่อื่นๆ
อิสอาเอลระเบิดสะพานในเลบานอน
ทั้งนี้ อิหร่านออกปฏิบัติการโจมตีอิสราเอลอย่างดุเดือดเมื่อวันศุกร์ ส่งผลให้เกิดเพลิงไหม้ในพื้นที่อุตสาหกรรมทางตอนใต้ของเมืองเนเกฟ และสร้างความเสียหายต่ออาคารในเมืองรอช ฮายิน และเพตาห์ ทิกวาห์ ทางตอนกลางของประเทศ
ขณะที่ "อิสราเอล" ได้เข้าโจมตีระเบิดสะพานสำคัญ 2 แห่ง เหนือแม่น้ำลิตานีในประเทศเลบานอน พร้อมทั้งขยายการปฏิบัติการและการยึดครองพื้นที่ทางตอนใต้ของเลบานอน ส่งสัญญาณถึงการยกระดับความขัดแย้งในภูมิภาคอย่างต่อเนื่อง หลังอิสราเอลเปิดอีกแนวรบหนึ่งต่อกลุ่มฮิซบอลเลาะห์ในเลบานอน ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน
สถานทูตสหรัฐในกรุงเบรุต ของเลบานอน ได้ออกประกาศเตือนแนะนำให้พลเมืองสหรัฐในเลบานอนเดินทางออกนอกประเทศ ขณะที่ยังมีเที่ยวบินพาณิชย์ให้บริการ โดยระบุว่าอิหร่านและกลุ่มติดอาวุธที่มีความเชื่อมโยงอาจโจมตีมหาวิทยาลัยในเลบานอน