'ยูเครน' ขาดแคลน 'ขีปนาวุธจากสหรัฐ' F-16 เคว้งเกือบเดือน

แหล่งข่าวสามรายเผยกับรอยเตอร์ว่า เครื่องบินรบยูเครนไม่มีขีปนาวุธเพียงพอให้สกัดโดรนและขีปนาวุธรัสเซียเป็นเวลามากกว่า 3 สัปดาห์ หลังจากซัพพลายจากพันธมิตรของเคียฟเริ่มหมดลง ขณะที่มอสโกกำลังเตรียมปฏิบัติการทางอากาศครั้งใหญ่ปลายปีก่อน

การขาดแคลนซัพพลายขีปนาวุธฉับพลันซึ่งยังไม่มีรายงานก่อนหน้านี้นั้น เกิดขึ้นตั้งแต่ปลายเดือน พ.ย. ถึงกลางเดือนธ.ค. และเผยให้เห็นถึงความอ่อนไหวของการป้องกันทางอากาศของยูเครนที่พึ่งพาพันธมิตรตะวันตกอย่างหนัก ทั้งในด้านขีปนาวุธและระบบป้องกันภัยเพื่อต้านทานการโจมตีจากรัสเซีย

เคียฟมักวิจารณ์เรื่องการขาดแคลนอาวุธ ตั้งแต่สงครามเริ่มต้นอย่างเต็มที่มากกว่า 4 ปีที่ผ่านมา และส่งสัญญาณเตือนเกี่ยวกับภาวะขาดแคลนที่สำคัญในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ขณะเดียวกันก็ต้องพยายามไม่ทำให้รัฐบาลของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ไม่พอใจ

ความต้องการอาวุธอาจไม่ลดลงในเร็วๆ นี้ ในขณะที่ความขัดแย้งยูเครนยังไม่มีท่าทีสิ้นสุด และสงครามอิหร่านปะทุขึ้น การแข่งขันเพื่อจัดหาอาวุธป้องกันประเทศในตะวันออกกลางและภูมิภาคอื่นๆ มีแนวโน้มทวีความรุนแรงมากขึ้นด้วย

แหล่งข่าวสามราย ซึ่งทั้งหมดทราบเกี่ยวกับสถานการณ์ดังกล่าว บอกว่า ก่อนการส่งมอบซัพพลายหยุดชะงัก ยูเครนมีขีปนาวุธยิงจากอากาศสู่อากาศ AIM-9 Sidewinder ของสหรัฐ สำหรับติดตั้งในฝูงบิน F-15 แค่หยิบมือ ทำให้ชาวยูเครนหลายแสนคนต้องเผชิญกับฤดูหนาวที่แสนโหดร้ายโดยไม่มีเครื่องทำความร้อน ไฟฟ้า และน้ำ เนื่องจากการโจมตีระบบพลังงานของรัสเซียทวีความรุนแรงขึ้น และยูเครนไม่สามารถต้านทานได้อย่างเต็มที่

แม้ยูเครนพยายามล็อบบี้เรื่องซัพพลายอย่างเปิดเผย แต่ผลกระทบของการขาดแคลนอาวุธต่อขีดความสามารถด้านกลาโหมมักเป็นความลับ

แหล่งข่าวรายหนึ่งเผยกับรอยเตอร์ว่า ยูเครนไม่มีขีปนาวุธติดตั้งในเครื่องบินรบเกือบ 1 เดือน

รอยเตอร์ไม่สามารถระบุสาเหตุของการขาดแคลนได้ และไม่ทราบว่าเกิดจากความล่าช้าจากฝั่งสหรัฐ หรือยุโรปดำเนินการช้า แหล่งข่าวรายแรกบอกว่า พันธมิตรยูเครนบอกกับเคียฟว่าพวกเขาไม่มีอาวุธในคลังที่ใช้งานได้ แต่ไม่ได้บอกว่าพันธมิตรรายดังกล่าวมีประเทศใดบ้าง

เจ้าหน้าที่สหรัฐตอบกลับคำขอความคิดเห็นของรอยเตอร์ว่า วอชิงตันมีความมุ่งมั่นที่จะยุติสงคราม และสนับสนุนยูเครนด้วยการจำหน่ายอาวุธสหรัฐผ่านนาโต และว่ารัฐบาลทรัมป์มีความคืบหน้าอย่างมากในการบรรลุข้อตกลงสันติภาพระหว่างรัสเซียและยูเครน

ยูเครนต้องใช้ปืนกลทดแทนขีปนาวุธ

ในระหว่างที่เกิดภาวะขาดแคลนขีปนาวุธ นักบิน F-16 ต้องบินปฏิบัติการในเวลากลางวัน และพยายามยิงโดรนด้วยปืนกลหมุน เนื่องจากการปฏิบัติภารกิจดังกล่าวในเวลากลางคืนอันตรายเกินไป แม้ว่าการโจมตีด้วยโดรนของรัสเซียส่วนใหญ่มักเกิดขึ้นในเวลากลางคืนก็ตาม

แหล่งข่าวระบุว่า นักบินยังพยายามใช้ขีปนาวุธที่ยิงไม่ออกในภารกิจก่อนหน้านี้ด้วย เพราะหวังว่ามันจะใช้งานได้หลังจากซ่อมบำรุงแล้ว และในบางกรณีก็สามารถใช้งานได้จริง

นักบิน F-16 ของยูเครนพึ่งพาขีปนาวุธ AIM-9 หลายประเภท อาทิ รุ่น Limas และ Mikes ที่ผลิตในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980

แหล่งข่าวสามรายบอกว่า แม้มีอายุเก่าแก่หลายสิบปี แต่ขีปนาวุธรุ่นดังกล่าวเป็นต้นทุนที่ถูกสำหรับยูเครนในการสกัดโดรนและขีปนาวุธนำวิถีของรัสเซีย

อย่างไรก็ดี แหล่งข่าวทั้งสามระบุว่า ปัญหาการขาดแคลนอาวุธดังกล่าวได้รับความช่วยเหลือในเดือนธันวาคมแล้ว เมื่อยูเครนได้รับขีปนาวุธ AIM-9 จากประเทศพันธมิตร ก่อนการโจมตีครั้งใหญ่ของรัสเซียไม่นาน แต่ปฏิเสธที่จะระบุชื่อประเทศที่ส่งมอบอาวุธดังกล่าว โดยอ้างว่าเป็นความลับ

สำนักข่าวรอยเตอร์ไม่สามารถระบุผลกระทบของการขาดแคลนขีปนาวุธชั่วคราวได้ แหล่งข่าวแรกกล่าวว่าเหตุการณ์ดังกล่าวไม่ได้เกิดขึ้นช่วงการโจมตีครั้งใหญ่ที่สุดของรัสเซียในช่วงฤดูหนาว

ขณะที่แหล่งข่าวรายที่ 4 บอกว่า เยอรมนี และแคนาดาสมาชิกนาโตได้ส่งมอบขีปนาวุธ Sidewinder ช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา และยืนยันว่าซัพพลายลดลงเล็กน้อย แต่ปฏิเสธบอกสาเหตุ

ด้านกระทรวงกลาโหมเยอรมนีปฏิเสธแสดงความคิดเห็นเรื่องการส่งมอบหรืออาวุธ เนื่องจากเหตุผลด้านความมั่นคง

อนึ่ง เยอรมนีเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนทางทหารและการเงินรายใหญ่สุดของยูเครนนับตั้งแต่ปี 2022

ด้านกระทรวงกลาโหมแห่งชาติแคนาดาเผยกับรอยเตอร์ว่า อยู่ระหว่างดำเนินการบริจาคขีปนาวุธ AIM-9M-8 จากคลังอาวุธของกองทัพแคนาดา โดยบอกว่าเตรียมบริจาคขีปนาวุธลายร้อยลูก และเตรียมให้ชิ้นส่วนที่เกี่ยวข้องเพิ่ม เพื่อให้ยูเครนใช้ป้องกันภัยทางอากาศ

สำหรับสหรัฐ มีระบบส่งมอบอาวุธให้ยูเครนที่แตกต่างจากการให้ความช่วยเหลือในสมัยรัฐบาลอดีตปธน.โจ ไบเดน เรียกว่า กลไก

PURL ย่อมาจาก Prioritised Ukraine Requirements List โดยสหรัฐจะจำหน่ายอาวุธให้พันธมิตรนาโตเพื่อส่งมอบให้ยูเครน

เจ้าหน้าที่นาโตบอกว่า PURL กำลังจัดหาวัสดุที่สำคัญจากสหรัฐ และตั้งแต่ช่วงฤดูร้อนเป็นต้นมา ได้จัดหาขีปนาวุธประมาณ 75% สำหรับระบบป้องกันภัยทางอากาศแพทริออตของยูเครน และกระสุน 90% สำหรับระบบป้องกันภัยทางอากาศอื่นๆ

ขีปนาวุธ AIM อาวุธสำคัญป้องกันภัยทางอากาศ

เครื่องบิน F-16 สามารถบรรทุกขีปนาวุธ AIM-9 หรือ AIM-120 ที่ทันสมัยกว่าได้ ซึ่งผลิตโดย Raytheon ธุรกิจในเครือRTX Corp กลุ่มบริษัทด้านกลาโหมของสหรัฐ

เมื่อถามถึงปัญหาการขาดแคลนขีปนาวุธ RTX ได้แนะนำให้สำนักข่าวรอยเตอร์ติดต่อรัฐบาลสหรัฐ

แหล่งข่าวรายที่สามระบุว่า ขีปนาวุธ AIM-120 แต่ละลูกมีราคามากกว่า 1 ล้านดอลลาร์ ซึ่งหมายความว่าโดยปกติแล้วจะไม่ถูกนำมาใช้เพื่อสกัดโดรนโจมตีราคาถูกของรัสเซีย

แหล่งข่าวรายสุดท้ายระบุว่า ขีปนาวุธเหล่านั้นยังนำไปใช้ในระบบต่อต้านอากาศยาน NASAMS ที่ผลิตโดยนอร์เวย์ของยูเครนหมายความว่า ในช่วงที่ขีปนาวุธขาดแคลน การใช้งานของระบบดังกล่าวก็ถูกจำกัดด้วย

กระทรวงกลาโหมนอร์เวย์กล่าวว่า รัฐบาลได้ส่งมอบขีปนาวุธสกัดกั้นจำนวนมากให้กับระบบ NASAMS ในช่วงต้นฤดูหนาวที่ผ่านมาเพื่อให้ระบบ NASAMS สามารถปกป้องพลเมืองยูเครนจากการโจมตีทางอากาศที่ร้ายแรงได้ต่อไป