TikTok ยอมจ่าย $400 ล้าน เพื่อยุติคดีละเมิดความเป็นส่วนตัวเด็ก

บลูมเบิร์ก รายงานว่า บริษัทติ๊กต็อก (TikTok Inc.) และบริษัทแม่จากจีน ไบต์แดนซ์ (ByteDance Ltd.) ได้ตกลงที่จะจ่ายเงินจำนวน 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (1.3 หมื่นล้นล้านบาท) เพื่อยุติคดีความที่ฟ้องร้องโดยกระทรวงยุติธรรมสหรัฐ (DOJ) ในยุคของประธานาธิบดีโจ ไบเดน  ซึ่งข้อหาระบุว่า แอปพลิเคชันโซเชียลมีเดียชื่อดังนี้ได้เก็บรวบรวมข้อมูลของเด็ก ซึ่งเป็นการละเมิดกฎหมายความเป็นส่วนตัวทางออนไลน์

การไกล่เกลี่ยยินยอมครั้งนี้ ซึ่งยังคงต้องรอการอนุมัติจากศาล มีขึ้นหลังจากที่ ByteDance ได้ปิดดีลสำคัญในการโอนย้ายการดำเนินงานบางส่วนในสหรัฐให้แก่กลุ่มนักลงทุนชาวอเมริกันได้หลายเดือน เพื่อแก้ไขข้อกังวลด้านความมั่นคงแห่งชาติ

 

กระทรวงยุติธรรมสหรัฐ ได้ยื่นฟ้อง TikTok ในปี 2024 ในนามของคณะกรรมาธิการการค้าแห่งรัฐบาลกลางสหรัฐ (Federal Trade Commission-FTC) โดยกล่าวหาว่าบริษัทอนุญาตให้เด็กหลายล้านคนที่มีอายุต่ำกว่า 13 ปี สร้างบัญชีได้โดยที่ผู้ปกครองไม่รับรู้หรือยินยอม อีกทั้งยังสร้างความยากลำบากแก่ผู้ปกครองในการขอลบบัญชีเหล่านั้น

ทางบริษัทไม่ได้ออกมาแสดงความคิดเห็นต่อคำร้องขอความคิดเห็นในทันที

ชัยชนะของเด็ก-ผู้ปกครอง

TikTok จะจ่ายเงินก้อนแรกจำนวน 300 ล้านดอลลาร์ และจะจ่ายเพิ่มอีก 100 ล้านดอลลาร์เมื่อมีการออกคำสั่งยกเลิกข้อตกลงยินยอมเดิมที่เคยทำไว้กับ Musical.ly ซึ่งเป็นแอปเดิมก่อนเปลี่ยนมาเป็น TikTok ทั้งนี้ กระทรวงยุติธรรมกล่าวว่าการไกล่เกลี่ยครั้งนี้ถือเป็นหนึ่งในคดีที่มีมูลค่าสูงที่สุดในคดีที่เกี่ยวข้องกับพระราชบัญญัติคุ้มครองความเป็นส่วนตัวทางออนไลน์ของเด็ก (COPPA)

 

"การไกล่เกลี่ยยุติคดีครั้งนี้ถือเป็นชัยชนะครั้งใหญ่ของเด็กและผู้ปกครองชาวอเมริกัน" สแตนลีย์ วูดเวิร์ด รองอัยการสูงสุด กล่าวในแถลงการณ์ "สิ่งสำคัญอันดับแรกของกระทรวงคือการรับรองว่าเด็กจะได้รับการคุ้มครองบนโลกออนไลน์ และบริษัทที่ได้รับความไว้วางใจให้ดูแลข้อมูลส่วนบุคคลของพวกเขาปฏิบัติตามข้อบังคับทางกฎหมาย ข้อมูลการแก้ไขปัญหานี้ช่วยเรียกคืนค่าเสียหายจำนวนมาก พร้อมทั้งเสริมสร้างการคุ้มครองที่ครอบครัวคาดหวังและสมควรได้รับ"

 

ภายใต้เงื่อนไขของการไกล่เกลี่ย TikTok จะไม่ต้องอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของศาลในเรื่องแนวปฏิบัติด้านความเป็นส่วนตัวอีกต่อไป แถลงการณ์ระบุว่า ตั้งแต่กระทรวงยุติธรรมยื่นฟ้อง TikTok ได้มีการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างเจ้าของและนโยบายความเป็นส่วนตัวอย่างมีนัยสำคัญ รวมถึงได้ดำเนินการเสริมสร้างมาตรการคุ้มครองผู้ใช้เยาวชนโดยการปรับปรุงระบบควบคุมตามอายุและเพิ่มการกำกับดูแลของผู้ปกครอง

 

ตลอดช่วงครึ่งทศวรรษที่ผ่านมา TikTok และ ByteDance ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในปักกิ่ง ต้องเผชิญกับการต่อสู้ทั้งเชิงทางภูมิรัฐศาสตร์และกฎระเบียบที่จะสั่งปิดแพลตฟอร์มในสหรัฐ เนื่องจากข้อกังวลด้านความมั่นคง ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เคยพยายามสั่งแบนแอปนี้ในปี 2020 ในช่วงดำรงตำแหน่งสมัยแรก แต่ถูกศาลยับยั้งไว้

สภาคองเกรส ได้ผ่านกฎหมายในปี 2024 เพื่อสั่งแบนแอป เว้นแต่ว่า ByteDance จะยอมขายกิจการ TikTok เนื่องจากกังวลว่ารัฐบาลจีนอาจใช้ข้อมูลของผู้ใช้ชาวอเมริกันในทางที่ผิด หรือใช้แอปเพื่อชี้นำการนำเสนอข้อมูลในแบบที่ปักกิ่งต้องการ

 

หลังจากล่าช้ามาหลายครั้ง รัฐบาลของทรัมป์ได้เข้ามาเป็นตัวกลางเจรจาดีลเพื่อแก้ไขข้อกังวลด้านความมั่นคงแห่งชาติ และอนุญาตให้แอป TikTok สามารถเปิดบริการในสหรัฐต่อไปได้ ข้อตกลงซึ่งเสร็จสิ้นในเดือนมกราคม ได้ย้ายการดำเนินงานส่วนหนึ่งของ TikTok ในสหรัฐ จากการควบคุมของ ByteDance ไปสู่บริษัทร่วมทุน TikTok แห่งใหม่ที่มีชาวอเมริกันเป็นผู้นำและถือหุ้นส่วนใหญ่

 

นิติบุคคลดังกล่าวบริหารงานโดย อดัม เพรสเซอร์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร (CEO) ซึ่งเป็นผู้บริหารระดับสูงของ TikTok โดยมีหน้าที่รับผิดชอบในการคุ้มครองข้อมูลผู้ใช้ในสหรัฐ การตรวจสอบเนื้อหา และการดูแลอัลกอริทึมแนะนำเนื้อหาที่เช่ามาจาก ByteDance และได้รับการฝึกฝนใหม่ด้วยข้อมูลจากผู้ใช้ TikTok ชาวอเมริกัน อย่างไรก็ตาม ส่วนธุรกิจที่มีมูลค่าสูงที่สุดบางส่วน ซึ่งรวมถึงแผนกโฆษณาและ TikTok Shop ซึ่งเป็นธุรกิจอีคอมเมิร์ซที่เติบโตอย่างรวดเร็ว ยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของ ByteDance

ผู้ถือหุ้นอเมริกันเข้าควบคุมธุรกิจติ๊กต็อกในสหรัฐ

บริษัท ออราเคิล (Oracle Corp), บริษัทการลงทุนนอกตลาด Silver Lake Management และบริษัทเพื่อการลงทุน MGX จากอาบูดาบี เป็นสามผู้ลงทุนหลักในกิจการร่วมทุน TikTok ของอเมริกา โดยถือหุ้นรวมกัน 50% ของนิติบุคคลใหม่ ขณะที่ผู้ลงทุนเดิมของ ByteDance ถือหุ้น 30.1% และ ByteDance ถือหุ้น 19.9% ด้าน Oracle ซึ่งเคยเป็นพันธมิตรด้านระบบคลาวด์ของ TikTok อยู่แล้ว ยังทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลความปลอดภัยเพื่อคอยตรวจเช็กว่า TikTok ปฏิบัติตามกฎหมายหรือไม่

 

แม้ว่าหลายคนจะมองว่า ByteDance และจีนเป็นฝ่ายชนะในการเผชิญหน้าที่ยืดเยื้อมาหลายปีกับวอชิงตัน แต่ทรัมป์ก็ได้ยกย่องดีลนี้ว่าเป็นชัยชนะในยุคการดำรงตำแหน่งของเขา มีรายงานว่ารัฐบาลทรัมป์ได้รับค่าธรรมเนียม 1 หมื่นล้านดอลลาร์จากกลุ่มนักลงทุนในกิจการร่วมทุน TikTok ของอเมริกา เพื่อแลกกับการเป็นตัวกลางเจรจาข้อตกลงครั้งสำคัญนี้

ติ๊กต็อกถูกฟ้องนับพันคดี

ในขณะที่ TikTok กำลังเผชิญกับคดีฟ้องร้องจากผู้ใช้นับพันคดีเกี่ยวกับความปลอดภัยและความเป็นส่วนตัวของเด็ก คดีของกระทรวงยุติธรรมถือเป็นหนึ่งในภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดต่อบริษัทในด้านความเป็นส่วนตัว

 

กระทรวงยุติธรรมกล่าวหา TikTok ว่าละเมิดพระราชบัญญัติคุ้มครองความเป็นส่วนตัวทางออนไลน์ของเด็กอย่างกว้างขวาง แม้ว่าบริษัทจะเคยบรรลุข้อตกลงไกล่เกลี่ยคดีความเป็นส่วนตัวของเด็กกับ FTC ไปแล้วในปี 2019 ก็ตาม

 

ในการตกลงปี 2019 นั้น TikTok ยินยอมจ่ายเงิน 5.7 ล้านดอลลาร์เพื่อยุติข้อกล่าวหาของ FTC แต่ในการฟ้องร้องปี 2024 ทางการสหรัฐ ได้เรียกร้องค่าปรับสูงถึง 51,744 ดอลลาร์ต่อการละเมิดหนึ่งครั้งต่อวัน ซึ่งอาจรวมเป็นเงินหลายร้อยล้านดอลลาร์หากรัฐบาลยังคงเดินหน้าฟ้องร้องต่อไป

 

ในการขอยกเลิกข้อตกลงปี 2019 กระทรวงยุติธรรมระบุในคำร้องต่อศาลว่า การคงข้อตกลงเดิมไว้จะทำให้เกิด "การกำกับดูแลของรัฐบาลกลางอย่างไม่มีกำหนดต่อบริษัทใหม่ ซึ่งอยู่ภายใต้กฎหมายของรัฐบาลกลางอยู่แล้ว และได้เปลี่ยนผ่านไปสู่นิติบุคคลใหม่ของสหรัฐโดยมีความมุ่งมั่นในการปฏิบัติตามกฎหมายใหม่ และได้รับการสนับสนุนจากเจ้าของใหม่ในสหรัฐ"

 

ยักษ์ใหญ่แพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียถูกฟ้องระนาว

แม้ว่า TikTok จะยุติคดีกับกระทรวงยุติธรรมได้แล้ว แต่ยังคงตกเป็นศูนย์กลางของศึกความปลอดภัยของเด็กคดีอื่น ๆ โดย TikTok ตกเป็นจำเลยร่วมกับ Meta Platforms Inc., YouTube ของ Google และ Snap Inc. ในการฟ้องร้องระดับประเทศเพื่อเอาผิดกับแพลตฟอร์มเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ในประเด็นความปลอดภัยของเด็ก

 

ปัจจุบัน TikTok ได้ไกล่เกลี่ยคดีส่วนบุคคลหลายคดีเกี่ยวกับอันตรายที่เกิดกับเยาวชนไปแล้ว แต่การฟ้องร้องจำนวนมากจะยังคงส่องสปอตไลต์มาที่ประเด็นปัญหานี้ต่อไป และอาจนำไปสู่การถูกปรับมหาศาล รวมถึงคำสั่งที่อาจบังคับให้บริษัทต้องปรับเปลี่ยนรูปแบบธุรกิจ