'แอปเปิล' เล็งซื้อ 'ชิปจีน' แก้ของขาด วิ่งวุ่นล็อบบี้สหรัฐขอไฟเขียว

สำนักข่าวบลูมเบิร์กรายงานอ้างแหล่งข่าวที่เกี่ยวข้องว่า บริษัทแอปเปิล อิงค์ (Apple Inc.) กำลังอยู่ระหว่างการเจรจาเพื่อซื้อชิปหน่วยความจำจากบริษัทผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์จีน 2 ราย ซึ่งอยู่ใน "บัญชีดำ" ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐ เพื่อบรรเทาผลกระทบจากภาวะขาดแคลนชิปหน่วยความจำทั่วโลก ที่ทำให้บริษัทต้องปรับขึ้นราคาสินค้าทั้งกลุ่ม

แหล่งข่าวระบุว่า บริษัทที่แอปเปิลกำลังเจรจาซื้อชิปหน่วยความจำด้วยคือ บริษัท ChangXin Memory Technologies Inc. (CXMT) และ Yangtze Memory Technologies Co. (YMTC) แต่จะเป็นการใช้ชิปจีนเพื่อนำไปใช้ในอุปกรณ์ที่จำหน่ายภายในประเทศจีนเท่านั้น 

แหล่งข่าวเปิดเผยด้วยว่า ผู้บริหารของแอปเปิลซึ่งรวมถึงประธานเจ้าหน้าที่บริหาร "ทิม คุก" ได้พยายามเข้าหารือกับเจ้าหน้าที่รัฐบาลของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ รวมถึงรัฐมนตรีคลัง สกอตต์ เบสเซนต์ เพื่อขอให้ช่วยลดแรงต้านทางการเมือง หากบริษัทตัดสินใจทำข้อตกลงกับผู้ผลิตชิปจีน

อย่างไรก็ดี การเจรจาระหว่างแอปเปิลกับทั้งสองบริษัทยังคงดำเนินอยู่ และยังไม่มีข้อสรุปสุดท้าย

ปัจจุบัน ทั้ง CXMT และ YMTC ต่างก็อยู่ในบัญชีดำของกระทรวงกลาโหมสหรัฐ (บัญชี 1260H) ซึ่งเป็นการขึ้นบัญชีบริษัทจีนที่เชื่อว่ามีความเชื่อมโยงกับการสนับสนุนกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน

แม้แอปเปิลจะไม่จำเป็นต้องได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการจากรัฐบาลสหรัฐในการซื้อชิปจาก CXMT หรือ YMTC แต่บริษัทก็เสี่ยงเผชิญกระแสต่อต้านอย่างหนักจากกลุ่มที่ให้ความสำคัญกับความมั่นคงแห่งชาติในกรุงวอชิงตัน ท่ามกลางความตึงเครียดระหว่างสหรัฐ-จีน โดยเฉพาะในด้านเทคโนโลยีขั้นสูง

นอกจากนี้ ยังมีเจ้าหน้าที่รัฐบาลทรัมป์บางส่วนแสดงความไม่เห็นด้วยที่จะเปิดทางให้ Apple เพิ่มผู้ผลิตชิปจีนทั้งสองรายเข้ามาอยู่ในห่วงโซ่อุปทานของบริษัท

อย่างไรก็ดี โฆษกของกระทรวงพาณิชย์ กระทรวงการคลัง และทำเนียบขาว ไม่ได้ตอบรับการขอความเห็นในเรื่องนี้ ขณะที่แอปเปิลปฏิเสธที่จะแสดงความเห็น

ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเกิดขึ้นในช่วงที่แอปเปิล และบริษัทผู้ผลิตอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภครายอื่นๆ กำลังเผชิญปัญหาการขาดแคลนอุปทานชิปหน่วยความจำอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ซึ่งเป็นผลจากกระแสการลงทุนด้านปัญญาประดิษฐ์ (AI) ทั่วโลก

ชิปประมวลผลประสิทธิภาพสูงที่ใช้ในศูนย์ข้อมูล AI ต้องใช้หน่วยความจำจำนวนมาก ส่งผลให้บริษัทผู้ผลิตชิปหน่วยความจำโยกกำลังการผลิตไปตอบสนองตลาดดังกล่าว ซึ่งเติบโตอย่างรวดเร็ว และสามารถตั้งราคาขายได้สูงกว่า

หากแอปเปิลสามารถซื้อชิปจากบริษัท CXMT และ YMTC ได้ จะทำให้บริษัทมีผู้จัดหาชิปหน่วยความจำรวมเป็น 5 ราย จากปัจจุบันที่พึ่งพาผู้ผลิตรายใหญ่ของเกาหลีใต้ ได้แก่ Samsung Electronics และ SK Hynix รวมถึงบริษัท Micron Technology ของสหรัฐ สำหรับผลิตภัณฑ์ทั้งโทรศัพท์มือถือ และคอมพิวเตอร์

บริษัทผู้ผลิตชิปทั้งสามรายกำลังประสบปัญหาในการเพิ่มกำลังการผลิตให้ทันกับความต้องการของตลาด และต่างก็ประกาศแผนขยายสายการผลิตเพื่อรองรับความต้องการจากศูนย์ข้อมูล AI

เมื่อต้นสัปดาห์นี้ Samsung และ SK Hynix ประกาศว่าจะลงทุนรวมมากกว่า 880,000 ล้านดอลลาร์ เพื่อก่อสร้างโรงงานผลิตชิปแห่งใหม่แห่งละ 2 โรงงาน เพื่อเร่งเพิ่มกำลังการผลิต ขณะที่ Micron ก็ประกาศแผนลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อขยายกำลังการผลิตในสหรัฐเช่นกัน

เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา Apple ได้ปรับขึ้นราคาสินค้าในกลุ่ม Mac, iPad, อุปกรณ์ภายในบ้าน และ Vision Pro ทั้งหมด เพื่อชดเชยต้นทุนที่เพิ่มขึ้นจากภาวะขาดแคลนชิปหน่วยความจำ

ในวันเดียวกัน Microsoft Corp. ก็ประกาศขึ้นราคาคอนโซลเกม Xbox เป็นครั้งที่ 3 ภายในเวลาเพียง 13 เดือน โดยมีสาเหตุสำคัญจากภาวะขาดแคลนชิปหน่วยความจำเช่นกัน

พิสูจน์อักษร....สุรีย์  ศิลาวงษ์