เที่ยวบินตรงชิมเคนท์-กรุงเทพฯ เยือนภาคใต้คาซัคสถานไร้รอยต่อ l World Pulse
ช่วงสองปีที่ผ่านมานับตั้งแต่รัฐบาลนายกรัฐมนตรีเศรษฐา ทวีสิน ความสัมพันธ์ระหว่างไทยกับคาซัคสถานคึกคักอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะด้านการท่องเที่ยว ล่าสุดมีการเปิดเที่ยวบินตรงเส้นทางใหม่ไปมาหาสู่กันซึ่งน่าสนใจไม่น้อย
โดยปกติเวลานั่งเครื่องบินจากไทยไปคาซัคสถานมักไปลงที่อัลมาตี เมืองหลวงเก่า หรือกรุงอัสตานา แต่เมื่อวันที่ 16 ธ.ค. ซึ่งเป็นวันเอกราชของคาซัคสถาน สายการบิน SCAT Airlines เปิด เที่ยวบินตรงชิมเคนท์-กรุงเทพฯ เที่ยวบินแรกมาถึงกรุงเทพฯ ตั้งแต่เช้าตรู่ ตกบ่ายจัดงานเปิดตัว ณ โรงแรมหรูใจกลางกรุง
แล้วทำไมต้องชิมเคนท์? มาร์กูลัน ไบมูคัน เอกอัครราชทูตคาซัคสถานประจำประเทศไทย กล่าวว่า ชิมเคนท์ เป็นเมืองใหญ่อันดับสามของประเทศ เป็นศูนย์กลางสำคัญทั้งด้านอุตสาหกรรมและวัฒนธรรมทางภาคใต้ เมื่อเชื่อมต่อกับกรุงเทพฯ เมืองที่มีผู้มาเยือนมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ย่อมเป็นการกระชับสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นระหว่างสองภูมิภาคที่เปี่ยมไปด้วยพลวัต ทั้งยังเป็นการเปิดโอกาสใหม่ให้กับการท่องเที่ยวและธุรกิจ
“วันนี้เราไม่ได้เปิดแค่ เส้นทางบินใหม่ แต่เรายังเปิดบทใหม่แห่งการเชื่อมต่อและความร่วมมือระหว่างสองประเทศ” ทูตกล่าวและว่า เมื่อรวมเที่ยวบินที่มีอยู่เดิมของแอร์อัสตานา, ไทยแอร์เอเชียเอ็กซ์ และเที่ยวบินที่เปิดใหม่ จำนวนเที่ยวบินตรงระหว่าง คาซัคสถาน-ไทย เพิ่มขึ้นเป็น 23 เที่ยวต่อสัปดาห์ ซึ่งสำหรับคาซัคสถาน การเชื่อมต่อทางอากาศเป็นสิ่งสำคัญอันดับหนึ่งในเชิงยุทธศาสตร์
“ประชาชนของเราจะสามารถเข้าถึงแหล่งวัฒนธรรมและการท่องเที่ยวของไทยได้สะดวกยิ่งขึ้น ในขณะที่นักท่องเที่ยวชาวไทยจะได้เปิดประตูสู่ทิวทัศน์ การต้อนรับ อาหาร และประเพณีของคาซัคสถานผ่านเมืองชิมเคนต์ที่อบอุ่นและเป็นมิตร”
นอกจากนี้เส้นทางบินใหม่ยังสนับสนุนการขนส่งสินค้า โลจิสติกส์ และโอกาสการลงทุน ตอกย้ำบทบาทของคาซัคสถานในฐานะสะพานเชื่อมระหว่างตะวันออกและตะวันตก และตำแหน่งของไทยในฐานะศูนย์กลางสำคัญในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ทั้งยังสอดรับกับนโยบายของประธานาธิบดีคัสซิม โจมาร์ท โตคาเยฟ ที่เน้นย้ำวิสัยทัศน์ระยะยาวของคาซัคสถานในการก้าวขึ้นมาเป็นฮับการบินสำคัญของยูเรเชียด้วยการปรับปรุงการเชื่อมต่อทางอากาศระหว่างประเทศ และพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานด้านการท่องเที่ยว
ข้อมูลจากเว็บไซต์การท่องเที่ยวคาซัคสถาน ระบุว่า ชิมเคนท์เหมาะสำหรับคนที่ต้องการค้นหาบรรยากาศแท้จริงของเอเชียกลาง เป็นเมืองที่รุ่งเรืองมาตั้งแต่ยุคเส้นทางสายไหม ชื่อชิมเคนท์แปลว่า “เมืองแห่งสวน” หากได้ไปจะเข้าใจได้ทันที่ว่า เมืองนี้คือโอเอซิสแท้จริงท่ามกลางทุ่งหญ้าสเตปป์อันกว้างใหญ่ไพศาล
SCAT Airlines ให้บริการเที่ยวบินชิมเคนท์-กรุงเทพฯ สองเที่ยวต่อสัปดาห์ในวันอังคารและศุกร์ ใช้เครื่องบิน โบอิง737-800 ชั้นประหยัด จำนวน 180 ที่นั่ง เที่ยวบิน DV 469 ออกจากชิมเคนท์เวลา 20.20 ถึงกรุงเทพฯ 04.30 น. เที่ยวกลับ DV470 ออกจากกรุงเทพฯ เวลา 05.40 น.
จิระวดี คุณทรัพย์ รองผู้ว่าการด้านตลาดยุโรปอเมริกาตะวันออกกลางและแอฟริกา การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) กล่าวว่า เที่ยวบินแรก เมื่อวันที่ 16 ธ.ค. นำผู้โดยสารจำนวน 140 คน มายังกรุงเทพฯ บ่งบอกถึงความต้องการเบื้องต้นสำหรับเที่ยวบินตรงระหว่างจุดหมายปลายทางทั้งสอง เที่ยวบินใหม่นี้จะเสริมบริการที่มีอยู่เดิมจากอัลมาตีและอัสตานาสู่กรุงเทพฯ และภูเก็ต
คาซัคสถานยังคงเป็นตลาดแหล่งท่องเที่ยวเชิงยุทธศาสตร์ที่สำคัญสำหรับประเทศไทย ก่อนการระบาดของโควิด-19 ประเทศไทยต้อนรับนักท่องเที่ยวชาวคาซัคสถานประมาณ 50,000-60,000 คนต่อปี หลังโควิดตลาดฟื้นตัวอย่างแข็งแกร่งปี 2023 มีนักท่องเที่ยว 172,489 คนเพิ่มขึ้น 189% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า และ 195,089 คนในปี 2024 คิดเป็นอัตราการเติบโต 13.10%
ตั้งแต่วันที่ 1-14 ธ.ค. นักท่องเที่ยวจากคาซัคสถานมาเยือนไทย 152,783 คน การเติบโตนี้ได้แรงหนุนจากการมีเที่ยวบินประจำและเช่าเหมาลำเพิ่มขึ้น
การอำนวยความสะดวกด้านวีซ่า ความพยายามในการพัฒนาตลาดอย่างต่อเนื่อง และความสนใจประเทศไทยอย่างต่อเนื่องในฐานะจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวระยะไกล