iRobot ผู้ผลิตหุ่นยนต์ดูดฝุ่น ยื่นล้มละลาย โอนกิจการให้ซัพพลายเออร์ ‘จีน

บลูมเบิร์กรายงานว่าบริษัทโอโรบอท ( iRobot Corp. ) ผู้ผลิตหุ่นยนต์ดูดฝุ่นชื่อดัง Roomba ซึ่งก่อตั้งมายาวนานถึง 35 ปี ได้ยื่นขอความคุ้มครองการล้มละลายภายใต้มาตรา 11 (Chapter 11) ในศาลเดลาแวร์ เมื่อวันที่ 14 ธ.ค.ที่ผ่านมา หลังจากที่ผลประกอบการทรุดลงอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายปีหลัง

การยื่นขอล้มละลายครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ iRobot บรรลุข้อตกลงสนับสนุนการปรับโครงสร้างหนี้ (Restructuring Support Agreement) ซึ่งจะส่งผลให้การควบคุม ถูกโอนไปให้กับ Shenzhen PICEA Robotics Co. ซึ่งเป็นซัพพลายเออร์หลักและผู้ให้กู้ของบริษัท ร่วมกับ Santrum Hong Kong Co.

ภายใต้แผนการปรับโครงสร้างหนี้ดังกล่าว Shenzhen PICEA ผู้ผลิตเครื่องดูดฝุ่นสัญชาติจีน จะได้รับหุ้นทั้งหมดในบริษัทที่ปรับโครงสร้างใหม่ ขณะที่หุ้นสามัญเดิมของ iRobot จะถูกยกเลิกตามแผนการล้มละลายภายใต้มาตรา 11 ที่เสนอ

iRobot ระบุในแถลงการณ์ว่า แผนนี้จะช่วยให้บริษัทสามารถดำเนินกิจการต่อไปได้ และจะยังคงสามารถปฏิบัติตามพันธสัญญาต่อพนักงาน รวมถึงสามารถจ่ายเงินให้เจ้าหนี้รายอื่น ๆ ได้ตรงเวลาและครบถ้วนตามจำนวนที่ค้างชำระ ตลอดกระบวนการที่ศาลกำกับดูแล

แกรี่ โคเฮนประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ iRobot กล่าวว่า "การประกาศในวันนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการสร้างความมั่นคงในระยะยาวให้กับ iRobot"

จากความสำเร็จสู่ภาวะตกต่ำ

บริษัท iRobot ก่อตั้งขึ้นในปี 1990 โดยวิศวกร 3 คนจาก MIT และประสบความสำเร็จอย่างมากในช่วงแรก โดยสามารถจำหน่ายหุ่นยนต์ได้มากกว่า 50 ล้านเครื่อง ตลอดระยะเวลากว่าสามทศวรรษ 

อย่างไรก็ตาม รายได้ของบริษัทเริ่มลดลงตั้งแต่ปี 2564 เป็นต้นมา อันเนื่องมาจากปัญหาด้านห่วงโซ่อุปทาน และการแข่งขันที่รุนแรงขึ้น

ก่อนหน้านี้ iRobot ได้เคยออกมาเตือนถึงความเป็นไปได้ที่จะล้มละลายตั้งแต่เดือนธ.ค.ปีก่อน หลังจากที่ Shenzhen PICEA เข้าซื้อหนี้ส่วนใหญ่จากนักลงทุนชาวอเมริกัน Carlyle Group Inc. และบริษัทกำลังเจรจาระดมทุนใหม่และจัดการกับหนี้สินที่ค้างอยู่

นอกจากนี้ การเข้าซื้อกิจการ iRobot โดย Amazon.com ที่ถูกคาดหวังไว้ในปี 2567 ก็ได้ล้มเหลวลง เนื่องจากความกังวลด้านกฎระเบียบ ทำให้ทางออกสุดท้ายของบริษัทในตอนนี้คือ การโอนอำนาจการควบคุมทั้งใหม่ให้บริษัทจีน