นักวิทย์สหรัฐสร้าง 'ตัวอ่อนมนุษย์ปลอดยีนก่อโรค' สำเร็จ

คณะนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยสุขภาพและวิทยาศาสตร์รัฐออริกอนและสถาบันซอลค์ของสหรัฐ ที่ทำงานร่วมกับสถาบันวิทยาศาสตร์พื้นฐานของเกาหลีใต้ ประสบความสำเร็จในการสร้างตัวอ่อนมนุษย์ ที่ปลอดจากยีนซึ่งก่อให้เกิดโรคพันธุกรรมเกี่ยวกับกล้ามเนื้อหัวใจได้สำเร็จเป็นครั้งแรก โดยการทดลองครั้งนี้มีจุดประสงค์เพื่อรักษาโรคกล้ามเนื้อหัวใจหนาผิดปกติแต่กำเนิด ที่อาจนำไปสู่อาการหัวใจหยุดเต้นฉับพลัน ซึ่งเป็นโรคถ่ายทอดทางพันธุกรรมที่มีอัตราผู้ป่วยอยู่ที่ 1 คน ต่อประชากร 500 คน

คณะนักวิจัยกลุ่มนี้ใช้วิธีฉีดอสุจิของผู้ชายที่เป็นพาหะของโรคดังกล่าว เข้าไปยังไข่ที่ได้รับบริจาค ก่อนใช้เทคโนโลยีปรับแต่งพันธุกรรมในตัวอ่อนมนุษย์ที่เรียกว่า “คริสเปอร์” (Crispr) ซึ่งเป็นการตัดต่อพันธุกรรมแบบดึงเอายีนเก่าที่ก่อโรคออกมา แล้วนำยีนใหม่ที่เป็นยีนปกติเข้าไปทดแทน

เทคโนโลยีคริสเปอร์ ถูกใช้ครั้งแรกในประวัติศาสตร์มนุษยชาติเมื่อปี 2558 โดยคณะนักวิทยาศาสตร์ชาวจีน อย่างไรก็ตาม นายฮวน คาร์ลอส เบลมอนเต หนึ่งในทีมวิจัยสหรัฐ ระบุว่า การตัดแต่งยีนในเอ็มบริโอครั้งนี้ถือว่ามีความปลอดภัย แม่นยำ และมีประสิทธิภาพมากที่สุดเท่าที่เคยทำมา

แม้ว่าความสำเร็จครั้งนี้จะเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญของวงการวิทยาศาสตร์ และอาจเป็นกุญแจไปสู่การป้องกันไม่ให้โรคทางพันธุกรรม เช่น โรคมะเร็ง ถูกส่งต่อไปยังมนุษย์รุ่นถัดไปได้ แต่ก็เกิดกระแสวิจารณ์ถึงความไม่เหมาะสม ทั้งในทางปฏิบัติและในแง่จริยธรรม