ผู้แปรพักต์เกาหลีเหนือลอบเข้าไทยเพิ่ม

ทั้งนี้ ไทยเป็นเส้นทางผ่านยอดนิยมสำหรับชาวเกาหลีเหนือ ที่หลบหนีออกจากประเทศโดยในแต่ละปี ผู้แปรพักต์หลายร้อยคนจะหลบหนีเข้าจีน และเดินทางต่อเพื่อเข้าไปยังไทย โดยสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองของไทย เปิดเผยว่า ในปี 2558  มีชาวเกาหลีเหนือเข้ามาในไทย 535 คน แต่ในช่วงหกเดือนแรกของปีนี้ มีชาวเกาหลีเหนือเข้าไทยแล้วจำนวน 385 คน และมีแนวโน้มว่าตัวเลขจะเพิ่มขึ้นอีกในอนาคต

เจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมือง กล่าวว่า ชาวเกาหลีเหนือส่วนใหญ่เข้ามาไทยทางพื้นที่ตอนเหนือสุดใกล้สามเหลี่ยมทองคำจากลาว แต่บางกลุ่มใช้เส้นทางใหม่ๆ ทางใต้ลงมาด้วย ขณะที่เจ้าหน้าที่อีกคนหนึ่ง ยืนยันว่า แนวโน้มนี้เป็นเรื่องจริง และมีชาวเกาหลีเหนือหลายกลุ่มกำลังเข้ามาในไทย ผ่านจังหวัดในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ที่มีพรมแดนติดลาว รวมถึงหนองคาย และนครพนม

อย่างไรก็ตาม การลักลอบเดินทางเข้าไทยเพิ่มขึ้น มีขึ้นในขณะที่เกาหลีเหนือควบคุมชายแดนติดกับจีนอย่างเข้มงวด และเกิดขึ้นในช่วงที่ความตึงเครียดในคาบสมุทรเกาหลีเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง จากการทดสอบนิวเคลียร์และขีปนาวุธของเกาหลีเหนือ และคำเตือนจากสหรัฐที่ว่า ความอดทนต่อเกาหลีเหนือของรัฐบาลวอชิงตันกำลังจะหมดลง

แต่กลุ่มพันธมิตรพลเรือนเพื่อสิทธิมนุษยชนในเกาหลีเหนือ ซึ่งมีฐานอยู่ในกรุงโซล ระบุว่า จำนวนของผู้แปรพักต์จากเกาหลีเหนือเข้ามาเกาหลีใต้ไม่ได้เพิ่มขึ้นในปีนี้

ด้านกระทรวงรวมชาติของเกาหลีใต้ ระบุว่า ผู้หลบหนีออกจากเกาหลีเหนือจำนวน 593 คน เข้ามายังเกาหลีใต้ในช่วงหกเดือนแรก เทียบกับ 1,418 คน เมื่อปีที่แล้ว และ 1,275 คน ในปี 2558