‘พาราณสี’ สุดยอดอากาศพิษอินเดีย

ขณะที่ความกังวลเรื่องอันตรายของหมอกควันที่ปกคลุมกรุงนิวเดลีของอินเดียในฤดูหนาวเพิ่มมากขึ้นทุกที แต่รายงานล่าสุดจากกลุ่มสิ่งแวดล้อม 3 กลุ่มชี้ให้เห็นว่าปัญหาได้ขยายตัวไปถึงที่ราบทางภาคเหนือของอินเดียแล้ว เนื่องจากระดับอนุภาคเล็ก ๆ ในอากาศที่เป็นอันตรายเพิ่มสูงกว่าในเมืองหลวง

ข้อมูลประจำปี 2558 จากคณะกรรมการควบคุมมลพิษกลาง (ซีพีซีบี) ระบุว่า เมืองพาราณสีและอัลลาฮาบัด ซึ่งตั้งอยู่ในรัฐอุตรประเทศที่ใหญ่และมีประชากรมากที่สุดของอินเดีย ไม่เคยมีคุณภาพอากาศดีเลยแม้แต่วันเดียว ในจำนวนกว่า 220 วันที่เก็บข้อมูล

นายไอศวรรยา มาดิเนนี หัวหน้าคณะเขียนรายงาน ระบุว่า คุณภาพอากาศในเมืองพาราณสีเกินระดับ 150 เสมอ จัดว่าไม่ดีต่อสุขภาพ และเริ่มส่งผลกระทบต่อประชากรโดยรวม ระดับมลพิษทางอากาศที่เล็กกว่า 2.5 ไมโครเมตร เพิ่มขึ้นจากระดับปลอดภัยถึงสองเท่าตลอดเดือน ต.ค.-พ.ย.2558 มลพิษขนาดนี้ถือเป็นชนิดที่อันตรายที่สุดเนื่องจากสามารถเข้าไปสู่ปอดและฝ่าตัวกรองกั้นระหว่างเลือดกับสมองได้

รายงานขององค์การอนามัยโลกประจำปี 2559 ระบุว่า 20 เมืองสุดยอดมลพิษโลกอยู่ในอินเดียครึ่งหนึ่ง เริ่มตั้งแต่เมืองควาลิยัร ในรัฐมัธยประเทศ ขณะที่เมืองอัลลาฮาบัดและเดลีก็ติดอันดับด้วย แต่พาราณสีไม่มีชื่อในรายงาน

นายมาดิเนนีอธิบายว่าพาราณสีซึ่งเป็นเมืองศักดิ์สิทธิของอินเดีย แต่ละปีมีผู้แสวงบุญชาวฮินดูหลายแสนคน เดินทางมายังแม่น้ำคงคา มีสถานีตรวจสอบอากาศเพียงหนึ่งแห่ง ทำให้ข้อมูลคลาดเคลื่อนสูงมาก