ทีมนักประดิษฐ์ญี่ปุ่นเปิดตัวรถสำรวจดวงจันทร์ขนาดเล็ก เพื่อประกวดในการแข่งขันรายการ 'ลูนาร์ เอ็กซ์ ไพรซ์' (Lunar X Prize) ของกูเกิลในปีหน้า
ทีมนักประดิษฐ์ 'ฮาคุโตะ' เผยโฉมรถสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์ ซึ่งทำจากวัสดุใยคาร์บอนชนิดเดียวกับที่ใช้ในเครื่องบิน โดยมีความยาว 58 เซนติเมตร สูง 36 เซนติเมตร และมีน้ำหนักเพียง 4 กิโลกรัม ขณะที่ล้อทั้ง 4 ล้อขับเคลื่อนด้วยมอเตอร์เพื่อให้เคลื่อนที่ไปบนพื้นผิวดวงจันทร์ได้อย่างคล่องแคล่ว โดยทีมจะเริ่มทดสอบรถสำรวจดวงจันทร์ในเดือนกันยายน ที่ทะเลทรายในจังหวัดทตโตะริ ทางตอนใต้ของญี่ปุ่น ซึ่งมีพื้นผิวใกล้เคียงกับดวงจันทร์มากที่สุด
ทีมฮาคุโตะซึ่งเป็นทีมเดียวที่มาจากญี่ปุ่นในการแข่งขันครั้งนี้ ก่อตั้งขึ้นในช่วงต้นปี 2551 โดยกลุ่มผู้เชี่ยวชาญที่มีประสบการณ์ด้านอวกาศ ส่วนชื่อทีมนั้นมาจากตัวกระต่ายที่อาศัยบนดวงจันทร์ในนิทานพื้นบ้านญี่ปุ่น
กูเกิลจัดงานประกวดดังกล่าวตั้งแต่ปี 2550 เพื่อให้บรรดาผู้ประกอบการด้านอวกาศสร้างสรรค์นวัตกรรมใหม่ ๆ ในการลงสำรวจดวงจันทร์ได้ง่ายขึ้น สำหรับในปีหน้าจะเน้นการสนับสนุนรถสำรวจดวงจันทร์ด้วยเงินทุนจากเอกชน โดยรถที่เข้าประกวดจะต้องเคลื่อนที่ได้ 500 เมตร และเก็บภาพและวิดีโอความคมชัดสูงกลับมาได้ ซึ่งผู้ที่ทำภารกิจการประกวดครั้งนี้ได้สำเร็จจะได้รับเงินรางวัล 20 ล้านดอลลาร์ หรือราว 692.6 ล้านบาท
ในการประกวดครั้งนี้ประกอบด้วยทีมนักประดิษฐ์จำนวน 16 ทีมจากหลายประเทศ ซึ่งรวมถึงอิสราเอล สหรัฐ อิตาลี มาเลเซีย เยอรมนี ฮังการี แคนาดา ชิลี และอินเดีย
