ฮอนด้าลดพึ่งแร่หายากจากจีน

ฮอนด้า ผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่อันดับสามของญี่ปุ่น เปิดเผยถึงเทคโนโลยีที่บริษัทพัฒนาร่วมกับบริษัทไดโด สตีล ซึ่งจะถูกนำมาใช้ในรถมินิแวน “ฟรีด” รุ่นใหม่ที่จะเปิดตัวในฤดูใบไม้ร่วงนี้ หรือในช่วงเดือน ก.ย.-พ.ย. โดยเครื่องยนต์ที่ถูกออกแบบขึ้นใหม่นี้ ไม่ต้องใช้โลหะหนักหายาก แต่ยังคงใช้นีโอดิเนียม ซึ่งเป็นโลหะเบา พบในอเมริกาเหนือ และออสเตรเลีย นอกเหนือจากจีน

ผู้ผลิตรถยนต์นิยมใช้นีโอดิเนียมเนื่องจากให้พลังแม่เหล็กสูงกว่าแม่เหล็กชนิดอื่น จึงคาดว่า ความต้องการแม่เหล็กชนิดนี้จะพุ่งขึ้นในเร็ว ๆนี้ หลังจากผู้บริโภคหันมาใช้รถยนต์พลังงานไฟฟ้าและพลังงานลูกผสมมากขึ้น

ทั้งนี้ รถยนต์พลังงานลูกผสมระหว่างน้ำมันและไฟฟ้า เพื่อการขับขี่ที่ดีขึ้น ได้รับความนิยมมากขึ้นในประเทศพัฒนาแล้วหลายประเทศ แต่มีปัญหาเรื่องการเสาะหาแร่ธาตุหายากจำพวกดิสโพรเซียมและเทอร์เบียมให้ได้อย่างต่อเนื่อง

ผู้ผลิตรถยนต์หลายราย พยายามหาแหล่งวัตถุดิบที่หลากหลายเพื่อลดการพึ่งพาจีน ซึ่งออกคำสั่งชั่วคราวเมื่อปี 2553 ห้ามส่งออกแร่ธาตุหายากไปให้ญี่ปุ่น หลังจากสองประเทศเกิดข้อพิพาทดินแดนระหว่างกัน เป็นเหตุให้บริษัทญี่ปุ่นหลายแห่ง เช่น โตโยต้า โตชิบา โซนี และฮอนด้า พยายามหาแหล่งโลหะอื่น ๆ นอกเหนือจากจีน หรือลดการใช้โลหะหนักจากจีนแต่เพียงอย่างเดียว

ขณะนี้ ฮอนด้ากำลังเร่งพัฒนายานยนต์พลังงานใหม่ ทั้งรถยนต์พลังงานลูกผสมน้ำมัน-ไฟฟ้า รถยนต์พลังงานผสมแบบชาร์จไฟได้ รถยนต์พลังงานไฟฟ้าแบตเตอรี และรถยนต์เซลพลังงาน ให้ได้ถึง 2 ใน 3 ของสายการผลิตภายในปี 2573 จากประมาณ 5% ในปัจจุบัน