ศรีลังกาอวดรวยด้วย 'ลูกช้าง'

นักอนุรักษ์ศรีลังกาปวดหัว เมื่อลูกช้างกลายเป็นสัญลักษณ์อวดรวยของเหล่าเศรษฐีใหม่ และลูกช้างถูกขโมยจากอุทยานไปขายในราคาหลักล้าน เรียกร้องรัฐบาลเร่งแก้ปัญหา

ทั้งนี้ช้าง ซึ่งถือเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ในเมืองพุทธอย่างศรีลังกา และการจับช้างถือเป็นเรื่องผิดกฎหมาย แต่ปรากฏว่าลูกช้างถูกขโมยจากอุทยานแห่งชาติ เพื่อนำไปเป็นสัตว์เลี้ยงกว่า 40 ตัวแล้วในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา

ผู้เชี่ยวชาญด้านช้างแห่งเอเชีย นายชยันทา ไชวารดี กล่าวว่า เศรษฐีใหม่อยากได้ช้างเลี้ยงไว้ที่บ้านเพื่อเป็นบ่งบอกฐานะ ถือเป็นการไต่ระดับทางสังคมอย่างหนึ่ง เหมือนชนชั้นสูงในอดีตของศรีลังกา ที่มักนำช้างป่ามาเลี้ยง

ขณะที่การมอบลูกช้างให้นายกรัฐมนตรีจอห์น คีย์ ของนิวซีแลนด์ที่ไปเยือนศรีลังกาในปีนี้ ก็จุดกระแสโกรธแค้นจากนักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิสัตว์ เพราะมองว่าการแยกลูกจากแม่และโขลงของมันเป็นเรื่องโหดร้าย และไม่ต้องการให้เกิดเหตุการณ์แบบนี้ซ้ำรอยอีก

อย่างไรก็ตาม นายชยันทา กล่าวว่า สถานการณ์มีแต่แย่ลง ช้างจะล้มหายตายจากเกือบหมดเพราะการค้าผิดกฎหมาย ขณะที่สัญชาตญาณความเป็นแม่ของช้าง สูงมาก พรานไม่อาจพรากลูกน้อยไปได้โดยที่แม่ของมันไม่ต่อสู้ และที่สุด มักจบลงด้วยการตายของแม่ช้าง อีกทั้งพรานยังใช้ปืนไล่แม่ช้าง บางครั้งก็ฆ่าทิ้ง ส่วนตัวลูก บางครั้ง อาจตายจากยาสลบที่ใช้มากเกินไป เพื่อทำให้สงบจับตัวได้ง่าย