'บรีเทญ' สุนัขกู้ภัยตัวสุดท้ายสิ้นลมด้วยอายุ16ปี

“บรีเทญ” (Bretagne) สุนัขเพศเมียพันธุ์โกลเดน รีทรีฟเวอร์ ซึ่งเป็นสุนัขตัวสุดท้ายที่ร่วมปฏิบัติการกู้ภัยในเหตุวินาศกรรมสหรัฐ 11 กันยายน 2544 หรือ 9/11 ได้สิ้นใจลงแล้วด้วยอายุ 16 ปีหลังถูกสัตวแพทย์ฉีดยาให้นอนหลับและจากไปอย่างสงบ เนื่องจากมีปัญหาสุขภาพรุมเร้า

ด้านเจ้าหน้าที่หน่วยกู้ภัยและหน่วยดับเพลิงในเขตแฮร์ริส รัฐเทกซัสซึ่งเคยเป็นต้นสังกัดของบรีเทญ ได้ทำพิธีฝังโลงของมันที่มีธงชาติอเมริกันคลุมไว้เยี่ยงวีรสตรี ท่ามกลางบรรยากาศเศร้าโศกของเจ้าหน้าที่และผู้ที่มาร่วมพิธีศพ

บรีเทญเข้าร่วมหน่วยกู้ภัยรัฐเทกซัสตั้งแต่อายุเพียง 1 ปีหลังเกิดเหตุโจมตีตึกแฝดเวิลด์เทรดไม่กี่วัน โดยนางเดนิส คอร์ลิส เจ้านายของบรีเทญเปิดเผยว่า ขณะนั้นเธออยู่ในหน่วยที่ถูกส่งไปนครนิวยอร์ก เพื่อช่วยกู้ภัยพร้อมเจ้าหน้าที่หลายร้อยคนในจุดที่กองซากของตึกเวิลด์เทรดที่ถล่มลงมาเช่นเดียวบรีเทญที่ถูกส่งไปช่วยค้นหาพร้อมสุนัขกู้ภัยตัวอื่นๆ กว่า 300 ตัว

นอกจากมีส่วนร่วมในเหตุการณ์ดังกล่าวแล้วบรีเทญยังอยู่ในมีส่วนช่วยเหลือในปฏิบัติการกู้ภัยช่วงที่สหรัฐเผชิญพายุเฮอริเคนสองลูกอย่าง “แคทรีนา” และ “ริตา” เมื่อปี 2548 ที่สร้างความเสียหายอย่างหนัก

หลังจากนั้น บรีเทญได้ปลดประจำการจากหน่วยกู้ภัยรัฐเทกซัสในปี 2552 และหันไปทำงานที่หน่วยกู้ภัยท้องถิ่นแทน ก่อนจะเกษียณอย่างเป็นทางการในปีต่อมา แต่ยังคงทำงานด้านสังคมต่อไป ซึ่งรวมถึงการตามเจ้านายไปยังห้องเรียนของเด็กชั้นประถมเพื่อช่วยเด็กที่มีปัญหาในการอ่านออกเสียงต่อหน้าผู้คนหันไปอ่านหนังสือให้บรีเทญฟังแทน

หน่วยกู้ภัยรัฐเทกซัสออกแถลงการณ์ยกย่องบรีเทญว่า บางคนอาจบอกว่าสุนัขเป็นได้เพียงสัตว์เลี้ยง แต่สำหรับเจ้าหน้าที่ 400 คนในหน่วยนี้มองว่าบรีเทญเป็นเจ้าหน้าที่คนหนึ่ง รวมทั้งเป็นฮีโร่และครอบครัวของพวกเขาในเวลาเดียวกัน ผลงานบรีเทญจะถูกจดจำและเป็นแรงบันดาลใจให้เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ตลอดไป