แผนที่จากนิตยสารอีไลฟ์ระบุว่า ประชาชนกว่า 2,000 ล้านคนอาศัยอยู่ในหลายพื้นที่ที่ไวรัสซิกาสามารถแพร่ระบาดได้
ไวรัสซิกา ซึี่งมียุงลายเป็นพาหะ กลายเป็นภาวะฉุกเฉินด้านสาธารณสุขโลกในปีนี้ โดยผลงานวิจัยล่าสุดแสดงแผนที่ซิกา ที่ซับซ้อนมากกว่าแค่การระบุถิ่นที่อยู่ของยุงลาย
นายโอลิเวอร์ เบรดี้ หนึ่งในคณะวิจัยจากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด เปิดเผยว่า นี่เป็นแผนที่ฉบับแรกที่ใช้ข้อมูลจริงจากพื้นที่ที่ไวรัสซิการะบาด ก่อนหน้านั้นเป็นการทำแผนที่จากฐานข้อมูลไข้เลือดออกและชิคุนกุนยาเท่านั้น แผนที่ฉบับใหม่จึงมีความแม่นยำทั้งด้านสภาพภูมิศาสตร์และสภาพแวดล้อม
ทั้งนี้ การศึกษาว่าไวรัสซิกาเจริญเติบโตในที่ใดได้บ้าง ช่วยให้นักวิจัยทำนายได้ถึงพื้นที่อื่น ๆ ที่อาจได้รับผลกระทบ ซึ่งแน่นอนว่าหลายพื้นที่ของอเมริกาใต้ที่ไวรัสซิกากำลังระบาดอยู่ในขณะนี้ถือเป็นพื้นที่อ่อนไหว
กล่าวโดยรวมประชาชน 2,000 ล้านคนที่อาศัยอยู่ในหลายพื้นที่กำลังตกอยู่ในความเสี่ยงโดยพื้นที่เสี่ยงในอเมริกาใต้นั้น ครอบคลุมตั้งแต่พื้นที่ชายฝั่งไปจนถึงริมฝั่งแม่น้ำอะเมซอน และแม่น้ำสาขาที่ไหลคดเคี้ยวอยู่ทั่วทวีป ส่วนในสหรัฐ ที่รัฐฟลอริดาและเท็กซัส อาจมีการติดเชื้อไวรัสซิกาเมื่ออุณหภูมิสูงขึ้นในหน้าร้อน
ด้านทวีปแอฟริกาและเอเชียมีหลายพื้นที่ที่ไวรัสซิกาอาจแพร่ระบาด ส่วนยุโรปมีแนวโน้มว่าจะไม่ได้รับผลกระทบ แต่สถานการณ์อาจเปลี่ยนแปลงหากมีหลักฐานปรากฏมากพอว่ามียุงที่เป็นพาหะของไวรัสได้
นายเบรดีกล่าวด้วยว่า ยุงเป็นแค่เงื่อนไขหนึ่งเท่านั้นการแพร่ระบาดของไวรัสซิกาจำเป็นต้องอาศัยหลายปัจจัย เช่น อุณหภูมิต้องอุ่นมากพอที่จะให้ไวรัสซิกาในตัวยุงแบ่งตัว และต้องมีประชากรมนุษย์จำนวนมากพอในการแพร่เชื้อ
อย่างไรก็ตาม งานวิจัยชิ้นนี้ไม่สามารถให้คำตอบได้ว่า ทำไมไม่มีการรายงานถึงผู้ป่วยจำนวนมากในแอฟริกาและเอเชีย คำตอบหนึ่งที่เป็นไปได้คือ ทั้งสองทวีปเคยมีผู้ป่วยซิกาเป็นจำนวนมากมาก่อนแล้วจนประชากรส่วนใหญ่มีภูมิคุ้มกันไวรัสตัวนี้ อีกคำตอบหนึ่งคือ การวินิจฉัยโรคผิดจากไข้ซิกาเป็นไข้เลือดออกหรือมาลาเรีย
