ฮอว์กิงจับมือเศรษฐีรัสเซีย ส่งยานค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก

นายฮอว์กิง และนายมิลเนอร์ ประกาศแผนการเป็นหัวหอกในการสร้างฝูงยานอวกาศขนาดเล็กที่เรียกว่า “นาโนคราฟท์” ร่วมกับนักวิทยาศาสตร์ในโครงการเบรคโทรว์ สตาร์ช็อต ( Breakthrough Starshot) เพื่อส่งยานดังกล่าวออกไปยังระบบสุริยจักรวาลที่ใกล้เคียงกับสุริยจักรวาลของโลก

เป้าหมายของโครงการนี้คือการส่งยานอวกาศขนาดเล็กเท่ากับโทรศัพท์มือถือไปยังอัลฟา เซนเทารี สุริยจักรวาลที่อยู่ห่างจากโลกราว 4.37 ปีแสง หรือราว 25 ล้านล้านไมล์
ทีมงานตั้งเป้าที่จะพัฒนายานขนาดเล็กเหล่านี้ ให้เดินทางไปถึงอัลฟาเซนเทารีได้ภายในเวลา 20 ปี ซึ่งถือว่าเป็นเวลาที่น้อยมาก เมื่อเทียบกับระยะเวลาที่ยานอวกาศ ที่ใช้เทคโนโลยีในปัจจุบัน ต้องใช้เวลานานถึง 30,000 ปี กว่าจะถึงจุดหมายดังกล่าว

นายมิลเนอร์กล่าวว่าเทคโนโลยีในปัจจุบันทำให้การเดินทางในอวกาศเป็นไปได้ช้ามาก ทำให้เกิดคำถามว่า มนุษย์จะพัฒนาให้เดินทางในอวกาศได้เร็วขึ้น ไกลขึ้นได้หรือไม่ และ จะก้าวกระโดดไปเป็นเช่นใด โดยเขาให้สัญญาว่าจะลงทุนเริ่มต้น 100 ล้านดอลลาร์สำหรับโครงการนี้

โครงการนี้ยังมีนายมาร์ค ซักเคอร์เบิร์ก ผู้ร่วมก่อตั้งและหัวหน้าคณะเจ้าหน้าที่บริหารเฟซบุ๊ค อิงค์ เป็นกรรมการของโครงการด้วย