'ยุโรป-รัสเซีย' ส่งยานหาหลักฐานสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร

สำนักสำรวจอวกาศยุโรป (อีซา) และสำนักงานอวกาศรอสคอสมอสของรัสเซีย ทำการปล่อยจรวดโปรตอนของรัสเซียจากฐานไบโคนูร์ในคาซัคสถานแล้วในวันนี้ เพื่อนำยานไร้มนุษย์ “เทรซ ก๊าซ ออร์บิตเตอร์” (ทีจีโอ) ขึ้นไปปฏิบัติภารกิจ “เอ็กโซมาร์ส” เป็นระยะเวลา 7 เดือนเพื่อหาหลักฐานว่ามีหรือเคยมีสิ่งมีชีวิตบนดาวสีแดงดวงนี้หรือไม่

ยานทีจีโอมีกำหนดเดินทางถึงดาวอังคารที่อยู่ห่างออกไป 496 ล้านกิโลเมตรในวันที่ 19 ตุลาคมนี้ เพื่อภารกิจช่วงแรกคือการบันทึกภาพดาวอังคารและวิเคราะห์อากาศ ส่วนภารกิจช่วงที่สองจะเป็นการส่งยานตระเวนไปลงบนดาวอังคารในปี 2561 แต่อาจล่าช้ากว่ากำหนดเพราะติดขัดปัญหาด้านการเงิน เนื่องจากมีค่าใช้จ่ายสูงถึงประมาณ 1,300 ล้านยูโร (ราว 50,100 ล้านบาท)

เจ้าหน้าที่โครงการเปิดเผยว่า ยานทีจีโอจะทำหน้าที่เป็นจมูกขนาดใหญ่ในอวกาศดมหาก๊าซมีเทนบนดาวอังคารตามที่ภารกิจสำรวจหลายครั้งก่อนเคยพบร่องรอยของก๊าซนี้มาแล้วเพื่อวิเคราะห์หาแหล่งผลิต และการหาหลักฐานยืนยันว่าดาวอังคารเคยมีสิ่งมีชีวิตอยู่แม้จะเป็นระดับจุลินทรีย์ยังคงเป็นความท้าทายของแวดวงวิทยาศาสตร์ในยุคปัจจุบัน