'นาซา'เล็งจำลองปลูกมันบนดาวอังคารที่เปรู

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐ (นาซา) จะดำเนินการทดลองร่วมกับศูนย์มันฝรั่งสากลของเปรู หรือซีไอพี ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรเพื่อลดความยากจนและสร้างความมั่นคงด้านอาหาร โดยจะคัดเลือกมันฝรั่ง 100 สายพันธุ์จากที่ขึ้นทะเบียนกับซีไอพีทั้งหมด 4,500 สายพันธุ์ แบ่งเป็นสายพันธุ์พื้นเมือง 40 สายพันธุ์ที่สามารถปลูกในเขตนิเวศวิทยาที่แตกต่างกัน ทนทานต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างฉับพลัน และสามารถขยายพันธุ์ได้ในพื้นที่เทือกเขาแห้งแล้ง

ส่วนอีก 60 สายพันธุ์ถูกตัดแต่งพันธุกรรมให้สามารถเติบโตโดยอาศัยน้ำและเกลือเล็กน้อย อีกทั้งยังสามารถต้านทานไวรัส โดยสายพันธุ์ที่ผ่านการทดลองนอกจากจะเติบโตได้ในสภาพแวดล้อมที่คล้ายดาวอังคารแล้ว ยังต้องสามารถขยายพันธุ์ได้เป็นจำนวนมากด้วย

ทีมนักวิทยาศาสตร์จะใช้ดินจากลา โฆยา ปัมปัส ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทะเลทรายอาตากามา ทางตอนใต้ของเปรู และมีสภาพแห้งแล้งคล้ายดินบนดาวอังคาร โดยจะนำไปยังห้องทดลองของซีไอพีในกรุงลิมาประมาณ 100 กิโลกรัม และจะจำลองบรรยากาศบนดาวอังคารที่เต็มไปด้วยคาร์บอนไดอ๊อกไซด์และมีรังสีอัลตราไวโอเลตสูง คาดว่าจะได้ผลที่เป็นรูปธรรมภายใน 1-2 ปี

นักวิทยาศาสตร์คาดหวังว่า ผลพวงที่ได้จากการทดลองนี้จะช่วยแก้ปัญหาความหิวโหยและภาวะขาดสารอาหารด้วยการค้นพบสายพันธุ์พืชที่สามารถเติบโตท่ามกลางสภาพแวดล้อมในอนาคตที่จะแห้งแล้งเป็นทะเลทราย อุณหภูมิสูงขึ้น และดินเค็มมากขึ้น