นาซาเลื่อนแผนส่งยานไปดาวอังคารออกไปอีก 2 ปี

เจ้าหน้าที่องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐ (นาซา) แถลงกับผู้สื่อข่าวที่กรุงวอชิงตันว่า ได้ระงับภารกิจปล่อยยานอินไซต์ (InSight) ไปขุดสำรวจพื้นผิวดาวอังคารเพื่อศึกษาองค์ประกอบของดาวเคราะห์สีแดงดวงนี้ เดิมกำหนดจะปล่อยยานในเดือนมีนาคมปีหน้า แต่ขณะนี้ต้องเลื่อนออกไปจนถึงเดือนมีนาคม 2561 เนื่องจากมีปัญหาที่เครื่องมือตรวจวัดการสั่นสะเทือนของพื้นดินที่ได้รับมาจากฝรั่งเศส ซึ่งสามารถวัดได้ละเอียดถึงขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางของอะตอม เจ้าหน้าที่พยายามซ่อมแซมรอยรั่วที่มีผลต่อซีลสูญญากาศรอบตัวจับสัญญาณหลัก 3 ตัวที่จำเป็นต่อการต้านทานสภาพแวดล้อมที่โหดหินของดาวอังคารแต่ไม่สำเร็จ

นอกจากนี้ ยังไม่แน่ใจว่าจะสามารถเดินหน้าภารกิจได้หรือไม่เพราะมีข้อจำกัดด้านงบประมาณ หลังจากใช้เงินไปแล้ว 525 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 18,942 ล้านบาท) จากงบประมาณที่ตั้งไว้ทั้งหมด 675 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 24,354 ล้านบาท) ส่วนช่วงเวลาเหมาะที่สุดที่จะส่งยานไปดาวอังคารจะมีเพียงไม่กี่สัปดาห์ในทุก 26 เดือน

อย่างไรก็ตาม การเลื่อนภารกิจส่งยานอินไซต์จะไม่กระทบต่อกำหนดการส่งมนุษย์อวกาศไปดาวอังคารในคริสต์ทศวรรษหลังปี 2030 ปัจจุบันนาซากำลังทำงานร่วมกับสำนักงานอวกาศยุโรป (อีซา) ในภารกิจดาวอังคาร 3 โครงการ และเตรียมจะส่งยานสำรวจอีกลำไปลงดาวอังคารในปี 2563