นิวซีแลนด์เตรียมลงคะแนนเรื่องเปลี่ยนธงชาติ

นายกรัฐมนตรีจอห์น คีย์ของนิวซีแลนด์ กล่าวว่า ธงชาติเป็นสัญลักษณ์สำคัญที่สุดของเอกลักษณ์ชาติ เขาเชื่อว่าถึงเวลาที่ชาวนิวซีแลนด์จะต้องพิจารณาเรื่องแก้ไขรูปแบบธงชาติเพื่อให้สะท้อนสถานภาพของประเทศให้ดีกว่าเดิมในฐานะประเทศที่ทันสมัยและเป็นเอกราช รองนายกรัฐมนตรีบิล อิงลิชจะประชุมกับคณะกรรมการที่ประกอบด้วยทุกพรรคการเมืองเพื่อคัดเลือกธงชาติแบบใหม่จำนวนหนึ่ง จากนั้นจะเปิดการลงประชามติครั้งแรกในปี 2558 ให้ประชาชนเลือกแบบที่ผ่านการคัดเลือกจากคณะกรรมการ และจะเปิดการลงประชามติครั้งที่สองในปี 2559 ให้ประชาชนเลือกระหว่างแบบใหม่กับแบบปัจจุบัน การพิจารณาคัดเลือกจะดำเนินไปอย่างรอบคอบ ให้เกียรติ และไม่ทึกทักไปก่อนว่าประชาชนจะลงมติให้เปลี่ยน

นายคีย์เคยกล่าวก่อนหน้านี้ว่า อยากเห็นธงชาติใหม่เป็นรูปใบเฟิร์นสีเงินบนพื้นสีดำ คล้ายกับที่ใช้บนธงของทีมกีฬานิวซีแลนด์หลายทีม เช่น ทีมรักบีออลแบล็คส์ และประกาศจะเดินหน้าแผนการเปลี่ยนธงชาติหลังจากที่ชนะเลือกตั้งทั่วไปได้ดำรงตำแหน่งต่อเป็นสมัยที่ 3 เมื่อเดือนก่อน แม้มีเสียงคัดค้านจากบางกลุ่ม เช่น กลุ่มอดีตทหารผ่านศึก ธงชาตินิวซีแลนด์ปัจจุบันเริ่มใช้ครั้งแรกในปี 2412 ก่อนรับรองให้ใช้อย่างเป็นทางการในปี 2445 ผู้สนับสนุนให้ใช้ธงปัจจุบันต่อไปชี้ว่า บรรพบุรุษได้พลีชีพภายใต้ร่มธงนี้มาหลายชั่วอายุคน การเปลี่ยนธงชาติจะเป็นการไม่ให้เกียรติกับผู้จากไป ขณะที่ผู้สนับสนุนให้เปลี่ยนแย้งว่า ธงปัจจุบันคล้ายกับธงของอดีตประเทศเครือจักรภพอังกฤษหลายประเทศ โดยเฉพาะออสเตรเลีย ทำให้เกิดความสับสน