นาซาศึกษาดาวหางโคจรเฉียดดาวอังคาร

องค์การบริหารการบินและอวกาศสหรัฐ จับตาดาวหางขนาดเท่าภูเขาลูกย่อมๆ ที่โคจรผ่านเข้าใกล้ดาวอังคาเป็นครั้งแรกในรอบล้านปี เพื่อใช้ศึกษาต้นกำเนิดสุริยจักรวาล

ดาวหางดวงนี้มีชื่อว่า "ไซดิ้ง สปริง" มีวงโคจรเฉียดใกล้ดาวอังคารที่สุด โดยห่างจากดาวเคราะห์สีแดงราว 141,600 กิโลเมตร ในช่วงเวลา 13.27 น. เมื่อวานนี้ ตามเวลาในไทย

แม้นักดาราศาสตร์เชื่อว่าดาวหางดวงนี้จะไม่พุ่งเข้าชนดาวอังคาร แต่ก็หวังว่าดาวหางดวงนี้จะเฉียดเข้าใกล้ดาวเคราะห์สีแดงมากที่สุด และเกิดพฤติกรรมการดึงดูดระหว่างกัน ที่เป็นหลักการพื้นฐานของการกำเนิดสุริยจักรวาล ซึ่งจะเป็นการเปิดเผยความลับเกี่ยวกับการกำเนิดระบบสุริยะ

นักดาราศาสตร์เชื่อว่าดาวหางดวงนี้ถือกำเนิดขึ้นเมื่อหลายพันล้านปีที่แล้วในหมู่เมฆสุริยะ "โอออร์ท" ที่อยู่ห่างไปในขอบเขตปลายดินแดนสุริยจักรวาล

นักดาราศาสตร์ผู้เชี่ยวชาญแห่งมหาวิทยาลัยน๊อตติ้งแฮม เทรนท์ "นายแดน บราว์น" อธิบายว่าดาวหางดวงนี้ ประกอบไปด้วยน้ำแข็งที่ปนเปื้อนสสารชนิดต่างๆ กับหินและฝุ่นที่มาประกอบกันเป็นกลุ่มแก๊สเยือกแข็ง ซึ่งเมื่อโคจรเข้ามาในบริเวณใจกลางสุริยจักรวาล และหากสสารบนดาวหางดวงนี้ไมมีการเปลี่ยนแปลงแม้จะสัมผัสกับแสงดวงอาทิตย์ ก็จะทำให้นักดาราศาสตร์สามารถศึกษาสสารที่ก่อกำเนิดขึ้นในช่วงต้นของการกำเนิดสุริยจักรวาลเมื่อราว 4,600 ล้านปีที่แล้ว

ดาวหางไซดิ้ง สปริง ซึ่งมีความกว้างราว 1 ไมล์ยังเป็นดาวหางที่เกิดจากการรวมตัวของฝุ่นแข็งที่หาได้ยากมาก และแม้จะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงถึง 122,400 ไมล์ต่อชั่วโมง หรือ 195,840 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ก็ไม่มีการสลายตัวของสสารออกมา