เหยื่อความหวาดกลัวอีโบลา

หรือที่เจ้าของนำมามอบให้เป็นจำนวนมาก หลังพวกเขาหวาดกลัวว่า สัตว์ที่เลี้ยงไว้อาจเป็นพาหะของไวรัสอีโบลา

ลิงกลุ่มหนึ่งในกรงแห่งหนึ่งกำลังส่งเสียงร้อง ทำท่าทางตื่นเต้นและแลดูมีสุขภาพดีทุกตัว แต่เพราะพื้นที่ที่จำกัด ทำให้ต้องขังรวมกัน แม้เจ้าหน้าที่จะกังวลว่าอาจทำให้เกิดการแพร่เชื้อก็ตาม

ภายในกรงมี จูลี่ ชิมแปนซี วัย 2 ปี ชาร์ลอตต์ บาบูนก้นแดง ลุยส์ ลิงที่มีท้องและจมูกสีขาว และมีลิงตัวผู้ อีก 2 ตัว ที่เพิ่งเกิดใหม่และยังไม่ถูกตั้งชื่อ

ลิงแดงตัวหนึ่งที่สูงเพียง 30 เซนติเมตร เป็นสมาชิกน้องใหม่ของที่นี่ เจ้าของมอบให้สวนสัตว์ช่วงต้นเดือนกันยายนที่ผ่านมา ซึ่งเป็นช่วงการระบาดหนักของอีโบลาที่น่าหวาดกลัว โดยได้คร่าชีวิตประชาชนเฉพาะในพื้นที่ใกล้ชายแดนไลบีเรียและกินีกว่า 1,800 ราย จากทั้งหมดกว่า 2,600 รายใน 4 ประเทศ รวมถึงเซียร์ราลีโอน และไนจีเรีย

ดาอูดา โซโร สัตวแพทย์ของสวนสัตว์แห่งนี้ บอกว่า เขาได้รับคำสั่งด่วนให้เข้ามาดูแลสัตว์ที่อาจจะเป็นพาหะของโรคเหล่านี้ แต่กลับพบลิงน้อยตัวนี้ในสภาพอิดโรย เขายังได้ช่วยเหลือชาร์ลอตต์ ที่ถูกทิ้งไว้ข้างทาง ซึ่งขณะนั้นชาวบ้านจำนวนมากพยายามฆ่าเธอ และเมื่อเวลาผ่านไป 3 สัปดาห์ อาการของเธอก็ดีขึ้นมาก

ชาร์ลส อาบี ยาปี เจ้าหน้าที่ที่ดูแลชาร์ลอตต์ และสัตว์ในเขตกักกันโรค เพียงคนเดียวของสวนสัตว์ บอกว่า สัตว์ที่มาใหม่ไม่มีอารมณ์ก้าวร้าวรุนแรงแต่อย่างใด ส่วนเวลาที่เขาดูแลสัตว์เหล่านี้ ก็จะต้องสวมชุดกันโรคตลอดเวลา แม้สัตว์เหล่านี้ไม่เป็นพาหะของไวรัสอีโบลา แต่เขาก็ต้องป้องกันตัวเองไม่นำเอาโรคอื่น ที่อาจมากับสัตว์เหล่านี้ ไปแพร่ให้กับสัตว์อื่นในสวนสัตว์

ริชาร์ด แชมเปียน หัวหน้าเจ้าหน้าที่ บอกว่า เตรียมนำสัตว์แต่ละตัว ไปรวมกับฝูงของมันในเร็วๆ นี้ ขึ้นอยู่กับระยะเวลาพ้นการเฝ้าระวังโรคของสัตว์แต่ละชนิด

โซโร เสริมว่า สวนสัตว์มีพื้นที่จำกัด ทำให้แต่ละกรงมีสัตว์อยู่ถึง 10 ตัว ทำให้ต้องออกให้คำแนะนำกับชาวบ้านเกี่ยวกับวิธีการเลี้ยงให้ปลอดภัยจากโรค และขอให้เลี้ยงไว้ที่บ้านจนกว่าสวนสัตว์จะมีกรงว่าง

ซามูกา กาเน ผู้อำนวยการสวนสัตว์ บอกว่า ถ้าหากสถานการณ์ในไอเวอรีโคสต์ไม่ดีขึ้น ผู้คนก็อาจตื่นตระหนก และทอดทิ้งหรือนำสัตว์มาให้กับสวนสัตว์มากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งไนปัจจุบัน ที่คนนิยมเลี้ยงสัตว์ป่าเหล่านี้ เพื่อเตรียมขายให้กับพ่อค้าสัตว์ เมื่อพวกมันโตเต็มวัย

แม้จะเหตุการณ์นี้จะทำให้สวนสัตว์มีชนิดสัตว์หลากหลายขึ้น แต่คนกลับมาสวนสัตว์น้อยลง เพราะกลัวว่าจะติดไวรัสอีโบลาจากสัตว์เหล่านี้

กาเน เล่าว่า เมื่อไม่นานมานี้ มีผู้หญิงคนหนึ่งเข้ามาที่สวนสัตว์ แล้วบอกกับเขาว่า เธอพยายามระแวงและพยายามหาจุดที่อาจมีไวรัสอีโบลา แต่เขาบอกเธอว่า ไม่มีอีโบลาซ่อนอยู่ แม้แต่ในตัวของสัตว์ก็ตาม