ฉลองครบรอบ100ปีคลองปานามา

วานนี้ (15 ส.ค.) ตามเวลาท้องถิ่น หลังเปิดให้บริการมาตั้งแต่ปี 2457 เพื่อรำลึกถึงการก่อสร้างที่ยากลำบาก และความสำเร็จของคลองดังกล่าวที่สามารถปฏิวัติการขนส่งทางน้ำ จนถูกบรรจุให้เป็น 1 ใน 7 สิ่งมหัศจรรย์ของโลกยุคใหม่ และการเฉลิมฉลองดังกล่าวจะจัดไปจนถึงวันที่ 18 สิงหาคมที่จะถึงนี้

นายฮอร์เก้ กีฮาโน ผู้บริหารคลองปานามา ได้ร่วมตัดเค้กที่มีความยาวถึง 4 เมตร หนัก 3.6 กิโลกรัม ในพิธีเปิดงาน และกล่าวว่าคลองปานามาได้ทำหน้าที่เชื่อมมหาสมุทรแอตแลนติก และแปซิฟิกเข้าด้วยกัน โดยสามารถลดระยะทางการเดินเรือได้หลายพันกิโลเมตร ทั้งยังเตรียมพัฒนาคลองให้มีความทันสมัย และมีศักยภาพรองรับเรือขนส่งสินค้าที่มีปริมาณมากขึ้นในอนาคต

คลองปานามามีแผนที่จะขยายคลองจากเดิม 80 เมตรให้กว้างเป็นสองเท่าให้สามารถรับมือกับจำนวนเรือที่เพิ่มขึ้น เพื่อเป็นการกระตุ้นเศรษฐกิจของประเทศ โดยตั้งงบแรกเริ่มไว้ที่ 5,250 ล้านดอลลาร์ หรือ 167,000 ล้านบาท แต่เมื่อก่อสร้างเสร็จสิ้นอาจใช้เงินสูงถึง 7,000 ดอลลาร์ หรือ 223,000 ล้านบาท

อย่างไรก็ตาม ค่าใช้จ่าย และค่าจ้างแรงงานของคลองปานามาได้เพิ่มขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทำให้บริษัทเดินเรือหลายแห่งหันไปใช้เส้นทางอื่นแทนทำให้คลองมีรายได้ลดลง ทั้งยังเป็นอุปสรรคต่อโครงการขยายเส้นทางเดินเรือดังกล่าว ที่มีกำหนดแล้วเสร็จในอีก 2 ปีข้างหน้า