ทางหลวงมรณะแห่งพม่า

เมื่อปี 2548 รัฐบาลทหารพม่าในขณะนั้น ได้มีคำสั่งให้วิศวกรกองทัพ เร่งตัดถนนสายใหม่ ที่จะเชื่อมนครย่างกุ้ง เข้ากับนครมัณฑะเลย์ และกรุงเนปิดอว์ เมืองหลวงใหม่ของประเทศ ซึ่งถนนระยะทางเกือบ 586 กิโลเมตรสายนี้ ก่อสร้างแล้วเสร็จในปี 2554

อย่างไรก็ดี เหล่าวิศวกรยอมรับว่า การตัดถนนเส้นนี้ เป็นงานที่รีบเร่ง และมีการลงทุนเพียงเล็กน้อยในเรื่องระบบความปลอดภัย ทำให้เมื่อการคมนาคมบนท้องถนนของพม่าหนาแน่นขึ้น และมีอันตรายมากขึ้น ทางหลวงสายใหม่นี้ จึงกลายมาเป็นถนนที่ชาวพม่ารู้จักกันในชื่อ "ทางหลวงมรณะ" หลังเกิดอุบัติเหตุขึ้นอย่างน้อย 432 ครั้ง ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 216 คน และบาดเจ็บอีกราว 678 คน ระหว่างเดือนมีนาคม 2552 ถึง เดือนเมษายน 2556

อุบัติเหตุจำนวนมากที่เกิดขึ้นตลอดทางหลวงเส้นนี้ สะท้อนให้เห็นถึงวิกฤติความปลอดภัยบนท้องถนนในพม่าที่กำลังเพิ่มสูงขึ้น ในช่วงเวลาที่กำลังมีการตัดถนนสายใหม่ๆ เพื่อสร้างโครงข่าย และจำนวนรถยนต์ที่ออกมาวิ่งบนท้องถนนมีมากขึ้น

ข้อมูลจากทางการพม่า แสดงให้เห็นว่า เมื่อปี 2555 ทั่วประเทศมีสถิติอุบัติเหตุการจราจรอยู่ที่ 9,339 ครั้ง มีผู้บาดเจ็บทั้งหมด 15,720 คน และเสียชีวิต 2,653 คน ซึ่งเป็นตัวเลขที่เพิ่มขึ้นเกือบ 100% นับแต่ปี 2548 เป็นต้นมา โดยในปีดังกล่าว พม่ามีผู้เสียชีวิตจากอุบัติเหตุบนท้องถนนทั่วประเทศเพียง 1,331 คนเท่านั้น

รายงานวิจัยของดอยช์ แบงก์ คาดการณ์ว่า จำนวนอุบัตเหตุบนท้องถนนของพม่า น่าจะเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว หลัง การยกเลิกการห้ามนำเข้ารถยนต์ ที่เกิดขึ้นตั้งแต่ปี 2554 ทำให้ยอดขายรถยนต์ในประเทศเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ทางหลวงมรณะของพม่า เป็นหนึ่งในความพยายามของรัฐบาลพม่า ที่จะเร่งสร้างทางหลวงเชื่อมต่อเมืองใหญ่ๆ ของประเทศเข้าด้วยกัน หลังการก่อสร้างเมืองหลวงใหม่ แต่การบังคับใช้แรงงาน และข้อกล่าวหาเกี่ยวกับคอร์รัปชั่น รวมถึง การขาดแคนเงินทุน ทำให้ถนนที่ออกมาไม่ค่อยได้มาตรฐานมากนัก

ตลอดทั้งทางหลวงมีป้ายสัญญาณจราจร หรือป้ายสะท้อนแสงไฟ เพื่อระบุทางโค้งติดอยู่ไม่มากนัก ทั้งยังแทบไม่มีราวป้องกัน แม้จะมีป้ายเตือนใจใหม่ ๆ อาทิ "ชีวิตคือการเดินทาง ขับขี่ด้วยความระมัดระวัง"

แต่หัวหน้าวิศวกร สำนักงานก่อสร้างสาธารณะ กระทรวงการก่อสร้าง ผู้ดูแลการสร้างทางหลวง "นายจี ซอว์ มินต์" ยอมรับว่า ไม่ได้ผล การก่อสร้างถนนไม่สมบูรณ์ เพราะเร่งให้เสร็จสิ้นตามกำหนดเวลา จากความจำเป็นเร่งด่วนในการคมนามคมระหว่างย่างกุ้งกับเนปิดอว์

วิศวกรรายนี้กล่าวเสริมว่า อุบัติเหตุมักเกิดขึ้นจากความประมาทของผู้ขับขี่ ขับรถเร็ว หรือขับรถทั้ง ๆ ที่เมาสุรา เช่นเดียวกับนายจ่อ ลิน ผู้อำนวยการสำนักงานก่อสร้างสาธารณะ ระบุว่า พม่าจำเป็นต้อง นำมาตรการด้านความปลอดภัยเข้ามาใช้ อาทิ การบังคับให้คาดเข็มขัดนิรภัย เพราะอัตราการเสียชีวิตส่วนใหญ่ มีสาเหตุจากการขับรถอย่างขาดความระมัดระวัง และไม่ยอมคาดเข็มขัดนิรภัย