พบหวัดนกสายพันธุ์ใหม่ในเพนกวินขั้วโลกใต้

นักวิจัยรายงานว่า มีการตรวจพบไข้หวัดนกสายพันธุ์ใหม่ในเพนกวินอะเดลีในทวีปแอนตาร์กติกาเป็นครั้งแรก แต่ดูเหมือนว่าไวรัสดังกล่าวจะไม่ทำให้เพนกวินเหล่านี้ป่วย

นักวิจัยระดับสูงของศูนย์ประสานงานเพื่อการอ้างอิงและวิจัยไข้หวัดขององค์การอนามัยโลกในเมืองเมลเบิร์นระบุว่า ไวรัสชนิดนี้ไม่เหมือนกับไวรัสไข้หวัดนกสายพันธุ์อื่นๆ ที่นักวิทยาศาสตร์รู้จัก และทำให้เกิดคำถามที่ยังไม่มีคำตอบหลายข้อ การค้นพบไข้หวัดนกสายพันธุ์ใหม่นี้แสดงให้เห็นว่า ไวรัสไข้หวัดนกสามารถแพร่ระบาดไปยังขั้วโลกใต้และแฝงตัวอยู่ในประชากรเพนกวินได้

ทีมนักวิจัยได้รวบรวมตัวอย่างจากเพนกวินอะเดลีราว 300 ตัวที่อ่าวแอดไมรัลตีและแนวโค้งชายฝั่งราดาโควาดองกาในช่วงเดือนมกราคม-กุมภาพันธ์ 2556 และตรวจพบไวรัสไข้หวัดนกที่ยังมีชีวิตใน 8 ตัวอย่าง หรือเกือบร้อยละ 3 ของเพนกวินอะเดลี แต่เพนกวินเหล่านี้ไม่ได้มีอาการป่วยแต่อย่างใด ทั้งนี้ไวรัสไข้หวัดนกในทั้ง 8 ตัวอย่างเป็นสายพันธุ์เอช11เอ็น2 (H11N2) ซึ่งคล้ายกันมาก แต่เมื่อนักวิจัยเปรียบเทียบลำดับพันธุกรรมของไวรัสจาก 4 ตัวอย่างกับฐานข้อมูลของไวรัสในคนและสัตว์ก็พบว่า ไวรัสชนิดนี้ไม่เหมือนกับไวรัสชนิดอื่นๆ ในโลกที่ตรวจพบก่อนหน้านี้

การวิจัยครั้งนี้นับเป็นการค้นพบเชื้อไวรัสไข้หวัดนกที่ยังมีชีวิตในเพนกวินครั้งแรก แม้ว่าการวิจัยก่อนหน้านี้จะพบหลักฐานว่ามีสารภูมิต้านทานไข้หวัดในเลือดของเพนกวิน แต่ยังไม่แน่ชัดว่าไข้หวัดนกสายพันธุ์ต่างๆเริ่มเข้ามาในทวีปแอนตาร์กติกาบ่อยเพียงใด และสายพันธุ์ที่เป็นอันตรายถึงชีวิตสามารถไปถึงทวีปแอนตาร์กติกาได้หรือไม่ และสัตว์ชนิดใดหรือระบบนิเวศวิทยาระบบใดที่ทำให้ไวรัสสามารถมีชีวิตต่อไปได้