จีน-สหรัฐใช้การค้นหาบินมาเลย์วัดศักยภาพ

จีน ซึ่งเร่งขยายกองทัพอย่างหนัก และทะเลาะกับเพื่อนบ้านไปทั่วเรื่องแย่งเขตแดนกัน ภารกิจครั้งนี้เป็นการส่งเสริมความพยายามที่จะแสดงแสนยานุภาพทางทะเลของตัวเองออกไปให้มากขึ้น ขณะที่สหรัฐนั้นกำลังมองหาทางพิสูจน์ว่าตัวเองยังเป็นพี่ใหญ่อยู่ เพื่อคลายความกังวลของชาติพันธมิตรที่สงสัยว่าสหรัฐจริงจังแค่ไหนเรื่องที่จีนคุกคามประเทศแถบมหาสมุทรแปซิฟิกไปทั่ว

ทันทีที่เครื่องบินมาเลเซียหายไป จีนได้ส่งกองเรือกู้ภัยกองใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาออกค้นหาพื้นที่ในทะเลจีนใต้ ซึ่งทางการปักกิ่งถือว่าเป็นหลังบ้านของตัวเอง โดยกองเรือที่จีนส่งออกไปประกอบด้วยเรือรบถึง 4 ลำ เรือหน่วยยามฝั่ง 5 ลำ และเรือลาดตระเวณพลเรือนอีกหลายลำ สนับสนุนด้วยเฮลิคอปเตอร์ และเครื่องบินลาดตระเวณอีกหลายลำ

นายหนี่ เล่อสง ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหาร มหาวิทยาลัยรัฐศาสตร์และนิติศาสตร์ของเซี่ยงไฮ้ กล่าวว่า นอกจากทำหน้าที่ช่วยเหลือประเทศอื่นแล้ว ปฏิบัติการครั้งนี้ยังเป็นโอกาสอันดีที่จะประเมินความตั้งใจจริงของกองทัพเรือจีน ตลอดจนศักยภาพ และความสามารถที่จะปฏิบัติการไกลออกไปจากบ้านของตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับสหรัฐ

เรื่องเกียรติภูมิของประเทศเป็นเรื่องใหญ่ เพราะถึงแม้ว่าสหรัฐจะยังครองความเป็นใหญ่ในแปซิฟิกอยู่ แต่จีนก็ปรารถนาบทบาทนี้อย่างแรงกล้่า โดยในช่วง 2 ทศวรรษที่ผ่านมา จีนเพิ่มงบทหารขึ้นมหาศาลเป็น 131,000 ล้านดอลลาร์ มีส่วนหนึ่งถูกกันเอาไว้เสริมสร้างศักยภาพในการส่งกำลังออกไปปฏิบัติภารกิจทั้งด้านการทหาร และมนุษยชนโดยเฉพาะ

จุดอ่อนของจีนคือขาดประสบการณ์ ไม่เคยสู้รบในความขัดแย้งใหญ่ ๆ มานับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามเกาหลีในปี 2496 แถมตอนที่พายุไต้ฝุ่นไห่เยี่ยนพัดถล่มฟิลิปปินส์ จีนก็แทบไม่มีบทบาทอะไรเลย ต่างจากสหรัฐที่เข้ามาช่วยเหลืออย่างรวดเร็ว บรรดาผู้นำจีนเลยพยายามชดเชยสิ่งนี้ด้วยการฝึกกับของจริงมากขึ้น รวมถึงการฝึกซ้อมค้นหา และกู้ภัยทางทะเลร่วมกับประเทศอื่น

นอกจากขาดประสบการณ์แล้ว ปัญหาอีกอย่างของจีนคือความสัมพันธ์ที่ระหองระแหงกับเพื่อนบ้าน เพราะจีนมีกรณีพิพาทด้านเขตแดนกับทั้งอินเดีย ญี่ปุ่น ฟิลิปปินส์ และเวียดนาม

นายหลี่ หมิงเจียง ผู้เชี่ยวชาญด้านจีนจากมหาวิทยาลัยเทคโนนันยางของสิงคโปร์ กล่าวว่า จีนแข็งแกร่งเรื่องอุปกรณ์จริง แต่ขาดประสบการณ์ และความสัมพันธ์อันดีกับประเทศในภูมิภาค ขณะที่ทหารเรือสหรัฐมีเครือข่าย และความสัมพันธ์ที่ดีกว่าเยอะ ทำให้มีความเป็นไปได้มากกว่าที่สหรัฐจะรับบทบาทสำคัญในการค้นหา และกู้ภัยครั้งนี้