น้ำแข็งก่อตัวช่วยเหลือผู้โดยสารบนเรือล่าช้า

ทะเลน้ำแข็ง ได้เป็นอุปสรรคต่อแผนการอพยพผู้โดยสารของเรือสำรวจรัสเซีย ที่ติดอยู่ในทะเลในแอนตาร์กติกา ทางอากาศโดยเฮลิคอปเตอร์ แม้ว่าสภาพอากาศจะดีขึ้นแล้ว และสร้างความหวังว่า ปฏิบัติการช่วยเหลืออันซับซ้อนนี้จะดำเนินการได้

ศูนย์ประสานงานกู้ภัยของสำนักงานความปลอดภัยในการเดินสมุทรของออสเตรเลีย ที่รับผิดชอบในปฏิบัติการครั้งนี้ ได้มีแผนจะเริ่มอพยพผู้โดยสาร 52 คน ขึ้นจากเรือ เอ็มวี อะคาเดมิค โชคัลสกี้ ติดธงรัสเซีย หลังจากฝนที่ตกหนักและลมแรงยุติลง เรือสำรวจลำนี้ เข้าไปติดอยู่ท่ามกลางทะเลที่กลายเป็นน้ำแข็ง ตั้งแต่เมื่อวันที่ 24 ธันวาคม และหลังจากเรือตัดน้ำแข็งไม่สามารถเข้าไปถึงตัวเรือได้ ทำให้ต้องใช้แผนอพยพผู้โดยสารโดยเฮลิคอปเตอร์ไปยังเรือตัดน้ำแข็ง ซิ่ว หลง หรือ มังกรหิมะ (Snow Dragon) ของจีน ก่อนจะนำผู้โดยสารส่งต่อไปยังเรือออโรร่า ออสเตรลิส ของออสเตรเลีย ที่อยู่ห่างออกไป และเดินทางออกจากแอนตาร์คติกต่อไป

แต่ปฏิบัติการช่วยเหลืออันซับซ้อนต้องเผชิญอุปสรรค เมื่อเรือเล็กของเรือออโรร่า ออสเตรลิสไม่สามารถเข้าใกล้เรือซิ่ว หลง ได้ เนื่องจากทะเลกลายเป็นน้ำแข็ง ส่วนเฮลิคอปเตอร์ของเรือซิ่ว หลง ก็ไม่สามารถไปลงจอดบนเรือออโรร่า ออสเตรลิสได้ เนื่องจากเรือลำนี้ ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อรองรับการลงจอดของเฮลิคอปเตอร์ และดูเหมือนจะไม่มีโอกาสได้ใช้ปฏิบัติการช่วยเหลือในวันนี้

ก่อนที่ปฏิบัติการจะเริ่มขึ้น ทะเลน้ำแข็งก็ก่อตัวขวางเส้นทางเรือเล็ก ที่จำเป็นต้องใช้ในการไปรับผู้โดยสารที่เรือซิ่ว หลง ซึ่งเจ้าหน้าที่ระบุว่า ปฏิบัตินี้มีความซับซ้อนหลายขั้นตอน ทุกอย่างขึ้นอยู่กับสภาพอากาศและน้ำแข็ง ซึ่งสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็ว

คนที่ติดอยู่ในเรือรวม 74 คน เป็นนักวิทยาศาสตร์และนักท่องเที่ยว 52 คน และลูกเรือ 22 คนซึ่งในปฏิบัติการช่วยเหลือครั้งนี้ คาดว่าจะทิ้งลูกเรือ 22 คน ไว้ในเรือ เนื่องจากไม่ได้ตกอยู่ในอันตราย ก่อนหน้านี้ มีการใช้เรือตัดน้ำแข็ง 3 ลำ ในความพยายามเข้าถึงตัวเรือ แต่ก็ล้มเหลว แต่เมื่อวันจันทร์ เรือออโรรา ออสเตรลิส ได้เข้าใกล้เรือลำนี้ ราว 20 กิโลเมตรแต่กระแสลมแรงและหิมะ ทำให้ต้องถอนกลับไปยังน่านน้ำเปิด