ทัพฟ้าสหรัฐประยุกต์'เอฟ-16'เป็นโดรน

นับเป็นสัญญาณล่าสุดในการพึ่งพาอากาศยานไร้คนขับหรือ "โดรน" มากขึ้นของกองทัพสหรัฐ

"โบอิง" ซึ่งเป็นผู้ผลิตเครื่องบินดังกล่าว แถลงว่า เครื่องบินไร้คนขับ เอฟ-16 ขึ้นบินบนท้องฟ้าเป็นเวลา 55 นาที จากฐานทัพอากาศในรัฐฟลอริดาเมื่อสัปดาห์ก่อน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการที่จะใช้เครื่องบินรบรุ่นประยุกต์ใหม่นี้เป็นเป้ายิงให้กับนักบินระหว่างการฝึกรบกลางอากาศ

นางมิเชลล์ เชลเฮเมอร์ จากบริษัทโบอิงซึ่งปรับแต่งเครื่องบินรุ่นนี้ให้กับกองทัพสหรัฐ กล่าวว่า เป็นเรื่องน่าทึ่งอย่างมากที่ได้เห็นเครื่องบินเอฟ-16 ขึ้นบินโดยปราศจากคนขับ

นางเชลเฮเมอร์กล่าวว่า ระหว่างที่บินออกจากฐานทัพอากาศทินดอลล์ในรัฐฟลอริดา เครื่องบินเอฟ-16 ลำดังกล่าวสามารถบินแตะระดับความสูง 40,000 ฟุต หรือเกือบ 12,200 เมตร และบินด้วยความเร็วเหนือเสียงกว่า 340 เมตรต่อวินาที

เจ้าหน้าที่ของสหรัฐระบุว่า เครื่องบินลำนี้ถูกควบคุมโดยนักบินทดสอบ 2 คนจากสถานีบังคับภาคพื้นดิน และบินออกจากฐานได้อย่างราบรื่น

ความเคลื่อนไหวดังกล่าวไม่ใช่ครั้งแรกที่กองทัพอากาศได้ประยุกต์เครื่องบินรบรุ่นเก่ามาเป็นอากาศยานไร้คนขับหรือโดรน เพื่อใช้ในการฝึกรบกลางอากาศ โดยนับตั้งแต่ปี 2540 กระทรวงกลาโหมสหรัฐเคยใช้เครื่องบินรุ่นแฟนทอม เอฟ-4 จำนวน 80 ลำมาประยุกต์เป็นเป้าเครื่องบินไร้คนขับสำหรับการซ้อมรบมาแล้ว