โบอิงสาธิตเที่ยวบินเร็วกว่าเสียง

กองทัพอากาศสหรัฐเผยว่าเครื่องบินเพื่อการทดลองทางทหารซึ่งไร้คนขับเครื่องนี้ บินเหนือเสียงที่ระดับ 5.1 มัค เหนือมหาสมุทรแปซิฟิก เส้นทางบินทั้งหมดกินระยะยาว 230 ไมล์ทะเล ซึ่งถือเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่ เพราะสามารถบินได้นานที่สุดในบรรดาเที่ยวบิน 4 เที่ยวที่ทดสอบมา และจะนำไปสู่การวิจัยและการมีเที่ยวบินเหนือเสียงในอนาคต

ก่อนหน้านี้นาซาเคยพัฒนาเครื่องบินความเร็วเหนือเสียงที่ใช้ไฮโดรเจนเป็นเชื้อเพลิง และสามารถบินได้เร็วกว่านี้ แต่ต้องใช้ถังเชื้อเพลิงใหญ่มากสำหรับการบินระยะไกล

วิดีโอของกองทัพอากาศสหรัฐแสดงให้เห็นเครื่องเวเวอไรเดอร์ ถูกปล่อยลงมาจากปีกซ้ายของเครื่องบินทิ้งระเบิดบี-52 ที่ระดับความสูง 50,000 ฟุต จากนั้นก็พุ่งไปด้วยความเร็ว เห็นแต่ควันเป็นหางยาวสีขาว เครื่องเวเวอไรเดอร์เร่งความเร็วได้ถึง 4.8 มัคในเวลา 26 วินาทีโดยอาศัยเครื่องขันดับจรวด ซึ่งเมื่อแยกตัวออกจากเครื่องขับดันแล้ว เครื่องยนต์ของเวเวอไรเดอร์ก็ทำงานและเร่งความเร็วไปได้อีกที่ 5.1 มัค ที่ระดับความสูง 60,000 ฟุต

ประธานบริษัทโบอิง แฟนทอม เวิร์ก ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านวิจัยของโบอิง กล่าวว่าการทดสอบครั้งนี้สะท้อนว่าเทคโนโลยีที่ใช้เวลาหลายปีในการพัฒนา ก้าวหน้ามาถึงจุดที่เปิดทางให้นำไปใช้งานเชิงปฏิบัติได้ อย่างในระบบป้องกันประเทศ หรือการส่งยานขึ้นไปบนอวกาศได้อย่างประหยัดต้นทุนมากขึ้น