เจษฎา วรรณสินธุ์ นักเทคโนโลยีดีเด่น

ไต่ระดับจากนักเทคโนโลยีรุ่นใหม่เมื่อ 5 ปีที่แล้วมาเป็น "นักเทคโนโลยีดีเด่น" ประจำปี 2557 โดยมูลนิธิส่งเสริมวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีในพระบรมราชูปถัมภ์ ด้วยผลงานการพัฒนาเทคโนโลยีการหล่อโลหะแบบใหม่เรียกว่า "สเลอรี่" ได้เป็นคนแรกของโลกและจดสิทธิบัตรเป็นที่เรียบร้อย สามารถแก้ปัญหาและลดข้อจำกัดขั้นตอนการหล่อโลหะแบบเดิม ช่วยลดต้นทุนให้ผู้ประกอบการได้ไม่ต่ำกว่า 10% ขณะที่ชิ้นงานมีคุณภาพสูงขึ้น

รศ.เจษฎา วรรณสินธุ์ อาจารย์ประจำภาควิชาวิศวกรรมเหมืองแร่และวัสดุ คณะวิศวกรรมศาสตร์ มหาวิทยาลัยสงขลานครินทร์ ทุ่มเทเวลาถึง 11 ปีกว่าจะได้มาซึ่งนวัตกรรมตอบโจทย์ให้กับภาคอุตสาหกรรม โดยมีหัวใจสำคัญคือ "อดทน+พยายาม"

มุ่งมั่นคิดค้นสิ่งใหม่

ผลงานที่ผ่านมาของ รศ.เจษฎา เคยสร้างความฮือฮามาแล้ว เมื่อครั้งที่ร่วมกับคณะแพทยศาสตร์ผลิตขาเทียมใต้เข่าที่มีน้ำหนักเบาคุณภาพสูง ปัจจุบันได้มีการผลิตและบริจาคให้กับผู้พิการใช้งานจริง ลดการนำเข้าขาเทียมเป็นมูลค่าหลายล้านบาท หรือก่อนหน้านี้ได้พัฒนาเกราะกันกระสุนและเกราะกันระเบิดน้ำหนักเบาที่ใช้ทางการทหารได้

ส่วนการหล่อแบบสเลอรี่ (Slurry Metal Casting Technology) เป็นวิธีการหล่อโลหะแบบกึ่งของแข็ง คือน้ำโลหะที่ใช้จะไม่เหลวเหมือนน้ำแต่จะมีความหนืดมากขึ้นคล้ายวุ้น ซึ่งคุณสมบัติของความหนืดนี้ทำให้อากาศไม่สามารถเข้ามาแทรก เมื่อนำไปหล่อขึ้นรูปจึงไม่เกิดโพรงหดตัวในชิ้นงาน

ข้อดีถัดมาคือ น้ำโลหะที่ใช้ไม่จำเป็นต้องมีอุณหภมิสูงมากเท่าแบบเดิม ทำให้การใช้พลังงานในการหลอมโลหะลดลง 25% และเมื่ออุณหภูมิโลหะลดลงเครื่องจักรและแม่พิมพ์ก็จะใช้งานได้นานมากขึ้น 2 เท่า ทำให้สามารถผลิตโลหะขึ้นรูปได้ในราคาต้นทุนที่ต่ำลงและมีคุณภาพที่สูงขึ้น

เทคโนโลยีใหม่นี้ทำให้ได้ชิ้นงานที่มีคุณภาพสูงและอัตราการผลิตเพิ่มขึ้น 25% ส่งผลให้ใช้เวลาในการผลิตแต่ละชิ้นสั้นลง ขณะเดียวกันก็ช่วยลดต้นทุนการผลิตให้แก่โรงงานไม่ต่ำกว่า 10% โดยสามารถประยุกต์ใช้ได้กับโลหะทุกชนิด ทั้งโลหะบริสุทธิ์และโลหะผสมทุกเกรด เช่น โลหะผสมกลุ่มที่ประกอบไปด้วยดีบุก สังกะสี อะลูมิเนียม ทองแดง เหล็กและเงิน จึงตอบโจทย์อุตสาหกรรมยานยนต์ อิเล็กทรอนิกส์และของเล่น ในการผลิตชิ้นส่วนต่างๆ เช่น ล้อแม็ก พวงมาลัย ชิ้นส่วนมอเตอร์ ชิ้นส่วนปั๊ม ฝาครอบโทรศัพท์มือถือ

เทคโนโลยีไทยสู่เวทีโลก

ปัจจุบันเทคโนโลยีการหล่อโลหะแบบสเลอรี่ฝีมือคนไทย นำไปใช้ประโยชน์ในเชิงพาณิชย์ผ่านทางบริษัท กิสโค จำกัด ซึ่งมี“รศ.เจษฎา วรรณสินธุ์” เป็นประธานที่ปรึกษา ส่วนบริษัทที่นำเทคโนโลยีดังกล่าวไปใช้ในการผลิตแล้ว อาทิ บริษัท P.C.S. Die Casting (PCSGH Group) กลุ่มบริษัทซัมมิท บริษัทผลิตชิ้นส่วนยานยนต์ของญี่ปุ่น และบริษัทผลิตชิ้นงานอิเล็กทรอนิกส์ในเกาหลีใต้ นอกจากนี้เทคโนโลยีดังกล่าวก็กำลังขยายตลาดไปยังสหรัฐอเมริกาและยุโรปอีกด้วย

"ทุกวันนี้การก้าวกระโดดขึ้นเป็นผู้นำในแวดวงอุตสาหกรรมและเทคโนโลยีนั้น สิ่งสำคัญที่สุดคือการพัฒนาเทคนิคและเทคโนโลยีใหม่ๆ อย่างไม่หยุดยั้งเพื่อตอบโจทย์กับความต้องการของทิศทางการเคลื่อนไหวในตลาดโลก ที่จะนำเทคโนโลยีไทยไปใช้ในเชิงพาณิชย์ ซึ่งจะทำให้เกิดความยั่งยืน" นักเทคโนโลยีดีเด่นปี 2557 กล่าวและว่า

ความท้าทายในฐานะนักวิจัยคือ ต้องคิดหาคำตอบใหม่ออกมาเรื่อยๆ ไม่หยุดนิ่ง เพราะถ้าเราเริ่มก่อนย่อมมีโอกาสมากกว่าคนอื่นเสมอ

แต่กว่าจะก้าวไกลมาถึงเวทีระดับนานชาติได้นั้น รศ.เจษฎา ยอมรับว่า เคยรู้สึกท้อแท้ แต่เมื่อได้รับรางวัลนักเทคโนโลยีรุ่นใหม่ในปี 2552 ช่วยสร้างความมั่นใจว่าได้เดินมาถูกทางแล้ว จึงพยายามพัฒนาคิดค้นเทคโนโลยีการหล่อแบบใหม่ออกมา แม้จะเผชิญปัญหามากมาย สุดท้ายสามารถฟันฝ่าอุปสรรคเหล่านั้นมาได้จนประสบความสำเร็จ ส่วนหนึ่งเกิดจากความร่วมมือระหว่างทีมนักวิจัยและภาคอุตสาหกรรมที่ต้องร่วมมือกันอย่างใกล้ชิดเพื่อค้นหาวิธีการแก้ปัญหาร่วมกัน