ปางช้างแม่สา อ.แม่ริม จ.เชียงใหม่ ร่วมกับจังหวัดเชียงใหม่ จัดงานวันช้างไทยครั้งที่ 18 เพื่อสืบสานส่บพันธุ์ช้างไทย ให้มีความยั่งยืน
ด้วยไฮไลท์จัดขันโตกผลไม้ยักษ์ และนำทัพช้างกว่า 80 เชือกเข้าล้อมวงขันโตก ท่ามกลางสายตานักท่องเที่ยวที่เข้าร่วมงานกว่า 1,000 คน
ที่ปางช้างแม่สา อ.แม่ริม จ.เชียงใหม่ ได้มีการจัดกิจกรรมวันช้างไทย ครั้งที่ 18 ประจำ ปี 2560 โดยมีนายปวิณ ชํานิประศาสน์ ผู้ว่าราชการจังหวัดเชียงใหม่ เป็นประธานในการเปิดงานดังกล่าว โดยภายในงานได้มีการจัดกิจกรรมต่างๆมากมาย อาทิ การร่วมยืนไว้อาลัย และชมขบวนแห่ถวายอาลัยต่อการสวรรคตของ สมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช รัชกาลที่ 9
นอกจากนี้ยังได้มีการจัด พิธีฮ้องขวัญช้าง และไฮไลท์ของงานคือ “การกินสะโตกช้าง” เป็นการกินสะโตกอาหารช้างอันยิ่งใหญ่ของช้างกว่า80 เชือก บริเวณลานขนาดใหญ่ซึ่งจัดขึ้นเป็นประจำทุกปี สร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับนักท่องเที่ยวที่เข้ามาร่วมงานกันเป็นจำนวนมาก
โดยทางด้านนายพิชยะ กัลมาพิจิตร ผอ.ฝ่ายการตลาดและประชาสัมพันธ์ ปางช้างแม่สา เปิดเผยว่า สำหรับการจัดกิจกรรมในครั้งนี้ ถือเป็นการเผยแพร่ให้วันช้างไทย เป็นที่รู้จักแพร่หลาย เพื่อให้ประชาชน เยาวชน รำลึกถึงความสำคัญของช้างไทย นอกจากนี้ยังได้มีการสืบสานวัฒนธรรมโบราณด้วยการจัดพิธีฮ้องขวัญช้าง ซึ่งเป็นประเพณีโบราณที่สืบทอดกันมา ตามความเชื่อของคนเลี้ยงช้างล้านนา ที่ถือว่าช้างเป็นสัตว์มงคล เป็นสัตว์คู่บ้านคู่เมือง และยังเป็นสัตว์สัญญลักษณ์ประจำชาติไทย ถือเป็นการสานต่อแนวทางในการอนุรักษ์ช้างไทยให้ยั่งยืน และเป็นการสืบสานประเพณีวัฒนธรรมอันดีงามอีกด้วย
ขณะเดียวกัน ปางช้างแม่สา ยังได้รับข่าวดีว่าในช่วงเช้าที่ผ่านมา เวลาประมาณ 06.00 น. ได้มีลูกช้างเกิดใหม่ ต้อนรับวันช้างไทย โดยลูกช้างดังกล่าวเกิดจากพ่อพังอุ้ม และแม่พลายเพิ่มพูน ซึ่งลูกช้างดังกล่าวเป็นเพศเมีย ชื่อ น้องมีตังค์ น้ำหนักแรกคลอด 90 กิโลกรัม มีสุขภาพแข็งแรงดี ขณะนี้ยังอยู่ในความดูแลของแม่ช้างและเจ้าหน้าที่อย่างใกล้ชิด
ทั้งนี้สำหรับ “ช้างไทย” เป็นสัตว์คู่บ้านคู่เมืองของไทยมาช้านาน แต่ในปัจจุบันประชากรช้าง ในประเทศไทยมีจำนวนลดน้อยลงมาก หากไม่มีการอนุรักษ์และกระตุ้นเตือนจิตสำนึกของประชาชนให้ระลึกถึงความสำคัญของช้างไทยแล้ว ช้างไทยอาจสูญพันธุ์ไปในที่สุด และเมื่อปี 2506 คณะกรรมการพิจารณาดำเนินการกำหนดต้นไม้ประจำชาติและสัตว์ประจำชาติของกรมป่าไม้ ภายใต้การมอบหมายของกระทรวงเกษตรและสหกรณ์ในขณะนั้น ได้มีมติเป็นเอกฉันท์ให้กำหนดเอา “ช้างเผือก” เป็นสัตว์ประจำชาติไทย
ต่อมาในปี 2541 มูลนิธิช้างแห่งประเทศไทย ได้มีดำริจัดตั้งวัน “ช้างไทย” ขึ้น โดยเลือกเอาวันที่มีมติของกรมป่าไม้ ให้ “ช้างเผือก”เป็นสัตว์ประจำชาติ มติดังกล่าวออกมาเมื่อวันที่ 13 มีนาคม 2506 แล้วนำเสนอรัฐบาลในขณะนั้นให้จัดตั้งวัน “ช้างไทย” ขึ้น ซึ่งต่อมาในวันที่ 26 พฤษภาคม 2541 คณะรัฐมนตรีได้มีมติให้วันที่ 13 มีนาคม ของทุกปีเป็น “วันช้างไทย” และได้ประกาศลงในราชกิจจานุเบกษา เมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม พ.ศ.2541 ซึ่งผลจากการที่ประเทศไทยมีวันช้างไทยนั้น นับเป็นการยกย่องให้เกียรติช้างอีกครั้ง นอกเหนือจากเกียรติที่ช้างเคยได้รับมาในอดีต ไม่ว่ารูปช้างเผือกบนธงชาติ หรือสัตว์คู่บารมีขององค์พระมหากษัตริย์