ฆูเลน โลเปเตกี หัวหน้าผู้ฝึกสอนคนใหม่
ของทีมชาติสเปน รับพอใจกับผลงานการออกสตาร์ทฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก โซนยุโรป ด้วยชัยชนะขาดลอย เหนือ ลิกเตนสไตน์ ถึง 8-0 ขณะที่ โคโซโว ก็ประเดิมแมตช์อย่างเป็นทางการนัดแรก ด้วยการเสมอ ฟินแลนด์ 1-1
โลเปเตกี ซึ่งเข้ารับงานคุมทีมชาติสเปน ต่อจาก บิเซนเต เดล บอสเก หลังจบ ยูโร 2016 ประเดิมงานแรกของตนอย่างเป็นทางการ นัดแรกในเกมฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก กับ ลิกเตนสไตน์ ซึ่งจบลงด้วยชัยชนะถึง 8-0 โดยได้ประตูจาก ดิเอโก กอสตา นาทีที่ 10 และ66 เซร์กี โรแบร์โต นาทีที่ 55 ดาบิด ซิลบา นาทีที่ 59 และ 90 บิโตโล เปเรซ นาทีที่ 60 และ อัลบาโร โมราตา นาทีที่ 82 และ 83 ขึ้นนำเป็นจ่าฝูงของกลุ่มจี โดยอดีตโค้ชปอร์โตชี้ว่าฟอร์มการเล่นในครึ่งแรก คือปัจจัยสำคัญที่นำมาสู่ชัยชนะแบบถล่มทลาย
“ผมพอใจกับผลงานของทีม และสามคะแนนที่ได้รับ เป็นเรื่องสำคัญมากในการออกสตาร์ทได้ดี มันเหมือนกับความพยายามของเราในครึ่งแรก มาเป็นผลในครึ่งหลัง ดิเอโก กอสตา แสดงให้เห็นแล้วว่าเขาเป็นผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ ผมตัดสินใจให้เขาเป็นตัวจริงก่อน และเมื่อคู่แข่งมีอาการล้า อัลบาโร ก็ลงมาและทำได้ดี”
ด้าน จามปิเอโร เวนตูรา เฮดโค้ชของอิตาลี ยังมองโลกในแง่ดี หลัง จอร์โจ คิเอลลินี กองหลังคนสำคัญได้รับใบแดง ก่อนทีมอัซซูรีที่ต้องเล่น 10 คนนานกว่าครึ่งชั่วโมงจะบุกชนะ อิสราเอล 3-1 พร้อมแสดงความมั่นใจว่าฟอร์มโดยรวมของทีมจะต้องดีขึ้น เมื่อถึงเกมถัดไปที่จะพบกับ สเปน ที่ตูริน ในเดือนต.ค.
“ปกติ คิเอลลินี จะทำผิดพลาดสักสองครั้งในช่วงห้าปี และตอนนี้มันก็ผ่านไปแล้ว โดยรวมผมยังพอใจกับผลงาน แม้เราจะมีปัญหาบ้างในช่วงสิบนาทีแรกที่ต้องเหลือสิบคน เราจะดีขึ้นแน่เมื่อถึงเกมนัดต่อไป สเปน เป็นทีมที่แข็งแกร่ง แต่เราคืออิตาลี และเราจะเล่นแบบอิตาลี”
ส่วนในกลุ่มไอ โคโซโว ซึ่งเพิ่งสมัครเป็นสมาชิกของฟีฟ่า เมื่อเดือนพฤษภาคม และเข้าร่วมแข่งขันในระดับชาติเป็นครั้งแรก ก็สามารถเก็บคะแนนได้ทันที ด้วยการเสมอกับ ฟินแลนด์ 1-1 โดยได้ประตูจากจุดโทษของ วาลอน เบริชา ในนาทีที่ 60 หลังจาก ฟินแลนด์ ขึ้นนำก่อนตั้งแต่นาทีที่ 18 จาก เพาลัส อราชูรี โดยในเกมนี้ ซามีร์ อุชคานี ผู้รักษาประตู และ อัลบาน เมฮา กองกลาง ซึ่งเคยเล่นให้แอลเบเนีย ยังได้รับอนุญาตจากฟีฟ่าให้โอนสัญชาติมาเล่นให้กับ โคโซโว เป็นกรณีพิเศษอีกด้วย
