จับสลากแบ่งสายฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก
โซนเอเชีย รอบ 12 ทีมสุดท้าย แข้งไทยหนักเจอทั้ง “จิงโจ้” ออสเตรเลีย แชมป์เอเชี่ยนคัพหนล่าสุด รวมทั้ง ญี่ปุ่น และอีก 3 ชาติจากแดนอาหรับ ซาอุดิอาระเบีย สหรัฐอาหรับเอมิเรสต์ และ อิรัก ด้าน “ซิโก้” เกียรติศักดิ์ เสนาเมือง กุนซือ “ช้างศึก” ลั่นแม้จะหนักแต่ยังเชื่อ นัดแรกบุกเศรษฐีน้ำมัน ซาอุฯ วันที่ 1 ก.ย. ต้องมีแต้ม
สมาพันธ์ฟุตบอลเอเชีย (เอเอฟซี) ได้ทำพิธีจับสลากแบ่งสายการแข่งขันฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก รอบ 12 ทีมสุดท้าย โซนเอเชีย ที่โรงแรมแมนดาริน โอเรียนเต็ล กรุงกัวลาลัมเปอร์ ประเทศมาเลเชีย เมื่อวันที่ 12 เมษายนที่ผ่านมา โดย“บิ๊กอ๊อด” พล.ต.อ.สมยศ พุ่มพันธุ์ม่วง นายกสมาคมกีฬาฟุตบอลฯ พร้อมทีมงานได้เข้าร่วมเป็นสักขีพยานรวมทั้งตัวแทนจาก 12 ชาติที่ผ่านเข้ารอบ
ในส่วนของวิธีการจับสลากนั้น ได้แบ่ง 12 ทีมออกเป็น 6 โถตามอันดับโลกของ “ฟีฟ่า” ที่ประกาศล่าสุด ประกอบด้วยโถ 1 อิหร่าน (42) และ ออสเตรเลีย (50), โถ 2 เกาหลีใต้ (56) และ ญี่ปุ่น (57), โถ 3 ซาอุดิอาระเบีย (60) และ อุซเบกิสถาน (66), โถ 4 สหรัฐอาหรับเอมิเรสต์ (68) และ จีน (81), โถ 5 กาตาร์ (83) และอิรัก (105), โถ 6 ซีเรีย (110) และ ไทย (119) โดยจับสลากไล่จากโถ 6 มาจนถึงโถ 1 ซึ่งทีมในแต่ละโถจะไม่มีสิทธิ์อยู่ร่วมกลุ่มเดียวกัน
ผลการจับสลากมีดังนี้ กลุ่ม เอ อิหร่าน, เกาหลีใต้, อุซเบกิสถาน, จีน, กาตาร์ และ ซีเรีย ส่วนกลุ่ม บี ออสเตรเลีย, ญี่ปุ่น ซาอุดิอาระเบีย, สหรัฐอาหรับเอมิเรสต์, อิรัก และไทย โดยการแข่งขันรอบนี้จะเตะเหย้า-เยือนพบกันหมดภายในกลุ่ม ทีมอันดับ 1-2 ของแต่ละกลุ่มผ่านเข้าไปเล่นรอบฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย ที่ประเทศรัสเซีย ในปี 2018 ทันที ส่วนอันดับ 3 ของ 2 กลุ่มต้องมาเตะเพลย์ออฟ เพื่อหาทีมชนะไปเตะเพลย์ออฟกับตัวแทนโซนคอนคาเคฟ ชิงตั๋วใบสุดท้ายไปฟุตบอลโลก
ในส่วนของโปรแกรมการแข่งขันของทีมชาติไทยมีดังนี้ วันที่ 1 กันยายน (เยือน) พบ ซาอุดิอาระเบีย, วันที่ 6 กันยายน (เหย้า) พบ ญี่ปุ่น, วันที่ 6 ตุลาคม (เยือน) พบ ยูเออี, วันที่ 11 ตุลาคม (เยือน) พบอิรัก, วันที่ 15 พฤศจิกายน (เหย้า) พบออสเตรเลีย, วันที่ 23 มีนาคม 2560 (เหย้า) พบ ซาอุดิอาระเบีย, วันที่ 28 มีนาคม 2560 (เยือน) พบญี่ปุ่น, วันที่ 13 มิถุนายน 2560 (เหย้า) พบ ยูเออี, วันที่ 31 สิงหาคม 2560 (เหย้า) พบ อิรัก, วันที่ 5 กันยายน 2560 (เยือน) พบออสเตรเลีย
ด้าน “ซิโก้” เกียรติศักดิ์ เสนาเมือง หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทย เปิดเผยว่า รอบนี้ถือเป็นงานหนักของทีมชาติไทยอยู่แล้ว แต่ไม่ได้เป็นสิ่งที่ผิดความคาดหมายอะไร แน่นอนว่า ออสเตรเลีย กับ ญี่ปุ่น ถือว่าหนักที่สุดเพราะมาตรฐานระดับโลกและห่างจากทีมชาติไทยค่อนข้างมาก ส่วน 3 ทีมจากตะวันออกกลางต้องบอกว่าทีมไทยพร้อมที่จะเจอกับทุกทีม
“นัดแรกกับ ซาอุดิอาระเบีย 1 ก.ย. เราต้องมีแต้มทันทีหลังจากนั้นไปลุ้นแต้มจาก อิรัก และ สหรัฐอาหรับเอมิเรสต์ หากเป็นไปได้อยากจะอุ่นเครื่องกับทีมจากตะวันออกกลาง หรือไม่ อาจจะเป็นทีมยุโรปหรือระดับแถวหน้าของเอเชีย เพื่อเตรียมรับมือกับอออสเตรเลียและญี่ปุ่น" ซิโก้ กล่าว
