เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ สมาพันธ์ฟุตบอลแห่งเอเชีย หรือ เอเอฟซี www.the-afc.com
รายงานว่าขั้นตอนการคัดเลือกชาติตัวแทนของโซนเอเชีย เพื่อหาตัวไปแข่งขันฟุตบอลโลก 2018 ที่ประเทศรัสเซีย ได้ออกมาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว โดยจะแบ่งการคัดเลือกออกเป็น 3 รอบ ซึ่งทวีปเอเชียได้โควตาทั้งสิ้น 4 ทีมครึ่ง
โดยรอบแรกจะนำ 12 ทีมที่อันดับโลกของ ฟีฟ่า ต่ำสุดของเอเชีย ประกอบไปด้วย อินเดีย, ศรีลังกา, เยเมน, กัมพูชา, จีนไทเป, ติมอร์เลสเต, เนปาล, มาเก๊า, ปากีสถาน, มองโกเลีย, บรูไน และ ภูฏาน มาแข่งขันเพื่อหา 6 ทีมเข้าสู่รอบต่อไป
จากนั้นรอบ 2 นำ 6 ทีมมารวมกับทีมที่มีอันดับโลก ฟีฟ่า สูงขึ้นมาอีก 34 ทีม ซึ่งมี ทีมชาติไทย รวมอยู่ด้วย (ไทยอยู่อันดับ 23 ของเอเชีย) รวมทั้งสิ้นเป็น 40 ทีม โดยจะแบ่งเป็น 8 กลุ่ม กลุ่มละ 5 ทีม แข่งขันแบบพบกันหมดเหย้า-เยือน คัดเอาแชมป์ของแต่ละกลุ่ม และทีมอันดับ 2 ที่มีผลงานดีที่สุด 4 ทีม รวมเป็น 12 ทีม ผ่านเข้ารอบสามต่อไป โดย เอเอฟซี จะมีการจับฉลากแบ่งสายในเดือนเม.ย.นี้ และแข่งขันช่วงระหว่างวันที่ 11 ม.ย. 2015 ถึงวันที่ 29 มี.ค.2016
จากนั้นรอบ 3 นำ 12 ทีมที่ผ่านเข้ามา แบ่งเป็น 2 กลุ่ม กลุ่มละ 6 ทีม โดยแชมป์และรองแชมป์ของกลุ่มจะผ่านเข้าไปเล่นฟุตบอลโลก 2018 โดยอัตโนมัติ ส่วนอันดับ 3 ของทั้ง 2 กลุ่มจะมาเพลย์ออฟเพื่อหาผู้ชนะไปแข่งกับตัวแทนจากทวีปอื่นต่อไป
ทั้งนี้ การคัดเลือกรอบ 2 ซึ่งจะเริ่มแข่งขันในวันที่ 11 มิ.ย. ปรากฏว่าตรงกับ ซีเกมส์ ครั้งที่ 28 ที่ประเทศสิงคโปร์พอดี ทำให้สรุปได้ว่า เอเอฟซี ไม่อนุมัติคำร้องขอของชาติอาเซียนที่ต้องการให้เลื่อนโปรแกรมคัดฟุตบอลโลกออกไป เพราะชนกับ ซีเกมส์
ขณะเดียวกัน การคัดเลือกศึกฟุตบอลโลก 2018 เอเอฟซี ได้ใช้เป็นทัวร์นาเมนท์สำหรับคัดเลือกฟุตบอล เอเชี่ยนคัพ 2019 โดย 12 ทีมที่ผ่านเข้าสู่รอบ 3 จะได้สิทธิ์เล่น เอเชี่ยนคัพ 2019 ที่ประเทศกาตาร์ โดยอัตโนมัติ ทว่าอีก 12 ทีม จะมีการคัดเลือกอีกครั้งเพื่อให้ได้ 24 ทีม
ด้าน “ซิโก้” เกียรติศักดิ์ เสนาเมือง เฮดโค้ช ทีมชาติไทย กล่าวว่าถึงตอนนี้ยังบอกอะไรมากไม่ได้ เพราะยังไม่รู้ว่าจะจับฉลากอยู่ร่วมสายกับทีมใดบ้าง แต่แน่นอนว่าเป้าหมายแรกคือผ่านเข้าสู่รอบ 3 ให้ได้
