อีโบล่าทำพิษ ท่องเที่ยวแอฟริกาซบเซา

เชื้อนี้ระบาดในประเทศซีกตะวันตกของแอฟริกา เช่น กินี ไลบีเรียและเซียร์ราลีโอน นักวิทยาศาตร์และบรรดานายแพทย์ต่างๆ ยังไม่พบรักษาคนไข้ที่ติดเชื้อ การระบาดของเชื้อร้ายนี้มีผลกระทบอย่างมากกับการท่องเที่ยวของทวีปแอฟริกาซึ่งใช้รายได้จากการท่องเที่ยวเป็นรายได้หลักของประเทศ

ในตอนนี้ ธุรกิจท่องเที่ยวในหลายประเทศของทวีปแอฟริกากำลังได้รับผลกระทบเพราะนักท่องเที่ยวต่างพากันยกเลิกการจอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งประเทศในทางใต้และตะวันออกของทวีปซึ่งไม่มีการแพร่ระบาดของเชื้อนี้และอยู่ห่างไกลนับร้อยกิโลเมตรจากประเทศที่มีการระบาด เว็บไซต์ซาฟารีบุ๊คกิ้งได้ทำการสำรวจออนไลน์บริษัทที่ทำธุรกิจท่องซาฟารีมากกว่า 500 บริษัท และพบว่า พวกเขาต่างได้รับผลกระทบอย่างมาก จนถึงเดือนกันยายน ยอดนักท่องเที่ยวหายไปตั้งแต่ 20-70 เปอร์เซ็นต์แล้ว

วอร์เตอร์ แวร์เกียร์ ผู้ก่อตั้งเว็บไซต์นี้กล่าวว่า บริษัทจัดทัวร์ท่องซาฟารีบอกเราว่า เมื่อลูกค้าประเมินความเสี่ยง พวกเขามองทวีปแอฟริกาว่าเป็น 1 ประเทศ ดังนั้นอะไรที่เกิดขึ้นในประเทศหนึ่งก็เกิดในทั้งทวีปแอฟริกาทั้งหมดด้วย เขากล่าวว่า ผลกระทบนี้เห็นได้ชัดในประเทศแอฟริกาตะวันออก ซึ่งมีทุ่งซาฟารีที่มีชื่อเสียง เช่น มาไซมาร่าในเคนย่า หรือเซเรนเกติของแทนซาเนีย ซึ่งอยู่ห่างจากประเทศในทิศตะวันตกของแอฟริกาที่มีการแพร่ระบาดของอีโบล่ากว่า 5,000 กิโลเมตร

"คนส่วนใหญ่ไม่รู้ว่า ทวีปแอฟริกากว้างใหญ่แค่ไหน ประเทศแถบตะวันออกและใต้ของแอฟริกาห่างจากพี้นที่ระบาดมากทีเดียว ประเทศที่มีทุ่งซาฟารีได้มีมาตรการป้องกันอย่างเข้มงวด ความเป็นได้ที่จะเกิดการแพร่ระบาดเป็นศูนย์เลยทีเดียว” เขากล่าว

เจค แมคคอร์มิก ผู้เชี่ยวชาญซาฟารีของบริษัท Shadows of Africa ซึ่งจัดทัวร์ซาฟารีในแทนซานเนีย เคนยาและราวันด้า กล่าวว่า การแพร่ระบาดของเชื้อนี้ทำให้ยอดผู้สนใจลดลงกว่า 70 เปอร์เซ็นต์ “เรากำลังพยายามชักชวนให้คนรู้ว่า พวกเขาปลอดภัยจากอีโบล่า แต่จนกว่าเราจะเห็นการควบคุมเชื้อนี้ได้ คงต้องใช้เวลาอีกระยะหนึ่งเลยทีเดียว"

โจว์ โอลิเวียร์ร่า ผู้ก่อตั้งบริษัททัวร์เที่ยวซาฟารีกล่าวว่า เขาก็ได้รับผลกระทบจากการแพร่ระบาดอีโบล่าด้วยเช่นเดียวกัน “เราไม่โดนยกเลิกทัวร์แต่เราก็มีลูกค้าน้อยลง เหตุผลที่ไม่มีการยกเลิกเพราะลูกค้าเราจ่ายล่วงหน้าหลายเดือน และมีการมัดจำ พวกลูกค้าเราศึกษาและพบว่าประเทศที่มีการระบาดอยู่ห่างจากแทนซาเนียและเคนย่ากว่าหลายพันกิโลเมตร” เขาว่า ที่ไม่มีลูกค้าใหม่เพราะแอฟริกาไม่ใช่ตัวเลือกสำหรับมาพักผ่อนในสภาวการณ์เช่นนี้

เมื่อเดือนกรกฏาคมที่ผ่านมา เราคาดว่าสิงหาคมจะเป็นเดือนที่ดีที่สุด แต่เมื่อมีเรื่องนี้ สิงหาคมกลายเป็นเดือนที่แย่ที่สุดของ 2 ปีที่ผ่านมา เขาว่า เดือนตุลาคมน่าจะกระเตื้องบ้างแต่ก็ไม่แน่ โอลิเวียร์ร่ากล่าวว่ามันดูไม่มีเหตุผลเลย เพราะคุณจะไม่ยกเลิกการไปพักผ่อนที่ปารีสเพราะมีความขัดแย้งในตะวันออกกลางหรือยูเครน หรือถ้ามีอะไรเกิดขึ้นที่อลาสก้า คุณก็ยังไปนิวยอร์คอยู่ดี

ส่วน เบร็ด ทอมสัน ผู้อำนวยการของซัน ซาฟารีส์ เล่าว่า สำหรับบริษัทเรา นอกจากยอดคนสอบถามรายละเอียดทัวร์ลดลงกว่า 70 เปอร์เซ็นต์ ยอดจองใหม่ลดลงประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับตุลาคมปีที่แล้ว “เรามีลูกค้าหลายคนแจ้งว่า จะติดต่อเรากลับมาอีกครั้งหนึ่งเมื่อไม่มีการระบาดแล้ว เราพยายามอธิบายว่าแอฟริกาตอนใต้อยู่ห่างจากภาคตะวันตกที่มีการแพร่ระบาด แต่ก็เปลี่ยนใจพวกเขาไม่ได้ แอฟริกาถูกมองว่า เป็นประเทศแทนที่จะเป็นทวีป”

ด้าน แดเนียล แจมเวีย ผู้อำนวยการจัดการของบริษัทรับจัดทัวร์ซาฟารีเล่าให้ฟังว่า เป็นเรื่องยากมากที่จะทำให้ลูกค้าเชื่อว่า ไม่มีการระบาดที่เคนย่า “เมื่อเช้านี้ ผมคุยกับลูกค้าที่จะเที่ยวปลายเดือนตุลาคมและกังวลเรื่องอีโบล่า เพราะมีข่าวออกไปว่ามีคนตายที่สนามบินเพราะติดเชื้อนี้ เราอธิบายอย่างไรว่า คนนั้นไม่ได้ตายเพราะอีโบล่า เราต้องให้เขาไปอ่านข่าวเว็บไซต์ของสาธารณสุขเพื่อยืนยัน”

ตัวเลขขององค์การท่องเที่ยวโลกเมื่อปีที่แล้วแสดงว่า มีนักท่องเที่ยวต่างชาติมาเที่ยวทวีปนี้เพิ่มขึ้นกว่าปี 2555 กว่า 5 เปอร์เซ็นต์หรือประมาณ 3 ล้านคนทำให้ยอดทั้งหมดอยู่ที่ 56 ล้านคน แต่ในปีนี้ตัวเลขน้อยลงมาก