เที่ยวไปกับเป็ดยางยักษ์

แต่ถ้าบอกว่า เขาคนนี้คือคนที่ประดิษฐ์เป็ดยางยักษ์ สีเหลืองอ๋อยที่เดินทางไปทั่วโลก น่าจะทำให้หลายคนจำเขาได้ เขาพาเป็ดยางของเขาไปเยือนหลายประเทศโดยมีจุดประสงค์เพื่อเปิดโอกาสให้คนได้ผ่อนคลายจากชีวิตประจำวันที่เร่งรีบและยุ่งเหยิง นอกจากนี้เขาบอกว่า ยังเป็นการกระตุ้นให้เกิดการสนทนาและเพื่อสร้างความประหลาดใจอีกด้วย

ฮอฟแมนนั้นถือได้ว่าเป็นนักเดินทางคนหนึ่ง เพราะเขาเดินทางไปหลายประเทศพร้อมกับสิ่งประดิษฐ์ขนาดมหึมาของเขา ฮอฟแมนบอกว่า เขามีความทรงจำมากมายเกี่ยวกับประเทศต่างๆ เหล่านั้น และเขาก็รักการเดินทางมากด้วย

“ผมรักเซาเปาโล ผมรักผู้คนที่นั่น” เขากำลังพูดถึงเมืองเซาเปาโล เมืองที่ใหญ่ที่สุดของบราซิล ซึ่งใหญ่กว่าเมืองบราซิเลีย ที่เป็นเมืองหลวงเสียอีก เซาเปาโลเป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับที่ 5 ของโลก โดยวัดจากจำนวนประชากร เขาพาเป็ดน้อยขนาด 52 ฟุตไปเยือนเมื่อปี 2551

“ทุกๆ เช้า คุณตื่นขึ้นมาและคุณจะพบกับผู้คนซึ่งจะกลายเป็นเพื่อนคุณ” ฮอฟแมนเล่า “ที่นั่นเป็นป่าคอนกรีต ที่ซึ่งมนุษย์จะรู้สึกว่าตัวเล็กลง แต่ผมชอบความเข้มแข็งของเมืองนี้และความรักของผู้คน นอกจากนั้นผมยังชื่นชมวิถีชีวิตที่พวกเขาอยู่ด้วยกันด้วย”

ฮอฟแมนยังชอบเซเนกัล ประเทศในทวีปแอฟริกาตะวันตก และเบิร์น เมืองหลวงของสวิสเซอร์แลนด์ด้วย ถึงแม้ว่าเขาจะยังไม่เคยพาเป็ดยักษ์ไปแสดงที่นั่น เขาให้เหตุผลว่า เขารักที่ประชาชนของทั้ง 2 แห่งนี้ มีการประสานเป็นหนึ่งเดียวกับแม่น้ำในช่วงหน้าร้อน

หลายคนเรียกเป็ดยักษ์ซึ่งหนักกว่า 600 กิโลกรัมของฮอฟแมนว่า เป็น “ทูตสันถวไมตรี” เพราะไม่ว่าเดินทางไปที่ไหน ก็จะนำความสุขไปสู่คนที่นั่น ในทุกๆ ประเทศที่ไป ผู้คนจะพากันเข้าแถวเพื่อให้ได้ยลโฉมเป็ดยางสูบลมตัวนี้ ฮอฟแมนประดิษฐ์และเริ่มพามันออกแสดงตั้งแต่ปี 2550 จนถึงตอนนี้ มันได้ไปอวดโฉมที่เมืองดังๆ กว่า 20 ประเทศแล้ว เช่น โอคแลนด์ (นิวซีแลนด์) เมืองฮัสเซล (เบลเยียม) โอซากาและฮิโรชิมา (ญี่ปุ่น) ซิดนีย์ (ออสเตรเลีย) อัมสเตอร์ดัม (เนเธอร์แลนด์) ฮ่องกง(จีน) ลอสแอลเจลิส (สหรัฐอเมริกา) และลอนดอน (อังกฤษ)

เขาสร้างเป็ดยางยักษ์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกนี้เพื่อรำลึกถึงความทรงจำอันสนุกสนานในวัยเด็กและตั้งชื่อทัวร์ของเป็ดตัวนี้ว่า “ทัวร์กระจายความสุขให้กับโลก”

ฮอฟแมนเล่าว่า เมื่อเขาติดต่อไปว่าต้องการพาเป็ดน้อยขนาดยักษ์นี้ไปแสดง ปฏิกิริยาของแต่ละประเทศจะ ไม่เหมือนกัน “สำหรับประเทศในยุโรป คำถามแรกคือจะเกี่ยวกับค่าใช้จ่าย ส่วนในเอเชียหรืออเมริกาใต้ คนจะถามว่า มันคืออะไรและทำไมต้องมาที่ประเทศของพวกเขาด้วยล่ะ”

สำหรับคนเอเชียซึ่งทำงานอาทิตย์ละ 6-7 วัน และบางทีก็ 2 จ็อบต่อวัน พวกเขาจะให้วันอาทิตย์เป็นวันครอบครัว และจะใช้วันหยุดอย่างเต็มที่ ในช่วงเวลาวันหยุดซึ่งหาได้ยากเต็มที พวกเขาจะสนุกสนานให้มากที่สุดและเปิดตัวกับทุกสิ่ง

“ถ้าคนมีเวลาว่างน้อย พวกเขาจะรู้สึกว่า ต้องใช้เวลาให้เต็มที่ คนยุโรปทำงานหนักแต่พวกเขาต้องการเวลาว่างมากขึ้นและมันมีความแตกต่างจากคนเอเชีย คนยุโรปมีแนวโน้มที่จะถูกสปอยมากกว่าด้วย”

เขาเล่าว่า เขาใช้เวลาว่างในระหว่างโชว์เป็ดที่ลอนดอนด้วยการไปดื่มเหล้าที่ผับในลอนดอนนั่นเอง “ผมชอบบรรยากาศของผับในลอนดอนเช่นเดียวกับในสวนสาธารณะ ถ้าคุณก้าวเข้าไปในผับ คนจะเข้ามาคุยกับคุณ ในผับคนเปิดเผยและมีอารมณ์ขันที่เยี่ยมยอดมาก คุณจะมีความสุขในการพบปะผู้คน”

เมื่อต้นเดือนที่แล้ว ฮอฟแมนเปิดตัวผลงานชิ้นใหม่คือ “ฮิปโปยักษ์” ที่แม่น้ำเทมส์ของมหานครลอนดอน เจ้า “ฮิปโปโปเทมส์” ซึ่งทำจากไม้นี้เข้าร่วมในงานเทศกาลศิลปะและวัฒนธรรม มันจะลอยไปตามแม่น้ำเทมส์ โดยใช้เรือลากผ่านหอนาฬิกาบิ๊กเบน ลอนดอนอายส์ และไปทางตอนใต้ของลอนดอน

เขาสร้างเจ้าฮิปโปตัวนี้ขึ้นมานี้ก็เพระาว่าอยากให้ชาวลอนดอนมีแรงบันดาลใจจากเจ้าฮิปโปนี้ ศิลปินชาวดัทช์รายนี้บอกว่า เขาได้แรงบันดาลใจในการสร้างฮิปโปยักษ์ หลังจากทราบว่าสัตว์ชนิดนี้เคยมีถิ่นอาศัยในแถบแม่น้ำเทมส์เมื่อสมัยก่อนประวัติศาสตร์ และเขาหวังว่ามันจะเป็นไปอย่างราบรื่นกว่าเจ้าเป็ดยักษ์บางตัวของเขาที่เมื่อปี 2552 เป็ดยักษ์ของเขาที่จัดแสดงในเบลเยียม ถูกมือดีแทงจนฉีกขาดกว่า 42 รู ส่วนตัวที่แสดงในไต้หวันก็เกิดระเบิดในปี 2556