สร้างกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก

ทะเลทรายอาตากาม่าทางตอนเหนือของประเทศชิลี กำลังมีโปรเจกต์ยักษ์เกิดขึ้น นั่นคือ การสร้างกล้องโทรทรรศน์ที่มีขนาดใหญ่สุดในโลก ซึ่งเมื่อสร้างเสร็จแล้วจะมีความกว้างมากกว่าสนามฟุตบอลหนึ่งสนามเลยทีเดียว

ในการสร้างกล้องดูดาวขนาดยักษ์ตัวนี้ "หอดูดาวท้องฟ้าซีกใต้ของยุโรป" ซึ่งเป็นเจ้าของโปรเจ็คมหึมานี้ต้องระเบิดหินถึงกว่าห้าพันลูกบาศก์เมตรบนยอดเขาเซอร์โร อาร์มาโซเนส ในประเทศชิลี ที่มีความสูงกว่า 3,000 เมตร เพื่อเคลียร์พื้นที่สำหรับติดตั้งฐานของกล้องโทรทรรศน์ "อี-เอลท์"

กล้องโทรทรรศน์ "อี-เอลท์" มีกระจกบานยักษ์ เส้นผ่านศูนย์กลาง 40 เมตรติดอยู่บนยอดที่จะทำให้เราสามารถมองเห็นดาวเคราะห์ดวงอื่น ๆ ทั้งในระบบ และนอกระบบสุริยจักรวาลได้ชัดเจนที่สุดอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

นอกจากขนาดที่ใหญ่แล้ว "อี-เอลท์" ยังมีคุณสมบัติพิเศษอื่น ๆ อีกคือ เป็นกล้องโทรทรรศน์ที่สามารถจับแสงได้ดีกว่ากล้องดูดาวอื่น ๆ ถึง 15 เท่า รวมถึงให้ภาพที่ชัดเจนกว่าภาพที่ถ่ายจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศ "ฮับเบิ้ล" ถึง 16 เท่าเลยทีเดียว

ผู้เชี่ยวชาญด้านดาราศาสตร์กล่าวว่า ถ้าหากกล้อง "อี-เอลท์" ทำการติดตั้งเสร็จสมบูรณ์แล้วก็จะส่งผลให้มนุษย์สามารถเรียนรู้เกี่ยวกับเรื่องระบบสุริยะจักรวาลได้อย่างลึกซึ้งขึ้น และอาจเป็นการพลิกโฉมหน้าของวงการดาราศาสตร์โลกเลยทีเดียว

กล้องโทรทรรศน์ขนาดยักษ์นี้มีการใช้งบประมาณในการสร้างถึง 1 พันล้านยูโร หรือประมาณ 43,700 ล้านบาท โดยเป็นการร่วมมือกันของ 15 กลุ่มประเทศชั้นนำทั่วโลกเช่น บราซิล สเปน และ สหราชอาณาจักร แต่ในขณะนี้กล้องโทรทรรศน์ "อี-เอลท์" ยังอยู่ระหว่างขั้นตอนการก่อสร้างฐานของกล้อง และต้องใช้เวลาอีกประมาณ 10 ถึง 11 ปีกว่าที่จะสร้างเสร็จ และสามารถใช้งานได้อย่างเป็นทางการ